第205章 ·科奇城中
第二天，天色才蒙蒙亮，睡梦中的北山就被法蒂玛叫醒。
“北山，我们该出发咯。”法蒂玛轻轻拍了拍北山的脸颊。
不知道是不是错觉，北山总觉得这句话的语气，有股说不尽的意味，他撑起身，问道：“这么早么？”
法蒂玛捂嘴一笑：“不早啦，沙族人在沙漠中行进的时候，都是这个时候动身的，这时天气不会那么热，也不像夜晚那样凉，最适合赶路。”
北山揉了揉眼睛，看向帐篷外，此时天边刚有点白光，星辰的余晖还未散去，的确是个适合在沙漠中行进的时候。
“嗯，我这就让大家准备。”北山站起身，伸了个懒腰，昨夜是他几天来睡的唯一一个好觉，甚至在梦中还见到了远在南疆的人们。
沙漠的清晨，空气里弥漫着淡淡的沙土香，与白天刺痛鼻腔的酷热不同，反而透出一股凉爽的清新。
北山很快就叫醒了和衣而水的众人，大家手脚麻利的收拾好本就不多的行囊，把水壶装满了水，随后牵过了昨夜那群消失的无影无踪的沙族战士所遗留下的骆驼。
虽然早在许多年前，北山就在林科兰尔的王宫里见过骆驼，但那时不过两三头，还是捷斯亚王室重金购买去观赏的，所以他并没有真正骑过。
现在第一次坐在两座驼峰之间，北山才实在感受到这种坐骑与马匹的不同。
但凡经常骑马的人都知道，马匹虽然也有马鞍方便落座，但大腿和腰间却需要一直微微紧绷，随着马匹前进时，也必须跟随颠簸上下轻微摇晃，不然很容易被甩下去。
可骆驼却大不一样，北山一坐上去就感觉到，前后两个驼峰刚好卡住他的身体，几乎不需要刻意去保持平衡就能稳稳坐着，而且骆驼的身躯宽大，脚掌厚重，踩在沙土上并没有任何颠簸，只有轻轻的前后摇晃而已。
更让北山感受颇深的是，他发现与战马相比，他能够更加舒适地融入到骆驼前进的节奏当中，甚至怀疑只要找到那种奇妙的韵律感，他都能在驼峰之间睡着。
“北山，看来你适应的很不错嘛。”法蒂玛骑着骆驼伴在北山身侧，笑着说道。
北山微微一笑，回应道：“是啊，多亏了昨晚那群家伙遗留了这些温顺的大家伙，这样子赶路感觉会轻松不少。”
听到北山的称赞，法蒂玛的笑容更加灿烂：“在我们这里，骆驼可是不可欠缺的坐骑，你别看它们的毛发厚实，但却是能很好地隔绝热量，而且这些大家伙就算连走一天也不会缺水倒地。”
“骆驼，真是沙漠的奇迹。”北山惊叹道。
法蒂玛点点头，眼中闪烁着自豪：“当然啦，骆驼是沙漠中的移动绿洲，没有它们，沙族很难在这片广袤的沙漠里生存下来。”
北山摸了摸自己身前的驼峰，再回头看向跟在身后的众人，大家脸上也都流露出笑意，不过北山也在怀疑，这群家伙是在暗自称赞骆驼，还是在嘲笑炉石，因为个子最矮的他坐上后，只有一颗大头露在驼峰之外。
“对了，法蒂玛，在沙漠里你们是如何辨别方向的？这几天我根本无法辨明，只有一通乱窜。”
“你看那里。”法蒂玛伸手指向天角还挂着的一颗亮星，耐心地解释，“我们叫它‘回家明灯’，只要每天早上看一看它，我们就知道北方在哪儿，从而确定行进的方向。”
北山望着那颗遥远而明亮的星辰，心中不禁升起一种莫名的敬畏，原来在这浩瀚沙海之中，竟然有这样一颗星辰，默默指引沙族穿越沙漠，寻找生命的绿洲。
随着太阳逐渐升高，气温也开始攀升，但得益于有了骆驼这种坐骑，北山一行人倒也不觉得劳累，还纷纷学着法蒂玛一样，把面巾遮在头顶，以防烈日灼伤皮肤。
