第19章 薛族之危
两个孩子能够在大夏国的重重杀戮与追捕之下奇迹般地逃脱，这绝非偶然之幸，而是命运巧妙的布局。道明神人，那位超凡脱俗的存在，竟亲自涉险去救这两个孩子，这一举动无疑揭示了他们身世的非凡与灵性的卓越。试想，若非他们身上流淌着与众不同的血脉，承载着某种难以言喻的使命，又如何能引得道明神人破例出岛，甘愿置身于凡尘的纷扰之中？
这对孩子，与先前投奔薛氏的那对王族兄妹，命运轨迹似乎有着惊人的相似之处。他们都是在不经意间，于命运的转角处邂逅了明日岛上流落而出的奇异果子。这些果子，在明日岛上汲取天地精华，日夜聆听岛上几位神人关于宇宙真理、生命奥秘的深刻探讨，日复一日，年复一年，它们不仅果实愈发饱满，更在无形中吸纳了光明神圣之道，自身的灵气较之初生之时，已增长了数倍有余。
然而，命运的波澜并未就此平息。在一次神人联手压制出逃恶魔的惊天大战中，天地色变，风云涌动。那些蕴含着非凡灵气的果子，在神人激战的余波之下，奇迹般地穿越了幽冥之水那令人闻风丧胆的禁忌界限，最终散落在了天池山下，静静地等待着有缘人的到来。
四个孩子，天池山下不远处有施氏族内的稚嫩生命，命运的齿轮悄然转动，将他们与那些神奇的果子紧紧相连。这四个孩子中，有两个是宗族中的嫡系血脉，享受着尊贵与荣耀；而另外两个，则是身份卑微的奴隶，生活在社会的最底层。然而，命运的安排从不以身份地位为转移，这四个孩子，无论是高贵的嫡子还是卑微的奴隶，都因那神奇的果子而命运逆转。
此次，当这两个孩子踏上幽冥之水的征途，心中既怀揣着对未知的恐惧，又燃烧着对希望的渴望。他们深知，若能像先前那两位同样来自有施氏的宗族嫡传孩子一样，成功穿越幽冥之水，抵达那片传说中的明日岛，他们将有机会修习神国的圣术，那是足以让人脱胎换骨、超凡入圣的至高法门。一旦修得成功，长生不死对他们而言，将不再是遥不可及的梦想，而是触手可及的现实。
幽冥之水边，螭虎那庞大的身躯缓缓放下两个孩子，眼中闪烁着复杂的光芒，随后，它头也不回地消失在茫茫夜色之中。这两个孩子，得益于体内那股因神奇果子而觉醒的灵力，加之孩童之心纯净无瑕，贪欲几乎为零，使得他们得以避开幽冥之水中那些贪婪恶魔的敏锐嗅觉。他们乘坐在螭虎早已为他们精心准备的小舟之上，虽然心中忐忑不安，但在灵力的庇护下，竟奇迹般地顺利穿越了幽冥之水，踏上了明日岛的神秘土地。
划船的过程中，两个孩子虽然表面故作镇定，但内心的恐惧与不安却如潮水般汹涌。他们曾在新父亲的讲述中听说过关于幽冥之水的种种恐怖传说，那些关于恶魔、死亡与绝望的故事，如同梦魇般缠绕着他们。尽管在父亲面前，他们努力展现出坚强的一面，试图用微笑与安慰的话语减轻父亲的担忧，但终究，他们还只是两个孩子，面对未知与危险，内心的脆弱与恐惧难以掩饰。
与此同时，在远离幽冥之水的另一端，寻桂等人对于两个孩子能否顺利归来仍心存疑虑，紧张的情绪在每个人心中蔓延。而伊尹，这位智慧与勇气并存的智者，心中更是多了一份沉甸甸的忧虑。他得知履癸王对薛氏部族产生了不满，甚至萌生了出兵攻打的念头，这让他深感不安。薛氏部族的首领，正是伊尹的挚友仲虺，一个有着高尚品德与卓越才能的领袖。
伊尹深知，薛氏若遭不测，不仅意味着挚友的失去，更可能引发一系列连锁反应，威胁到整个天下的和平与稳定。因此，他决定采取行动，与艾艾一同前往薛氏部族，探明真相，寻求解决之道。伊尹的心中充满了矛盾与挣扎，他既不愿背叛有莘氏，又不忍见挚友陷入困境。但正如他一贯的行事风格，与其盲目等待，不如主动出击，了解情况，寻找解决之道。
幸运的是，他们拥有驳这样的神奇坐骑，能够迅速穿梭于各地，即便离开有莘氏也不会引起过多的注意。伊尹心中暗自决定，无论前方道路多么艰难险阻，只要能帮到仲虺，哪怕只是贡献出一点微薄之力，他也愿意赴汤蹈火，在所不辞。这不仅是对友情的坚守，更是对正义与和平的执着追求。仲虺的德行与智慧，让伊尹深感敬佩，他相信，这样一位有德之人，不应被无情的战火所吞噬。于是，伊尹与艾艾踏上了前往薛氏的征途，心中充满了对未知的期待与对友谊的坚定信念。
