第8章 [美]杰弗里·福特 短篇专辑(7)

“为什么不直接派甲虫警队去拿过来？”我问道。

“情况太微妙，”他说，“她有地球军方背景。要是我们对前大使的遗孀动粗还像什么话？这会影响两星之间的繁荣贸易。”

“如果你把我送回地球，我会叫他们向寡妇施压，把片子给你。”我说。

“我看你是还想挨顿揍。”他说，“不，我要你去她那里，帮我拿到片子。我不管你用什么办法，但不能偷，也不能伤害她。她必须得心甘情愿地交给你，然后你再给我，这样你就能活命。”

“这我怎么办得到呢？”我问。

“用你的魅力，约瑟夫。想想你在《第三人》里的表现，爱管闲事，老实巴交的，又一直很有魅力，不是吗？”他说。

我点点头。

“要么成功，要么在痛苦中慢慢死去。”

“我好像已经听到齐特琴[16]了。”我说。

斯图特拉德尔把他的“驶拉机”（类似古代的人力车）和一个暴脾气的白蚁车夫拨给我出城用。等我们来到甲壳城昏暗的街灯照不到的地方，那才真的是一片漆黑。唯一能指路的只有那个坑坑洼洼的月亮了。车夫不住地抱怨一群群飞来飞去的螫人虫，其实那是一种长着薄翅的微型哺乳动物，有点像吸血蝙蝠，但只有地球上的蚊子那么大。不过再怎么说，他身上能用来赶虫子的“家伙”至少比我多。我害怕这个车夫，害怕这黑暗，害怕残酷的未来，而最害怕的还是想到有可能超过一天抽不上烟。市长向我保证，格洛丽埃特·莫斯本人就是个老烟鬼，烟具齐全，“烟叶子”也多得是。我祈祷他在这件事上没耍我。他还说她之所以从没回过地球，就是因为烟瘾太大。

车子在崎岖颠簸的路上横冲直撞，就像一场噩梦。终于，无边无际的萤光草原映入了我的眼帘——高高的草叶被风吹过，在黑暗中忽闪着猫眼那种黄绿色的光芒。点点光亮减轻了我的恐惧，缓缓移动的草浪也让我心旷神怡。美景当前，我几乎忘记了自己的落魄处境。车夫转了个弯驶入草丛里的一条小路，载着意识恍惚的我又走了一英里左右。

“下车，地球虫子。”车夫这句话让我一下子清醒了。

“这是哪里？”我问。

“到地方了。”他说，“下去。”

“兰卡斯特家在哪儿？”我又问。

“看。”他用三只手示意这是一个十字路口。四周的草叶高过我们的头顶。

“走这条路，过一会儿你会看见一栋地球房子。我不能再带你往前了。要是让夫人见着我，她就会知道你是替斯图特拉德尔办事的。”

“谢谢。”我说着下了“驶拉机”。

“祝你鼻孔里生蛆。”他说完调转车头走了。

我，科顿，竟然沦落异地，离地球三光年远，困在了一个永远没有白天的虫子星球上。空中星光熠熠，可我没有抬头观望，若是看到了太阳——那个遥远的闪烁光点，只会让我更加孤独，更加自怨自艾。我想念父母，搞不懂自己怎么会落到这个地步。我仿佛看到老爸摇着头说：“这傻小子偷了我的电影。”

兰卡斯特家是一栋吱嘎作响的木结构房子，在地球上属于复古式样。我以前见过类似的图片。在我收藏颇丰的电影类书籍中，有一本对此做过介绍，说叫维多利亚风格。三四十年代的片子里经常出现这类奢华的住所，木工精雕细镂，房间多得数不过来。现在耸立在我眼前的就是一幢三层楼大宅子，左右各有一座火箭状尖顶角楼，一圈带栏杆的阳台环绕着整个建筑。我一面向大门前的台阶走去，一面拼命在脑子里飞快地拼凑接下来的台词。

我在门上敲了一下、两下、三下，停下来等着，希望女主人在家。凭我自己是无论如何回不了甲壳城的。终于，大门向外打开了，里面还有一道纱门，后面站着一位年轻女子。

“有何贵干？”她轻声问道。

“我迷路了。”我说，“我是从城里逛过来的，想见识一下萤光草原，看是看到了，可我觉着自己回不去了。草林子里有什么东西一路在追我。我又怕又累。”话一出口我就感觉编造痕迹太重，很难让人相信。

她打开纱门看着我。“约瑟夫·科顿？”她问。

我点了点头，全力扮出一副无助的样子。

“可怜的人。”她说着做了个请进的手势。

我迈过门槛，意识到老科顿的魅力已经起效了。假使敲门的是我本人，她多半会把门一锁，致电甲虫警队；而科顿是《第三人》里惯以不幸博同情的行家里手，她瞬间就感受到了我的痛苦。

