第5章 原上小屋
第二天，劳拉和玛莉起得比太阳还早。她们吃着玉米糊和松鸡肉，吃完后赶紧帮妈妈洗了盘子。爸爸那时正在往马车里装着什么东西，然后给派特和帕蒂挂上了套。
太阳升起的时候，他们已经在草原上穿行了。这会儿草原上还没有路，派特和帕蒂只能费力地穿过草丛，开出一条道，将车轮印留在身后。
还不到中午，爸爸就喊了一声：“吁！”马车便停了下来。
“我们到了，卡洛琳！”他说道，“我们就在这里盖房子。”
劳拉和玛莉爬过马车旁边的饲料槽，飞快地跳下来。在他们周围，除了漫无边际、绵延到天边的草原外，什么也没有。
离他们很近的北方，草原下面有条小河。那儿有深绿色的树梢，树梢前面是一些峭壁的边缘，阻隔了茫茫草原。遥远的东方，一条断断续续深浅不一的绿线，贯穿了整个草原。
“那就是弗迪格里斯河。”爸爸指着远处对妈妈说道。
爸爸和妈妈立刻开始卸车，他们把马车里的所有东西都搬了出来，放在地上。然后取下车篷，盖在这堆物品上，最后他们把车厢也取了下来。玛莉、劳拉和杰克一直在旁边看着他们忙上忙下。
这么长时间以来，他们都以马车为家，但现在这辆车只剩下了四只车轮和把轮子连在一块儿的那部分。派特和帕蒂仍旧被套在车辕上。爸爸提着一只水桶，拿起他的斧头，坐上那辆只剩骨架的马车，走向草原，渐渐地，他的身影就不见了。
“爸爸去哪儿了？”劳拉问道。妈妈回答说：“他去河边砍些树回来。”
高高的草原上突然没有了马车，让人感觉奇怪又不安。
大地和天空看起来那么大，劳拉感觉到自己是如此渺小。她想要藏起来，像只小松鸡一样安静地躲在草丛里面。但她没有这样做，而是帮着妈妈干活。玛莉则坐在草地上，照顾着小凯莉。
劳拉和妈妈先用马车的帆布搭起一个帐篷，在帐篷里铺好床，然后妈妈便整理起了箱子和包袱。劳拉忙着清除帐篷前的那些野草，这样可以腾出一块空地来生火，不过得等爸爸把木柴带回来，不然也生不了火。
接下来，劳拉就没有其他事情可做了，她在帐篷附近四处逛了逛，没离开帐篷多远。在草丛中，她发现了一条奇怪的细长通道，要是从起伏的野草上望过去，是不可能注意到这条通道的。但走近的时候，就会看到它了，窄窄的、笔直的、路面坚硬的通道，在草茎之间，一直延伸向远处的原野。
劳拉沿着那条通道走了一小段。她走得很慢，越走越慢，最后一动不动地站在了那里。她心里觉得很怪异，于是飞快地转身往回跑去。当她从自己的肩膀往后斜看时，并没有看到什么东西，但还是加快了脚步。
当爸爸拉着满满一车木头回来的时候，劳拉告诉了爸爸关于那条通道的事。爸爸说他昨天就看见了。“那是一条旧的小道。”他说。
晚上，一家人围在营火旁，劳拉又问他什么时候可以看到印第安小孩，但爸爸也不知道。他说：“如果印第安人不想见我们，那我们就永远见不到他们。”
当爸爸还是小孩的时候，在纽约州曾见过印第安人，但劳拉从没见过。她只知道他们是些红皮肤的人，野性十足，他们的斧头被称为战斧。
爸爸知道所有关于动物的事，所以他肯定也知道野人的事。劳拉觉得爸爸总有一天会让她见到印第安人的，就像他让她见到了小鹿、小熊和狼一样。
一连好几天，爸爸都在河边砍木头，已经码好两堆了，一堆用来建房子，一堆用来盖马厩。爸爸总是驾着车来来去去，渐渐地，河边到帐篷之间被踩出了一条路。晚上，派特和帕蒂就被套在拴马桩上吃草，直到吃光了木桩周围的草。