到了薛氏部落，伊尹穿过那由青石铺就的道路，两旁是郁郁葱葱的林木，偶尔几声鸟鸣清脆，却难以掩盖空气中那股隐隐的紧张氛围。他步伐稳健，眼神坚定，直奔仲虺的居所。一踏入门槛，伊尹便见仲虺正眉头紧锁，似乎在思考着什么重大问题。然而，面对伊尹的到来，仲虺却先是一愣，随即起身相迎，话语中带着几分意外与热情：“伊尹兄啊！你怎么来了？怎么也不事先打个招呼？让我好差人去迎接你。”
伊尹轻轻摆了摆手，神色凝重：“这都什么时候了？还顾得上这些礼仪吗？”他的目光如炬，直视仲虺，言语间透露出对时局的深深忧虑。
仲虺闻言，神色微变，但随即恢复了平静，他缓缓坐下，叹了口气道：“伊尹兄有所不知，夏王见我族近几年粮丰牧足，这本是好事，却不知何时起，竟有小人进谗言，要我们的贡品赋税加倍。我薛氏部落虽非大族，但子民勤劳，这些年确实有了些积蓄。然而，我们现在所交的，比起往年，都已多出许多了。可夏王还是不满足，如今还要我们加倍上交，这简直是不体恤我族子民啊！他们日出而作，日落而息，为了能让自己过上好一点的日子，付出了比以往更加辛劳的劳作。那些好收成，是他们用汗水换来的，哪里是轻易得来的！他们本以为完成了上面要求的赋税后，能多剩点给自己，就不觉辛劳地加重了工作量。难道我能置他们的辛劳而不顾，按照夏王说的去做吗？”
伊尹听着仲虺的诉说，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的神色。他深知仲虺的为人，正直、善良，且深具同情心。但在这个乱世之中，这样的品质往往意味着更多的磨难与考验。伊尹轻叹一声，语重心长地说道：“你糊涂啊！仲虺兄！虽然我很佩服你的做法，也就是因你这样的性格，才与你成为好友的。但是，你也应该知道现在的夏王，是何等的贪婪残暴。现在的他，根本就不会体恤下民和奴隶的！你这不是自讨苦吃吗？依愚兄拙见，你还是赶紧把夏王要的贡品量加倍补上吧！夏王之所以放你回来，又放出话来，到现在还不动手，一定是想借此来震慑你和别的氏族一下。毕竟在夏王所有的氏族之中，你们薛氏部族的种植和畜牧是远近闻名的，夏王也并不想把你们薛氏灭掉，那样的话，他的贡品每年可就要少许多了！不过，你们要是仗着自己的优势一直相抗的话，那夏王为了自己的面子不说，就算是为了震慑一下其他部族，他恐怕也不惜灭掉一个附属于他的氏族。更何况薛氏不比商部落那样的大氏族部族，依现在的夏王，定不会痛心失去一个小诸部族的。”
仲虺听罢，脸色微变，但随即又坚定了下来。他摇了摇头，眼中闪烁着不屈的光芒：“我才不会像葛、韦、顾、昆吾这样的氏族一样，阿谀奉承！伊尹兄啊！你也知道，我薛氏面积不大，土地自然有限，如果这次我们屈服了，那以后再加倍怎么办？我们薛氏子民的血汗，岂能轻易被他人榨取？”
伊尹闻言，心中不禁暗自赞叹仲虺的骨气，但同时也深知此事的严重性。他沉吟片刻，缓缓说道：“那你真打算要抗拒到底了吗？你应该也知道，他们几个氏族中，也有像武战王那样，从明日岛上学习过的异士。虽然他们不是和武战王同一批去到的明日岛，实力也差点，但他们加在一起的力量就不容小觑了啊！况且他们非常听履癸王的话，一旦夏王下令，他们定会倾巢而出，助你薛氏部落恐怕难以抵挡。”
仲虺闻言，脸色更加凝重。他深知伊尹所言非虚，那些从明日岛上归来的异士，每一个都拥有着超乎常人的力量。但他们薛氏部落，却并无此等强者坐镇。想到此处，仲虺不禁有些心灰意冷。然而，就在这时，他脑海中突然闪过一个念头，眼中再次焕发出希望的光芒：“要不然呢？大不了到时候我去投奔商部族，听闻已有一些小的部族投奔他了，他们的国土面积不小，而且也受到了和我一样的威胁。或许在那里，我们能找到一线生机。”
伊尹闻言，心中微微一动。他自然知道仲虺所说的商部族，那是一个近年来逐渐崛起的强大势力，其领袖天乙更是被誉为智勇双全的英雄人物。伊尹默默思忖着，片刻后缓缓开口：“你是说天乙所领导的商部族吗？”