当正午太阳处在最高处时，法蒂玛接着充分发挥了她充当向导的作用，教会北山等人怎样躲避恶毒的阳光，选择一处沙丘的北面，用骆驼身上挂着的木桩和毛毯，支撑起一个棚顶，然后把沙子推在毛毯上，这样烈日就无法直射，沙子还能吸收热量，让人感到稍爽的凉意。
也是这时候，北山询问起法蒂玛怎么会被抓的，按理说身为沙漠最大部落酋长的独女，应该好好待在科奇城才是。
法蒂玛则告诉北山，她会被抓是因为她外婆去世了，离开科奇城是为了去外婆的部落参加葬礼，只是没想到返回科奇城的途中，就遭遇了那群阿克部落的战士绑架。
这个回答让北山有些尴尬，他想不到自己的问话会同时拨开法蒂玛失去亲人的伤口，但又不知道该说些什么，最终只能无奈的露出歉意的眼神。
好在法蒂玛对此倒是并没那么在意，她笑着说道：“我们沙族和其他族群都不一样，我们认为人死后，灵魂被上神接走，身体则还给沙漠，在沙族的传说中，每一颗吹向脸颊的砂砾，都是逝去之人的拥抱。所以，外婆其实并没有离开，她会一直陪着我。”
接下来的几天，有了法蒂玛一路带领，北山等人也感受到自己越来越离科奇城近了，因为随着前行，不仅绿洲也开始增多，逐渐形成了在黄沙中的一连串绿色“项链”，而且他们都能从空气里嗅到一丝丝海风的气味。
在进入沙漠后的第七天，王历一二〇五年五月十三日正午，穿过最后一片庞大的绿洲之后，北山一行人跟随法蒂玛终于来到了科奇城外。
传闻中西北沙漠的唯一一座城市，科奇城坐落在沙漠西南角的海边，城墙全由沙土夯建，看起来却依旧巍峨挺立，烈马旗在阳光下飘扬，为这座孤寂之城增添了几分异域风情。
“欢迎来到特穆拉的明珠。”法蒂玛在一旁笑着说道。
这几天在沙漠中穿行时，北山就从法蒂玛口中，听到了沙族人对这片沙漠地域的称呼。
特穆拉，意思据说就是沙中之国，这也是沙族人对于自己家乡的看法，尽管大陆其余各国都不承认这里是一个独立王国，但沙族却并不这样想。
很轻松就进入了科奇城，这座城市也与大陆其他城市不同，城门口并未安排守卫，法蒂玛对此的解释是：“每一位踏入科奇城的人都是沙族的客人，因此无需守卫，我们相信，沙漠会替我们筛选出真正的朋友。”
科奇城内，街道布局错落有致，房屋也和城墙一样，全都由沙土建造，房顶平坦，墙壁厚实，窗户的开口很小。
对此北山倒是不用法蒂玛再解释，当初教习就说过，沙漠中这样建造房屋，据说是为了防止风沙的侵蚀，而且还能保证屋内的温度较为凉爽。
一行人穿梭于市集之中，尽管一直被奥罗帝国封锁，但这里的人们却没有一副苦大仇深的表情，一路上北山都能听见沙族特有的乐器弹奏，以及欢笑的歌声。
不过与此同时，北山也能看得出，科奇城的确相对而言不那么繁华，除了能看见一些其他地方的商人在叫卖很是常见的商品外，沙族自己人几乎贩卖的都是一种色彩斑斓的织物，再无其他。
法蒂玛领着北山等人穿过市集，直接来到科奇城靠近海边的一座宫殿外，然后说道：“这就是我们巴达部落的宫殿，在这座城里，除了我们的，还有酋长团其余九位的宫殿，不过我们部落的是最好的了。”
北山抬头望去，这座宫殿虽然同样以沙土为主要建材，但相比起周围的民居，的确要壮丽不少，不过北山也觉得，这座所谓宫殿甚至比不上南疆许多大贵族的家，比如那只“老鼬鼠”艾德文的加拉赫城堡，就比这看起来要宏伟的多。
当然，这种煞风景的话，北山是不会说出口的。
巴达部落的宫殿外，倒是有他们自己的守卫，不过既然是有法蒂玛在，自然也没人会阻拦，北山等人顺利地走了进去。