爸爸开始造房子。他先在地上用步子量出房子的大小，然后用铁锹在两边各挖出一道浅浅的沟，之后选了两根最粗大的原木，扎在浅沟里。这是两根结实的原木，因为它们要支撑起整座房子，所以也叫基木。
接着爸爸又挑选出两根坚固粗大的原木，把它们滚到基木两头，排成一个四方形。他拿起斧头，在每根原木的两端砍出又宽又深的一道槽。他用肉眼估测基木，在原木表面凿着，槽深大约有基木厚度的一半。
当这些槽都凿好后，爸爸就把原木滚上去，这些木头的槽正好卡在了基木上。
就这样，他打牢了房子的地基，差不多像一根放倒的木头那么高。
基木的一半深埋在地下，镶在两头的原木恰好贴着地面。在拐角的地方，木槽把原木紧紧结合在一起，所以看上去并不会比一根原木要高。原木的两端越过凹槽，凸在了外头。
第二天，爸爸开始搭墙壁。他先从两侧滚进原木，并在木头两端砍出凹槽，这样一来，它们就可以与下面的原木相互衔接。接着他又在另两侧滚进原木，同样砍出凹槽，让上下的原木在尽头处卡在一起。此时，整座房子差不多有两根木头那么高了。
原木在墙角处被牢牢地固定在一起，但没有一根木头是笔直的，而且所有木头都是一头粗、一头细，所以整个墙面就留下了缝隙。
不过这没有关系，因为爸爸总会想出办法补好那些缝隙的。
完全靠一己之力，爸爸把房子盖到了三根木头那么高。接下来，妈妈开始帮忙。爸爸先把一根木头搭上去，让妈妈扶好它，然后再去抬另一端。他站在墙壁上，把木头两端各劈开一道凹槽，等妈妈把另一根木头滚过去后，再把这根架起来。爸爸要决定木头具体放在哪个位置，好让墙角保持工整的正方形。
就这样，一根接一根，他们把墙壁架得越来越高，高得劳拉再也不能从上面跨过去。她已经看厌了爸爸妈妈搭墙，于是又跑到草丛中“寻宝”去了。突然她听到爸爸吼道：“快放手！快从下面出来！”
一根又粗又重的原木滑了下来，爸爸努力去抓住木头一端，不让它掉到妈妈的身上。可爸爸并没有抓住它，他失手了。木头掉了下来，妈妈蜷缩成一团，躺在地上。
劳拉几乎在同一时间和爸爸一起快速地冲了过去。爸爸跪在地上，悲伤地喊着妈妈的名字，妈妈急促地回答说：“我没事的。”
木头压在了妈妈的脚上，爸爸抬起它，好让妈妈把脚抽出来。爸爸轻轻地摸了摸妈妈的脚，检查是不是骨折了。
“活动一下你的胳膊，”爸爸说道，“你背疼吗？你可以转头吗？”妈妈动了动她的胳膊，还转了转头。
“谢天谢地。”爸爸说道，他扶着妈妈坐了起来。妈妈再次说道：“我没事，查尔斯，只是脚受了点儿伤。”
爸爸赶紧脱掉妈妈的鞋袜，摸了摸妈妈的整只脚，还活动了她的关节、脚背和每一个脚趾，“疼得厉害吗？”他问。
妈妈的脸色变得灰白，她紧咬着嘴唇说道：“不太厉害。”
“没有骨折，”爸爸说道，“只是严重扭伤了。”
妈妈也放松地说道：“扭伤很快就会好的，不要担心了，查尔斯。”
“都怪我，”爸爸说道，“我要是用枕木就好了。”
爸爸把妈妈扶进了帐篷，然后去生火烧水。当水烧到妈妈可以承受的温度时，妈妈就把浮肿的脚浸到了热水里。
万幸的是，脚没有被压坏——这多亏了地面有点凹陷，妈妈的脚踩了进去才没有被压断。
