如来大变身，居然还与阿波罗有关
此刻，玄奘前方的这个国度，叫作“犍陀罗”。
这里是当年亚历山大东侵尽头所在之地，也是波斯与天竺两大文明的交融之所，往高了说，那便是整个地中海东岸文明与东方文明在此的交汇。而这种交融的显著表现，说来也简单，就是佛像。
佛教本无佛像。
有人不信，说没佛像那该怎么拜佛，拜个鬼啊！这话虽是戏言，却也无意中点到了几分。不错，在佛教初兴之际，佛像据说就是按照民间的鬼神像模样来绘制的。只有在希腊文明东传到来之后，具体而言也就是这犍陀罗文化兴起之际，见识了希腊人物肖像的印度人才开始绘制佛像。正是因此，所以佛的脸才特别圆润，眼睛深凹，鼻梁也比一般印度人要高些，头发更呈波浪形状。如果将他们与希腊诸神如宙斯、阿波罗、雅典娜来做个比对，你会惊叹：难道他们是亲戚吗，怎么长得特亲切？
据说佛教徒便因此发生了分化，一些人开始将释迦牟尼神化，几乎就是全知全能之神（有点像基督教的上帝，此时基督教已然在西方诞生）。而拜神就得有神像，于是佛教诸神灵也被绘制雕塑成华丽的人形雕像。据说就在公元1世纪到2世纪之间，正是在这东西文化交融的犍陀罗，出现了最早的佛像。
那么，犍陀罗人究竟是依据哪一尊希腊神塑造出了佛陀呢？据说就是那位太阳神阿波罗。大概是犍陀罗人在希腊诸神之中，感觉这尊神最与佛默契，所以将阿波罗的健美体魄与印度苦行僧的模样相结合，塑造出了最早的如来形象——只不过，与后世的佛不同的是，此时的佛还是瘦骨嶙峋，确实“苦行”得很。
印度精神加以希腊线条，佛像的成功很快带动了其他佛教艺术的发展，佛塔以及佛教内容的绘画等陆续出现，而领先者便是犍陀罗，融合波斯、希腊、大夏与印度本身诸多风格的艺术，大大有助于佛教的传播。而随着丝绸之路的开拓，这种艺术也随着商旅的步伐传入中国，相信正是那时起，中国的美术艺术也染上了异域风情，大量佛陀、菩萨、金刚等佛教人物的画像传入中国，令当时南北朝的达官贵人与平民百姓都为之叹服。很大程度上，佛教图像比佛教文字更易于打动他们的心。
不过，当玄奘到来之际，曾鼎盛与繁华一时的犍陀罗国，早已没落，此时臣属于迦毕试国，而且人烟稀少，城市早已荒僻。玄奘自然不关心这个，他更关注此处的佛迹。据说这国的都城外东南方向，便有一棵菩提树，佛教所谓“过去四佛”俱留孙佛、拘那含佛、迦叶波佛与释迦牟尼佛就在此树下打坐成佛，周围更有太多“圣迹”，玄奘便忙着四处参拜、献礼，当初高昌王送给他的那些金银绸缎，便在这时派上用场，统统送给了这些塔与寺。
离开犍陀罗，这便往北，来到了乌仗那国。与以往那些国家相比，这里就宛若仙境了。说是土地肥美、五谷盈丰，各种水果尤其是葡萄最为有名，山地中更蕴藏着大量金、铁矿藏。传说此地曾有一千四百座寺院、一万八千和尚，可是玄奘见到的，却只有荒芜的庙宇，僧人实在不多。要说佛迹还真不少，什么磐石上有佛的足迹，什么山是释迦牟尼舍身报恩的所在，什么精舍又是观自在菩萨的供奉之地云云。
左看右瞧，玄奘这就来到了印度河边，自那时叫作信度河，其实一样，翻译读音的差异而已。这便有故事了，说是河里有条毒龙，你如果拿着珍奇宝贝或是佛家的舍利子什么的过河，那就必然会风起浪涌，船只覆没的可能性极大。想起来没有？——这，便是《西游记》中的通天河故事起源，那唐僧师徒取经归来之际，得老龟的帮忙过河，又因为忘了老龟所托之事而被颠覆河中，大体上原型就在此处。
玄奘此时没有风险，平安过河，这便穿越一系列小国，如呾叉始罗，又什么乌剌尸国云云，行走千里，到了一个叫作迦湿弥罗的国度。说来也奇怪，玄奘一路走来，也没个国家让他觉得有什么稀奇，到这里，偏偏大做法事起来。一到西门，就有人来迎接，而且排场不小，说是国王他舅。来到一座叫作护瑟迦罗的寺院住宿，这寺里的一帮僧人就乱做梦，说神人来托梦：“那个唐朝来的和尚啊，是来印度求法学经的，所以有无量护法善佛跟随，你们这些和尚啊，因为前世积德所以才得以出家，现在就更应该精勤诵经，怎么还可以偷懒昏睡呢？”一通乱骂，便将满寺的和尚都惊醒，纷纷起来诵经念佛，直到天亮都不敢瞌睡。
这时玄奘起来，国舅便带他拜访沿途寺院，据说有一百多所。玄奘自然也不可能逐个参拜，大概也只是拣几个重要的点看看而已。随后便前往王城，国王带着臣子与城中名流僧人都来迎接，场面无非也是香烟缭绕、散花供养而已，玄奘坐在大象之上，进入了城中最好的寺庙——据说就是那国舅出资所建的阇耶因陀罗寺。
此后的场面，与之前相似，国王赐宴、僧侣问难，而玄奘呢，照例是酬答自如。这寺庙中有位僧称法师，已然七十多岁了，可还是精神抖擞，早晚讲经不止，玄奘这时便也做了个细心的学生，聚精会神地听讲。那法师见他认真，便夸赞他说：“这个唐朝来的僧人哪，聪明得很，又加上学得勤谨，你们这些人啊，没一个比得上他。只可惜他生在唐国，所以不能早点亲近啊！”
法师如此夸赞，座中僧人们自然有些不服气，又掀起一阵向玄奘质疑诘难的浪潮，玄奘也依旧气定神闲，舌战群僧。
不过，玄奘来天竺可不是吃饱了撑着来与你们辩论的，他的首要目的还是学习佛教经文。据说这里原本是龙潭，是佛涅槃后弟子教化龙王放弃了这个潭，而后改建为寺庙。这自然又是传奇，不过寺中藏经丰富那倒是真的，玄奘在此整整停留了两年，这才将寺中经论读完，而后告辞向西南方向而去。