进入这栋维多利亚式老房子，站在精编细织的地毯上，迎面一口古董立钟，四周满是带螺旋装饰的木制家具。就在此时，我领略到了格洛丽埃特·莫斯的美。斯图特拉德尔看上这部电影算他识货，眼前这位美女显然具备超级明星的气质——这是年轻的奥黛丽·赫本与略显成熟的海莉·米尔斯的合体。不止于此，那一头中等长度的金色卷发，那一张清纯无邪的脸蛋儿，那尽显优雅而嘴角又挂着一丝顽皮的微笑，那一身朴素的钴蓝色裙装和一双没穿鞋的光脚——又会让人联想到头发留长的珍·茜宝，或是涤尽做作之态的格蕾丝·凯利。

“我丈夫过世后家里就很少来客人了。”她两手扣在背后说道。

“抱歉给您添麻烦了。”我说，“我也不知道自己是怎么想的，就这么一个人跑到荒郊野地来了。”

“不麻烦，真的，”她说，“我倒是很想有个伴。”

“好，我一搞清东南西北就马上离开。”我用平直的语调说出了这句话，但同时我又能感觉到科顿隐隐摆出了一副沮丧的神情。

“那怎么行，”她反驳道，“您是特地从大老远跑来看草原的。而且您自个儿也回不了城，在这儿能活下来算走运的。草林子里有怪物，您也知道，一口就能把您吃了。”

“真过意不去。”我说，“我是从地球来的，正在为一部关于昆虫星的电影挑选外景地。我一直想振兴家乡的影院艺术。在这个宇宙中，只有这里的人才真正看重一部电影的艺术性，而不是去算计能值多少迷幻精，所以说要拍一部片子，没有比这儿更合适的地方了。”

“太棒了。”她的脸庞比先前更有神采了，“在这里待一段时间，我带您去参观草原。这里空屋子多的是。”

“您确定我不会打扰您吗？”我问。

“请别这样讲。”她说，“我让仆人陪您上楼，先安顿下来。”

我刚要开口就被她打断了，“我不想听到任何拒绝的话。”这么一句古雅的说辞出自这么个美人儿之口，我一听就浑身酥软了。

“维斯帕申。”她喊道，片刻后一只淡绿色蚱蜢出现在左侧走廊的这一头，身高和我相仿，穿着黑色短外套和黑裤子。

“我们有客人。”她说，“科顿先生要住一段时间。带他去三楼大房间，正对草原的那间。”

“遵命，夫人。”这只蚱蜢用大卫·尼文那种乖巧态度说道，“这边请，先生。”

维斯帕申把我带到楼上一间屋子的门口，并提醒我八点开晚饭。我谢过他，他嘟哝一声，轻巧地转身而去。

我一进屋就成了《辣手摧花》里面的科顿[17]。我往床上一躺，落地窗外滚滚草浪起伏闪烁，仿佛乘船航行在波光粼粼的海面上。我开始盘算下一步计划。

晚饭我们吃炭烤蜈蚣肉排，用地球制造的精致水晶高脚杯喝蟑螂汁酿的酒。我总是想假如有钱了，就把比萨饼引进到昆虫星来，不过这事还是以后再说吧。

“嗯，约瑟夫，”格洛丽埃特说，“我是从电影里知道你的。我敢说你从来没听说过我。”

“不，我听说过。”我决定冒险试探一下，“虽然我没看过《风雨无常》，可是个影迷就知道这片子。见了你之后，我总算明白这部电影为什么会被奉为小众经典了。”

她像个孩子似的笑了，紧接着又黯然神伤起来。“我丈夫，了不起的伯特·兰卡斯特，特别喜欢这部电影。”她说，“所以这个片子对我很重要。”

“是啊。”我说，“我来到这个星球后听说了大使的事，我很难过。”

“他是个了不起的人。”她说话的同时，纳米技术根据她的情绪适时分泌出两行清泪。

我们默默地吃着饭。我没敢开腔，生怕打断她的回忆。有一会儿她坐在那里一动不动，叉子上插着一块蜈蚣肉，盯着桌面发呆。

我吃完饭，静静起身离开餐厅，躺回床上想睡上一觉。既然局面已经稳定下来，原本因前途未卜而产生的焦虑感便慢慢消退了。然而，烟瘾又开始在脑子里乱抓乱挠了，闹得我总觉着房间里飘着烟味。后来实在扛不住，索性起床满屋子溜达。草原上蟋蟀的鸣叫声连成一片，间或传来一声猎物的垂死尖叫。我走出房间，蹑手蹑脚地下了楼。

在黑魆魆的房子里，我悄悄地从一间屋子串到另一间屋子，浏览着架子上一排排二十世纪的小摆设，不禁暗暗称奇。这位大使显然是古代地球的铁杆粉丝。接着，我真的闻到了烟味，同时发现一楼长廊尽头有间屋子亮着灯光。我朝那里走去，听到了柔和的音乐——应该是艾拉·费兹杰拉的歌。我从门口向里张望，只见格洛丽埃特正坐在沙发上。她身前有张矮几，上面放着一大瓶我们晚餐时喝的那种鸡尾酒和一只斟满的杯子，还有一口正在焖烧的烟罐，屋子里橙雾袅袅。一根垂荡的长管子一头连着烟罐，另一头从她叉开的两腿间伸进裙子底下。