爸爸不断地往脚盆里添加热水，妈妈的脚被烫得红红的，肿着的脚踝开始变成紫色。妈妈将脚从水中抽出来，擦干，然后用布条紧紧地将脚踝缠好，“我自己能行。”妈妈说道。
可她穿不上鞋子了——妈妈缠上更多的布条后，像往常一样开始做饭，只是动作稍慢些。爸爸说在妈妈的脚康复之前，不能帮忙盖房子了。
爸爸后来就做了几根枕木，其实就是几根长长的平木，一头放在地上，另一头搭在原木垒成的墙上。这样他就不必再用胳膊举起原木，而是和妈妈在枕木上滚木头。
但是妈妈的脚踝还没有康复。到了晚上，她会解开包扎的布条，把脚放在热水里面泡着，可脚还是青一块紫一块的。看样子，盖房子的事只好缓一缓了。
一天下午，爸爸高兴地吹着口哨沿小河走了回来——她们没有料到他打猎会这么快就回来。他一看见她们就大声喊道：“好消息！”
他们有了一位邻居——爱德华先生，就在小河对岸，差不多两英里远的地方。爸爸在树林里遇上了他。他们说要互相帮助，这样对大家都有益。
“他是个单身汉，”爸爸说道，“他答应先帮我们盖房子，他说，比起我们一家妇孺，他一个人没房子住好对付。所以他答应先帮我们盖，等他把木头准备好后，我再过去帮他。”
盖房子的事，劳拉一家就用不着再继续等了，妈妈也不必再干盖房子的活儿了。
“你觉得怎么样，卡洛琳？”爸爸兴奋地问妈妈。妈妈说道：“太好了，查尔斯，我太高兴了。”
第二天一大早，爱德华先生来了。他棕色皮肤，又瘦又高。他向妈妈鞠躬，礼貌地称呼妈妈为“夫人”，还跟劳拉说自己是田纳西州的一只野猫。他穿着长筒靴和破旧的衣服，头戴一顶熊皮帽子，能把嚼完的烟草吐得很远——劳拉想象不出还有谁比他吐得更远。他还能对准选定的目标吐，劳拉也试了试，可总也吐不到爱德华先生那么远，也没他吐得准。
他干活相当麻利。一天之内他们就把墙搭到了爸爸想要的高度。
他们还边工作边开玩笑、唱歌，斧头将木屑砍得四处飞溅。他们在墙上架起了一个用细木头做成的屋顶架，然后在南墙上挖出了一个大洞来做门，还在西墙和东墙上分别劈出了正方形的洞口做窗子。
劳拉迫不及待地想看看屋里的样子。当那个高高的洞口被劈开后，她立即钻了进去。哇，缕缕阳光从西墙的缝隙和头顶上的洞里照射进来，屋里的每一样东西都被贴上了条形光带，影子直照在劳拉的手上、胳膊上和她光着的脚丫上。透过原木间的缝隙，劳拉看见草原也被分割成一块一块的长条形。草原的芬芳和喷香的木屑气味混合在了一起。
接着，爸爸在西墙上劈开了做窗子的大洞口，阳光哗啦一下就倾泻了进来。当爸爸开完新窗口时，屋内阳光已经洒落一地。
爸爸和爱德华先生用钉子把薄木板沿门框和窗框的边缘钉了一圈。就这样，除房顶外，屋子就建成了。墙壁很结实，房间也很宽大，比帐篷宽多了，真是一座好房子。
爱德华先生说他该回家了，但爸爸妈妈坚持让他留下来吃晚饭。因为要招待客人，妈妈特地做了一顿丰盛的晚餐。
有炖野兔子肉、面粉做的糕团和充足的肉汁，还有厚厚的玉米面包，里面夹着肉，热气腾腾的，上头抹了一层糖浆。因为今天要招待客人，妈妈没有在咖啡里加糖浆，而是特意加了一块在商店里换来的浅棕色红糖。
爱德华先生说这顿晚餐太棒了，他打心底里喜欢。
接着，爸爸取出了他的小提琴。
