一、明以前东莞城市之发展状况

唐肃宗至德二年（757）九月，宝安县治迁至“到涌”（今莞城），改名东莞。此乃东莞建城之始，从此开始了东莞长达1250余年的建城史。据《旧唐书》载，“东莞，中。本宝安，至德二载更名。”《新唐书》亦载：“东莞，隋宝安县。至德二年九月，改为东莞。”另据明代崇祯《东莞县志》载：“唐至德二年（757）（宝安县）更名东莞，县治移至‘到涌’（今莞城）。”

中国的古代城市城址的选择，一般要考虑以下几个因素，即：地形、地势、交通和区域经济等。《管子·乘马》曰：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上，高勿近旱而水用足，下勿近水而沟防省；因天材，就地利。”《管子》虽然只就选择都城而言，但实际上适用于所有城市的选址。东莞县城位于东江、黄岭（今黄旗山）之间，背水面山，且东江南支流经其西北，护城河环绕莞城之东、南、西三面（参见图1）。山水环绕的地理环境，既省去了沟防之劳役，又保证了城内居民的日常生活用水，一举两得。另外，南方多水，古代“南舟北车”的交通方式也大大影响着城市的选址，且水路运输又具有运量大、效率高的特点，东莞县城位于东江南支流江畔，增强了其交通的通达性，方便了与外界的联系和交流。

图1 明代东莞县城及其周边形势图

（据《永乐大典》卷一一九〇五）

经过唐前期的开发，珠江三角洲地区得到了进一步的发展。此时的东莞南部因濒海而有渔盐之利，加之临近县治，其经济发展较好。至唐中期，由于军事防御和经济开发之需要，唐政府将当时的宝安县治迁至“到涌”（今莞城），并改县名为东莞。唐代的东莞城当为土筑，规模尚小，仅“东南循到涌为城”。到了宋代，因军事防卫方面的需要，东莞县城在原土城基础上改筑为砖城，历经元朝而至于明初，城市规模没有太大的变化。