就在这时，她转头看见了我。她半睁着眼睛，既没有惊慌，也不显得尴尬。她笑了笑，是一种苦笑，看上去比之前老了许多。

“抽一口？”她问。

“如果不麻烦的话。”我答话时感觉自己在皮壳里抽搐了一下。

她拍了拍身旁的沙发坐垫，我走过去坐了下来。

她把手伸进裙子，卸下连着烟罐的那根管子，只听阀门嗖的一声关上了。她将管子递给我，我拉下拉链，摆好姿势，接上管子。

我的上帝，真是救命的一管烟啊。尽管此后又当了这么多年的烟民，那个瞬间依然记忆犹新。吸完之后，橙雾环绕，我们沉浸在天籁般的音乐之中。

“你是谁，约瑟夫？”她低声问道。

我知道她指的是什么，可这种事是不能谈论的，太危险了。在昆虫星上，人类的皮壳一直算是个秘密。斯图特拉德尔和他的喽啰们还真的把我们当成了皮壳上的明星。他们对电影角色太着迷，已经不愿意用逻辑去思考这个问题了。这就像是圣诞老人的秘密，而我不想去当那个戳破美丽谎言的人。

“一个朋友。”我佩服我自己，烟劲儿还没过居然把嘴巴管住了。

“你想地球吗？”她问。

“想，”我说，“我怀念阳光。”

“只要我愿意，我随时都能回去。”她说，“但那边已经没有属于我的东西了。从某种程度上说，我和大使一起死了。”

“他是个好人。”我说。

“一个大好人。”她说，“他热爱自己的事业。没人能像我丈夫那样把斯图特拉德尔捏在手心里。迷幻精市场欠他一大笔人情。除了工作，他对我也是那么好。我们俩平时聊天玩闹总是没个够。他还自掏腰包，每年带我进两次城，希望你不介意我说这个，享受一下小屋子。”

“小屋子？”我问。

“斯图特拉德尔有一间密封舱，你进去后可以脱下这身皮壳。租用费贵得离谱，可我丈夫连眼睛都不眨一下。”

“但这样不就泄密了吗？”我问。

“不，约瑟夫，”她笑着说，“他们以为我们进去是为了蜕皮。他们是虫子思维，总认为我们要有个地方脱掉一层皮，以便交配。”她脸红了，咯咯咯笑了一会。

“想想吧，人类在他们眼里是什么样。”我也跟着笑起来。

“小屋子是一个地球人发明的。他出钱雇人运到这里。有一段时间很受移民欢迎，因为他收费不高。可斯图特拉德尔发现了这是个来钱的东西。他先安排这位发明人遭遇一场事故，然后就把小屋子充公了。现在他以地球的半小时为单位出租小屋子，收取天价费用。”

“这个杂种。”我说。

“我不该告诉你这个，但我现在无所谓了。在小屋子里，我们能看到对方的本来面目。”说完她接好管子又抽上了，此后谈话告一段落。老式留声机放完了那张黑胶唱片，歌声变成了反反复复的刮擦声，同屋外蟋蟀的鸣叫声混成一片。我打了个盹，醒来发现格洛丽埃特已经离开。我跌跌撞撞上楼去睡了。

第二天，当然天永远是黑的，维斯帕申把卡车开过来。车斗金属底板上固定有躺椅，我和格洛丽埃特爬上去落了座。我们带了一壶饮料和午餐便当。

“去草原，维斯帕申。”她吩咐。

“遵命，夫人。”蚱蜢在驾驶室里应道。

她带我领略这片萤光平原的一处处景致。景色美得让我瞠目结舌，能看出来，她也受到了我的感染。下午，我们路过一座采粪农场。一种庞大如象、名叫“丈大蛒”的水虫子缓缓穿行在草林子里。格洛丽埃特介绍说，这些笨重的巨虫食草为生；而草叶之所以发光，是因为这里遍布一种携有萤光素的微型昆虫。巨虫一面进食，一面按其食量的一定比例排泄出迷幻精颗粒。微型昆虫与丈大蛒的消化液混合后会起化学反应，使迷幻精富含对地球人有效的特殊“致爱”成分。每一台催情剂“制造器”后面都跟着一名斯图特拉德尔的同胞——跳蚤，他们各推一辆小车，采集着昆虫星上软乎乎的财富。

这么多迷幻精堆在眼前，光是看看都会让人亢奋起来。我发现格洛丽埃特的脸上也起了潮红。她身穿端庄的粉色礼服，我直勾勾地盯着她的胸部。她注意到了，招呼维斯帕申说：“今天就到这儿吧。”

这只尽职的虫子发动卡车，载着我们沿一条河边小路回家。河流比这永夜还要浓黑，但有无数光点在河水深处游弋。

“那是地球。”格洛丽埃特指着天上的星星说，那些星星比河里的螨虫还要小。

“是啊。”我答应着，却没有沿她指的方向看。