不得不说，酋长就是酋长，财力和身份是不一样，虽然宫殿不大，但北山还是一眼就能看出不同，宫殿正中央是个宽敞的庭院，装饰着精美的织物和艺术品，一个巨大的喷泉正涌动着水流，这在沙漠里实在难能可贵。
“爸爸！我回来啦！”法蒂玛站在庭院中大喊。
不到片刻，一个身形宽大的中年男人快步走出，他穿着一袭白色长袍，头顶同样戴着一顶白色的四方巾，样貌一看就是沙族，鼻梁高挺，肤色深麦，胡须浓密。
“法蒂玛！我的女儿！”酋长张开双臂一把抱住法蒂玛，“你终于回来了，这几天可让我担心的吃不下睡不好，真让我担心坏了！”
法蒂玛笑着拍了拍酋长的背，安慰道：“爸爸，我这不是好好的嘛，而且我还给您带回了重要的客人。”说着，法蒂玛将北山等人介绍给了酋长。
酋长的目光从北山等人身上扫过，最终停留在北山脸上，他眼神里带着几分审视和好奇，说道：“法蒂玛的客人，就是我的客人，欢迎你们来到巴达部落的宫殿，我是这里的酋长，贾拉尔。”
一行人连忙行礼，北山同时说道：“贾拉尔酋长您好，我们不过是与法蒂玛在沙漠中偶然相遇，才有幸来到您的宫殿。”
“好说，好说，沙族从不会亏待自己的客人。”贾拉尔笑着点点头，“来人啊，先带我们的客人去休息一会儿，这大中午的，想必各位也都累了。”
他说着，同时就要拉着法蒂玛的手朝内走去，几天没有见到自己的女儿，自然是询问一下为什么迟迟没有回来，对于北山这群客人当然就暂时排在了后面才招待。
“爸爸。”法蒂玛站在原地不动。
“嗯？我的宝贝女儿，你这是怎么了？”贾拉尔面露疑惑。
随即，法蒂玛趴在贾拉尔耳边嘀咕了好一会儿，北山等人也只能在一旁安静等待，不过北山看见，贾拉尔的脸色逐渐阴沉起来，然后又慢慢展开，把目光再次落在了他的脸上。
“原来是南疆的摄政殿下，请宽恕我的失礼。”贾拉尔向北山微微鞠躬，语气中带上几分敬意，“我原本以为您只是普通的旅人，没想到您竟然有如此尊贵的身份。”
北山连连摆手：“贾拉尔酋长，我既然来到贵地，那不论我的身份如何，我都是这里的客人，您才是这里的主人。”
听着北山的回答，贾拉尔笑道：“摄政殿下真是谦逊，之前酋长团派人去参加贵国诺伊陛下的登基典礼，使节回来后就一直夸赞殿下的风范，今日一见实在不虚。”
他顿了顿接着说道：“刚才法蒂玛已经告诉我了她的遭遇，所以殿下哪里才是客人这么简单，你是我贾拉尔尊贵的恩人。”
还真是两父女，对北山救人行为的形容都一模一样。
北山笑了笑：“之前我就对法蒂玛说，我和她已经是朋友，直呼名字就好，贾拉尔酋长也应当如此，不用太过客气。”
贾拉尔又在北山脸上看了一看，然后回过头瞧了瞧站在他身后的法蒂玛，这才爽朗的大笑起来：“殿下这样说，那我也就不客气了。北山，你这次救了我的女儿，让她能回到家中，今后你但凡有什么要求，巴达部落都不会让你失望。”
北山谦虚地回应：“酋长言重了，我只是做了我应该做的事。而且，我相信无论换成是谁，在那种情况下都会伸出援手的。”
贾拉尔眼中闪过赞赏，对北山的回答感到更加满意，接着说道：“看我大概是糊涂了，怎么能让你们还站在庭院之中，快请随我来，我要为北山你们接风洗尘，以表达我们巴达部落的感激之情。”
北山笑着点头答应，这种情形下最好还是客随主便。
一行人跟随贾拉尔穿过庭院，来到了宫殿内的一间宽敞的大厅，不一会儿就有人端上了各种沙漠特有的美食，烤羊肉、椰枣、香料米饭，还有各种新鲜的水果和甜点。
经历了好几天在沙漠里痛苦日子之后，终于能放松下来美美地大吃一顿，包括北山在内的所有人，都再也没有任何矜持，全部放开了手脚大快朵颐起来，倒是看的法蒂玛一直坐在贾拉尔身边咯咯低笑。
