18世纪是法国资产阶级革命的前夕并实现资产阶级革命的时期。
法国的资本主义发展比英国和荷兰落后。在17世纪，法国的经济主要还是封建主义的，资本主义才萌芽。但到了18世纪，大规模的资本主义企业已经不少，资产阶级的力量渐渐强大，要扫除阻止他向前发展的种种障碍。而封建专制国家的各种陈旧的和腐败的制度以及支持这些制度的教会正是资本主义发展的障碍。因此在18世纪上半叶法国流行着反对专制政体，反对教会的思想；一般说，这种思想越到后来越激烈。