爱德华躺在草地上，舒展手脚，听爸爸演奏。爸爸首先为劳拉和玛莉拉了一首她俩最喜欢的曲子，一边拉一边唱。劳拉最喜欢听这首歌了，因为爸爸在唱的时候，声音会变得越来越低沉。
啊，我是一个吉卜赛国王！
我来来去去，自由如风！
我拉下我那顶旧睡帽，
生活在这世上，从从容容。
然后，他的声音会变得越来越低，越来越低，比年纪最大的牛蛙的声音还要低。
啊，我是一个吉卜赛国王！
他们听了都大笑起来，劳拉更是笑个不停。
“啊，爸爸，再来一遍！爸爸！再来一遍！”她大声叫着。突然意识到小孩子不能这样无礼地大叫，她便不作声了。
爸爸继续拉着，周围的一切好像都开始和着音乐翩翩起舞了。爱德华先生用肘一撑坐了起来，然后跳着站起来，开始跳舞。他跳舞的样子像是月光中的一只大野兔。爸爸继续拉着琴，唱着歌，脚在地上一直打着拍子，劳拉和玛莉开始拍手，脚也跟着轻轻地打起拍子来。
“你是我见过最棒的小提琴手！”爱德华先生边跳边大叫着称赞爸爸。他一刻不停地跳着，爸爸也一刻不停地拉着，他拉了《香喷喷的钞票》《阿肯色的旅行者》《爱尔兰的洗衣女》和《魔鬼的号笛》。
乐声欢快，小凯莉一点儿也睡不着，她坐在妈妈的膝盖上，一边睁着大大的眼睛望着爱德华先生，一边拍着小手乐呵呵地笑着。
篝火在风中起舞，火旁的影子也跟着跳起了舞，只有新房子安静地站立在黑暗中。一轮圆月升起，皎洁的月光洒在灰色的墙面和四周黄色的木屑上。
爱德华先生说他该回去了，这儿离河对岸树林中的营地还有一段距离呢。说完他便扛起枪，跟劳拉、玛莉和妈妈一一道了晚安。他说单身汉的日子很寂寞，但今晚却享受到了家庭的欢乐，非常开心。
“继续拉吧，英格尔斯！”爱德华先生说，“让你的音乐伴我一路回家！”说完他就沿着通往小河的道路远去了。爸爸继续拉着琴，爱德华、劳拉和爸爸一块儿扯着嗓门大声地唱道：
老丹·塔克是个好老头儿，
他在煎锅里洗脸，
用马车轮子梳头，
后脚跟儿牙疼，痛死个人。
快给老丹·塔克让让路！
不然他就赶不上吃晚饭，
饭已吃完，盘子都洗好了，
除了一块南瓜饼，什么也没剩！
老丹·塔克往镇上赶，
骑着一匹骡子，牵着一条狗……
爸爸粗犷的声音和劳拉稚嫩的歌声响彻了辽阔的草原，从河边低地上也隐隐约约传来了爱德华先生的歌声：
快给老丹·塔克让让路！
不然他就赶不上吃晚饭。
当爸爸停止拉琴时，他们已经听不到爱德华先生的歌声了，只听见微风吹动着草原上的草。皓月当空，天空明朗，一颗星也不见。整个草原宁静甜美。
这时，河边树林里的夜莺开始歌唱了。
万籁俱寂，万物都在倾听着夜莺的歌声。夜莺唱啊唱啊，凉风穿过草原，把歌声带到每一个角落，盖过了野草的窃窃私语。天空就像一个光杯，罩在平坦的黑色土地上。
夜莺停止了歌唱。没有人移动也没有人开口讲话。劳拉和玛莉一言不发，爸爸妈妈一动不动地坐着。只有风吹动着草丛，声如叹息。爸爸把琴架上肩，轻柔地拨弄着琴弦，音符好像明净的水滴落一片寂静中。
爸爸稍微停顿一下，然后拉起了夜莺刚才唱的歌。紧接着，夜莺应声而唱，敞开歌喉，和着爸爸的琴声引吭高歌。
每当小提琴停下时，夜莺就接着歌唱。而夜莺停下后，爸爸又会拉起小提琴。鸟儿一听到琴声的召唤，便继续放声歌唱。鸟儿和琴声，在这如水的月光中彼此互诉衷曲。