餐食过后，贾拉尔很是贴心的没有再与北山等人闲聊什么，而是亲自带着他们去了安排好的客房中，并为众人提供了一套干净的沙族长袍，房内也点燃了淡淡香料，还有一大盆洗澡水。
等贾拉尔和法蒂玛暂时告退后，众人也就回到了各自的房间内，能够洗去连日来的一身疲惫，这是比走出沙漠来到科奇城还令人感到难以言喻的舒畅，包括北山在内的许多人，都泡在水里安心地睡了好一会儿。
当北山从水盆中醒来的时候，屋外的阳光已经变得柔和，他换上干净的长袍，推门而出，这才发现时间来到了傍晚。
“北山。”炉石此时也正从房内走出来，“别说这巴达部落作为沙漠第一真是不错呀，连珍贵的水源都能用来洗澡，可把我舒服惨了，甚至都想一直泡在桶里，永远不出来。”
北山横了炉石一眼：“你当我像你们似的。”
“别不承认嘛。”炉石笑着摇摇头，“从进入沙漠以来，可别说你不想好好的洗一洗，那些汗渍粘在身上，你难道不难受？”
北山露出苦笑，这家伙只要没危险在，总是没个正型。
炉石接着说道：“对了，我说那个法蒂玛感觉好像对你有意思呢！那么好看个姑娘，啧啧，怎么我就遇不到这些好事。”
北山连忙摆手：“这话你可别乱说！”
“哎呀，对方要真有意思，你也可以在温柔乡里沉浸沉浸，放心我们回了南疆可不会对可儿乱说。”
北山无奈地翻了个白眼：“我救人又不是为了这些，再说我有可儿，还有未出生的孩子，哪有这种心思？你就别打趣我了……”
两人正说着，法蒂玛突然出现在北山身后：“你们在说什么呢？”
“啊！没什么没什么！”北山惊了一跳，连连挥手，炉石则在一旁暗暗偷笑。
“对了，怎么没看见贾拉尔酋长？”北山给炉石使眼色的同时，转头对法蒂玛问道。
法蒂玛回道：“我这时候过来，就是爸爸他让我来找你的。”
“找我是有什么事吗？”
“当然啦。”法蒂玛点头，“爸爸在你们洗澡的时候，就带着人去召开酋长团会议了，而就在刚才，爸爸他派人回来说能不能请你过去一趟。”
北山先是一怔，随即反应过来，法蒂玛被绑架，贾拉尔在之前那时候就知道了，阿布部落指使阿克部落做的这件事，贾拉尔自然不会善罢甘休，先不论绑架沙漠最大部落酋长独女是怎样恶劣的行径，任何一个父亲都不会坐视自己女儿受辱而不管不问。
只是，北山没想到，贾拉尔的动作会这样快，在他们才进入科奇城的当天就召开酋长团会议，这无疑是去对阿布部落的那位叫做易卜拉欣的酋长兴师问罪的。
这让北山微微皱起了眉头，他知道贾拉尔此时派人来问他能不能过去，大概率就是让他去做人证的，毕竟他的身份一亮出去，自然是说话算话。
可话又说回来，之前那群已经死的不能再死的阿斯特等人，在闲聊时北山就听出来，那个易卜拉欣酋长，多半也是酋长团里的十位酋长之一，那么阿布部落也应当是沙漠前十实力的部落，说不定就在二三位。
所以北山觉得，如果他去做人证，要是贾拉尔一个处理不好，无法直接把易卜拉欣压下去，那也就意味着，易卜拉欣的阿布部落肯定会将他视作仇敌，阿克部落那边也会知晓他们这一行人杀了阿斯特等人，他将接连得罪两个部落。
要真是这样的结果，北山很怀疑自己能不能安全离开科奇城，他于是看向法蒂玛，想从对方眼中看出些关于此刻酋长团会议的真实情况，好决定到底去不去当这个人证，但法蒂玛只是眼神清澈的回望着他，毫不作假地只带着信任和期待。
“法蒂玛你等一下，我让炉石把其他人都叫着一起。”最终，北山下了决定。