论水灾罢言职
宣和元年（1119年）六月上旬，中原地区普降暴雨，导致黄河泛滥，千里华北平原洪浪滔滔。北宋首都东京（河南开封市）位于黄河南岸，此时亦被洪水围困，李纲亲抵郊外，调查灾情，目睹洪峰巨浪，自西直泻东南，汴河、五丈河等大小溪流，已超过警戒线；低洼地段，全被洪水淹没，民居倒塌，洪水“漂溺民畜，损伤苗稼，不可以数计”[1]，黎民百姓，挣扎在死亡线上，宋徽宗赵佶却不“恤民隐”，仍然“搜括四方水土珍奇物品”[2]，挥霍天下财富，致使民怨沸腾。但是，无人敢于揭露时弊。李纲虽然位低职微，却抱着一颗爱国赤忱之心，奋不顾身“以殉国家之急”，冒着越职之罪，在六月十三日，向朝廷奏进《论水灾事乞对奏状》。
李纲在奏疏中指出，大宋立国一百六十年间，“未有变故”。但是，这次灾情，来得突然，“以积水暴集，渰浸民居，迫近都城”，人心惶惶，全国震惊。国难当头，宋徽宗赵佶应该吸取教训，“博询众谋”；在朝廷中大小官吏也应“竭智效力”、“捐躯报国”。遗憾的是，连日以来，北宋君臣，对灾情不闻不问，仍然取乐。因此，李纲警告朝廷说：“变异不虚发，必有感召之因。”他认为当务之急，朝廷应该“特诏在廷之臣，各具所见”，献计献策，同舟共济，挽救危机；同时，他要求宋徽宗赵佶，“分遣官吏，固护堤防，拯济漂溺”，赈济灾民，稳定人心，警惕盗贼与外患。由于形势严峻、时间紧迫，李纲“辄有己见，急切利害事”，要求宋徽宗赵佶接见，当面陈述救灾意见。
翌日，在崇政殿朝会上，宋徽宗赵佶看了《论水灾事乞对奏状》，十分恼怒，传旨让李纲先退，“居家待罪”。
李纲“居家待罪，不敢供职”，心情“惶惧战栗”。但是，经反思，认为自己没有私心，而是忠于职守，能“以国家为心，见积水暴集，逼迩都城，私忧过计，辄贡狂瞽，情迫意切”，于是鼓起勇气，又奏进《论水便宜六事奏状》，再次提醒宋徽宗赵佶，这次水灾来得突然，“人心惶惶，远迩震惊”[3]，不应等闲视之，应“益以修省”。为了根除灾害，李纲有六条意见。
一是治其原。东京地处千里平原之中，地势自西向东倾斜，“非有高山峻岭为之阻”；东京城池以西，“京索交流，陂泽相接”，是个水网区域；汴河、五丈河等大小溪流，贯城而过。在这种自然环境中，每遇暴雨，便会泛滥成灾，京城安全受到威胁。因此，李纲请求朝廷派人检查各地“陂塘”、“疏导京索，增卑培薄，固以堤防，节以斗门”。这些水利设施，一旦建成后，可以为“万世之利”，遇旱有水灌田，遇涝可以蓄水防洪。
二是折其势。就是距京城数里之外，修筑一条长堤，以抵御洪峰巨浪，缓解一时之急，确保城池和城内百姓的安全。
三是固河防。近年以来，负责监护黄河堤岸的官吏，玩忽职守，把“护卫之卒散于抽差，备御之储耗于转易”，河道无疏通，堤岸长久失修，随时会被洪水冲倒。因此，朝廷应颁布守护黄河法规；派遣“深知河事者”，探测地形，检查堤岸，疏通河道，派兵留守，储备防洪材料，严惩抽差转易者，确保黄河堤岸安全。
四是恤民隐。李纲认为这次灾情严重，“则数千里之内，悉被其患矣”，为了解救灾民，朝廷应诏令受灾州县，蠲免今年秋租；当洪水过后，“安集民居，借贷赈济，务令复业，无使失所”。
五是省烦费。上年，淮河流域发生水灾，灾民流离失所，江南六路储备的粮食全部用于赈济灾民，于是各州县萧条，“帑廪匮乏”。如今，中原又遭水灾。在这种情况下，朝廷应“断自宸衷”，停止大兴土木，免征工役，罢废搜括花石纲，生活要节俭，不应无度挥霍，“有可省者权令减罢”，减轻百姓负担，发展生产，经过数年后，“民力渐完，国用以足，然后惟陛下之所命耳”。
六是广储蓄。蓄备粮食，是“兵民之天”，“宗社之本”。但是，由于朝廷大兴土木，无度挥霍，导致“岁以侵耗，遂至殚竭”。同时，自然灾害接连不断，以至于盛产粮食的东南地区也因灾害造成歉收，每年所产粮食不够食用，在这种情况下，朝廷应诏令各州县，“有司裁蚕食者，幸岁丰登，自朝廷多降籴本，委强干官吏，广行收籴”。
此疏写完，李纲审阅一遍，觉得余意未尽，又摘要别书于后，再次强调：宋徽宗赵佶应“畏天戒，固民心，收士用，严守卫，以弭宁灾害，大慰天下之望”[4]。同时，对负责水利的官吏，若玩忽职守者，应明正典刑；停止大兴土木，废除搜括花石纲，裁减老弱病残军士，节约财政支出；加强边防，预防盗贼和外患。
李纲待罪上章六事，宋徽宗赵佶认为“所论不当”[5]，把他降为南剑州沙县（福建沙县）监税。
次年，李纲在沙县收到家信，知悉淮河流域发生严重蝗灾，蝗群势如风雨，飞渡长江南下，蔓衍江苏、浙江。此时，他极为忧愤，写下《得家信淮南飞蝗渡江入浙岁事可忧感赋》（《宋李忠定公文集选》卷十七）：
闻说飞蝗起自淮，
势如风雨渡江来。
吾家岁事何须虑，
只恐人言不是灾。
诗中指责北宋朝廷以太平盛世假象，掩饰危机；在灾害四起之年，还说不是灾。
宣和三年（1121年）五月间，其父李夔病故。八月间，葬于常州无锡（江苏无锡市）县开元乡湛岘山之原，与其母吴氏同葬一墓穴。其后李纲在无锡居忧。
[1] 《宋李忠定公奏议选》卷一《论水便宜六事奏状》。
[2] 蔡美彪等编《中国通史》第五册，第202页。
[3] 《宋李忠定公奏议选》卷一《论水便宜六事奏状》。
[4] 《宋李忠定公奏议选》卷一《贴黄》。
[5] 《宋李忠定公文集选》卷首二《行状上》。