“是啊！伊尹兄也有所耳闻？”仲虺有些惊讶的说道。
“听说过，不过并非你所提及的此次威胁。我昔日确有幸踏足商部落，然而，那次行程如同疾风掠过湖面，波澜虽起却匆匆消散。我们各自肩负责任，行程紧凑，遗憾未能与天乙首领谋面。不过，在那短暂的逗留期间，商部落的每一个角落似乎都回响着对天乙首领德行的颂扬。人们口中的他，不仅智慧如海，更兼心怀慈悲，仿佛春日暖阳，照耀着部落的每一寸土地。”
“未曾想，天乙首领的事迹竟也传入了伊尹兄的耳中。说来惭愧，我虽身为邻近部落的君主，但对天乙的了解，或许还真不及伊尹兄之万一。”仲虺语带谦逊，眼神中却闪烁着对友人的好奇与敬意。
“哎呀！仲虺君主太过自谦了。既然仲虺兄有如此雅兴，不妨现在就与我分享一二，如何？”伊尹笑中带着几分促狭，显然对仲虺的保留态度颇感兴趣。
“哈哈，伊尹兄莫急，好饭不怕晚嘛。你我难得相聚，怎能因琐事而辜负了这大好时光？此刻已近午时，不如先让我尽一尽地主之谊，共赴午宴，席间我们再细细道来，岂不美哉？”仲虺说着，轻轻拍了拍身旁的空位，示意伊尹入座。
“哈哈，看仲虺兄这胸有成竹的模样，即便是忧患临头，也能泰然自若，真是令人佩服。”伊尹爽朗一笑，言语间满是赞赏。
“伊尹兄谬赞了。”仲虺笑着摆手，眼神中却流露出一丝不易察觉的忧虑，转瞬即逝。
“至于仲虺君主的美意，我自然不敢推辞。只是此番前来，我并非孤身一人，尚有舍妹在外等候。她得知我要来拜访仲虺兄，执意要一同前来，说是想见识见识仲虺兄的风采。”伊尹说到这里，脸上浮现出一抹温柔的笑容。
“哦？能让伊尹兄如此看重，并亲自带在身边的，想必是位不凡的女子。我倒真想见识见识这位姑娘的风采。”仲虺闻言，眼中闪过一丝好奇与期待。
“仲虺兄过誉了。她不过是我那愚钝的妹妹，名叫艾艾。平日里被我宠坏了，若有冒犯之处，还望仲虺兄海涵。”伊尹的话语中带着几分宠溺与无奈。
“什么？是你的妹妹艾艾？就是你时常提起的那位才情出众、性情温婉的妹妹吗？怎不让她一同进来？既然是伊尹兄的妹妹，那自然也是我仲虺的妹妹！快快请她进来。”仲虺说罢，立刻吩咐侍从前去迎接艾艾。
与此同时，伊尹与仲虺的对话仍在继续，但仲虺的心思显然已飘向了门外，期待着艾艾的到来。不一会儿，侍从领着一位身着素雅、气质脱俗的女子步入大殿。那女子正是艾艾，她的出现仿佛一阵清风，瞬间吹散了殿内的沉闷。
仲虺的目光在接触到艾艾的瞬间，仿佛被某种神秘的力量吸引，再也难以移开。他见惯了本国那些浓妆艳抹、华服加身的女子，而艾艾的清新脱俗、简约而不失雅致的装扮，无疑给他带来了前所未有的视觉冲击。艾艾的美，是那种不加雕饰的自然之美，如同山间清泉，清澈见底，又似林间明月，皎洁无瑕。即便是用“沉鱼落雁”来形容，也丝毫不为过。
然而，与仲虺的惊艳不同，伊尹见到艾艾时的表情却显得平淡许多。这或许是因为他们从小一起长大，早已习惯了彼此的陪伴。在伊尹心中，艾艾始终是那个需要他保护的妹妹，那份感情纯粹而深厚，却无关风月。
艾艾走进大殿，目光自然而然地落在了伊尹身上。她仿佛能读懂伊尹每一个细微的表情和动作，那份默契与信任，是岁月沉淀下来的宝贵财富。尽管仲虺的风采同样令人瞩目，但艾艾的心，却始终如一地向着她的兄长。
然而，仲虺却似乎并未察觉到这一点。他的目光依旧紧紧锁定在艾艾身上，仿佛整个世界都为之静止。艾艾向他施礼时，他竟忘了回应，直到伊尹轻轻咳嗽一声，才猛然回过神来。
“哎呀，真是失礼了。艾艾姑娘，请原谅我的失态。”仲虺连忙起身，向艾艾行礼致歉。他的语气中充满了真诚与歉意，显然对艾艾的美貌与气质深感震撼。
艾艾微微一笑，以礼相还：“仲虺君主客气了。艾艾不过是一介平凡女子，能得君主如此看重，已是莫大的荣幸。”
一番寒暄之后，三人终于落座。午宴在欢声笑语中缓缓展开，而仲虺与艾艾之间，似乎也在不经意间种下了一颗名为“缘分”的种子。至于未来这颗种子会如何生根发芽、开花结果，那便是另一段故事了。