小行星和流星
小行星是围绕太阳旋转的岩石块。它们有时被称为微型行星。流星是指脱离小行星和彗星，有时进入地球大气层的石块和铁块。流星体是在太空中快速移动的石块和灰尘。当它们撞击大气层，会燃尽，留下称为流星的痕迹。
该陨石坑位于亚利桑那州，直径为1.2千米，是首个被确认的陨石坑——通过发现的陨星碎片证明。它是20万到5万年前，由一个直径约为25米的小行星撞击地球形成的。
○ 大多数小行星在位于火星和木星间的小行星带间穿行。
○ 有些遥远的小行星由冰组成，在海王星之外绕太阳旋转。
○ 少量小行星靠近地球，这些被称为近地天体。
○ 人们发现的第一颗小行星是1801年的谷神星。它由朱赛亚·皮亚兹——任务之一是寻找一颗“丢失”行星的“天上警察”发现。
○ 谷神星是最大的小行星——直径为940千米，是地球大小的0．00002%。
○ 伽利略太空探测器在1991年和1993年间拍摄的小行星艾达和盖斯普拉的特写照片。
○ 特洛伊小行星群中的行星与木星轨道相同，且多以古希腊特洛伊战争中的勇士命名。
你知道吗？
每5千万到1亿年，地球被一颗直径为10千米的小行星撞击。
飞向地球
大多数流星在大气层中燃尽，但有些撞击到地球。
○ 撞击地球的流星称为陨石，它会造成巨大的洞或坑。
○ 科学家认为在6500万年前有一巨大的陨石，大概有小行星大小，撞击了地球，引起巨大的灰尘云，导致了恐龙的灭绝。
大部分流星由比一粒沙子更小的尘埃引起，由于它们太小了而天法看到，哪怕是用望远镜。
每天都有小行星在地球的大气层中燃尽。像这幅插图，一颗大的小行星撞击地球、毁灭地球的几率非常小。
小行星带
在位于火星和木星轨道间的小行星带可发现50多万颗小行星。它们的大小不等，从直径为月球1/4的谷神星到直径远小于1千米的天体都存在。已穿过小行星带的宇宙飞船发现，小行星带其实相当空，小行星之间相距很远。
