珠江三角洲盐业、城市与地方社会发展
盐与米都是人们日常生活中不可缺少的物品，但米有代用品，而盐却没有。中国自古就有“恶食无盐则肿”
，“夫盐，食肴之将”，“盐位五味之首”，“盐者，食之急也”等谚语。因此，管仲曾对齐桓公说过，“十口之家，十人食盐，百口之家，百人食盐”。食盐如此重要，因此加强对盐的控制可以给国家带来很大的财政收入。为政者常因控制盐的生产与运销，垄断盐利而富国强兵，有所谓“天下之赋，盐利居半”之说。据考证，唐代盐利岁收入达680万贯，宋朝达二、三千万贯，元代达700余万锭，明代达200万两白银，清代曾超过1000万两白银，甚至于数千万两之多。由此可见，在中国古代，无论是对个人、地方还是政府，盐都是至关重要的。整个中国盐史的研究，除了讨论技术意义之外，很重要的一个方面就是讨论盐的财政意义。
盐在中国历史上的重要性，使得我们可以透过它的生产运销诸环节来考察政治、经济、文化及军事、社会等现象。但在中国学界，却历来有“盐糊涂”的说法。这是由于盐的制度的复杂性和地区差异性，使得盐业史的研究者往往难以把问题弄清楚。其实，正如佐伯富所指出的，中国盐史的复杂性与中国历史的特殊性、中国社会的特色有着密切的关系，只有建立在究明中国社会的性质的基础上，才能冀望对中国盐史有深入的研究。在近百年来的盐史研究中也已经逐渐探明道路，研究几乎涉及盐的生产技术、社会经济、思想文化以及产运销经营体制、盐民与盐商的活动、商民与政府之关系等等方面。
诚然，盐史研究离不开对中国社会的深入考察，而近年来的区域史、历史人类学的研究启发我们，“在现阶段，各种试图从新的角度解释中国传统社会历史的努力，都不应该过分追求具有宏大叙事风格的表面上的系统化，而是要尽量通过区域的、个案的、具体事件的研究表达出对历史整体的理解”。也就是说，理解盐在中国社会中的历史脉络，同样需要我们从“理解具体地域中‘地方性知识’与‘区域文化’被创造与传播的机制”出发。
因此，我们将研究重点放在了拥有几千年产盐历史的珠江三角洲地区，尤以在历史上一直是珠三角重要产盐区的东莞。东莞地处珠江出海口，“迤逦数十里皆海岸，其利渔盐”，自宋代以来一直都是两广重要的产盐区。宋代以后，东莞产盐业的崛起，成为东莞重要的产业支柱之一，促进了东莞的社会、经济、文化的发展。随着盐产量的提高以及产盐地域的扩大，为了加强对盐场的管理与进行有效的缉私，逐渐从原来的东莞县析分出若干个行政单位，如后来之香山、新安等县。东莞盐业的发展，对于珠三角地域社会的发展，有着极为重要的意义。我们相信，通过对珠三角盐业和城市发展的历史文献的整理和研究，有助于进一步了解传统中国盐史的复杂性和区域性特色。