二、想象的父亲？
曾国藩在晚近的魅力，可能很大程度上蒋介石（1887—1975）与毛泽东（1893—1976）早期的品评有关，二人当时对曾氏的事功与人格极为推崇，尤其是蒋介石，对于曾国藩及其湘军可谓再三赞赏。毛泽东早年极为推崇曾国藩，这已经为近代史学界与中共党史学界所熟知。不过，此处倒是很想结合蒋介石、钱穆（1895—1990）的经历，尝试着来谈曾氏影响的另一种可能，即在父亲或父爱缺位之时，由于家训中往往是温言细语如炉边谈话一样的诱导，曾氏家训或许在一定程度上充当了父亲的角色。
钱穆早年丧父，自幼聪慧过人，当时其故乡无锡及周边的读书人对曾国藩颇为敬重，学堂讲授曾国藩的文章，比如《原才篇》〔11〕。高中时的钱穆还读过曾国藩的《求阙斋记》，“常念当自求己阙。如袁绍多疑少断，自念余亦多活动，少果决。因自每晨起，必预立一意，竟日不违。日必如此，以资练习”。〔12〕当时的钱穆因参与集会，要求学校改变课程设置不果而退学，转学钟英中学。正处于现在所谓青春叛逆期的钱穆，所在班级常常联合反对老师，因看谭嗣同《仁学》愤而剪辫。自幼遭遇丧父之痛，他赴外就读中学与家中联系不多，即使退学家中似乎也并未知晓。
钱穆接触《曾文正公家训》即在此时：
余在三年级时，星期六上午上唱歌课，教室中无桌椅，长凳数条，同学骈坐。余身旁一同学携一小书，余取阅，大喜不忍释手，遂觅机溜出室外，去另一室读之终卷，以回书主。然是夜竟不能寐，翌晨，早餐前，竟出校门上街去一书肆。时店肆皆排列长木板为门，方逐一拆卸。余自板缝中侧身窜入，见书店主人，急问有《曾文正公家训》否。盖即余昨晚所读也。店主人谓有之，惟当连家书同买。余问价付款，取书，即欲行。店主人握余臂，问从何处来。余答府中学堂。店主人谓，今方清晨，汝必尚未早餐，可留此同进餐，亦得片刻谈。余留，店主人大赞余，曰：“汝年尚幼，能知读曾文正家训，此大佳事。此后可常来，店中书可任意翻阅，并可借汝携返校阅后归回。”自后余常去。〔13〕
由此可见，钱穆当时阅读《曾文正公家训》后狂喜的心情。上述加着重号处，其急切之情溢于言表，而买家训要连同家书一同购买，这做实了钱穆读的是《曾文正公家训》这一事实。联想到少年钱穆在学堂的彷徨与冲动，而曾国藩写给儿子的家训，很可能就填上了幼年丧父的这一空白。为什么不是曾国藩的其他文章或写给父辈、兄弟的家书，而是他写给儿子的家训，令少年钱穆如此痴迷，以致近七十年后尚记忆犹新？笔者以为，透过《曾文正公家训》，曾文正公很可能在少年钱穆心中充当了“不在场的父亲”，尽管书店主人的情谊也颇值得追怀。
后来钱穆在《略论中国教育学》中提及，“道、咸之际，有曾国藩家书家训，乃以书信亲教其弟与子，此乃一种家庭教育”〔14〕，不知钱穆写到此处，头脑中是否出现上述狂喜的一幕？
与钱穆一样，蒋介石也是幼年丧父，孤儿寡母相依为命。蒋介石早年跟随老师顾清廉读书，顾氏“平日教弟子，务变化其人气质”〔15〕，以先秦诸子与曾文正集课之。这是蒋介石接触曾国藩论著较早的记录。此后曾国藩家训、家书、日记与文集成为蒋氏的必读书，时常进行温习〔16〕。
蒋经国早年与蒋介石聚少离多，蒋介石常仿照曾国藩家训写信教育儿子。1924年5月1日，蒋介石致函蒋经国：“曾看《曾文正家训》否？每日学字几个？均须一一告我，并把最近所学的字，寄我几张，看有进步否。”〔17〕其下手处，与曾国藩有一拼，不过语气的缓急却差异颇大。
蒋经国从苏联归国后，蒋介石让他“读《曾文正公家书》和《王阳明全集》，尤其对于前者特别注意”。蒋介石曾言：“曾文正公对于子弟的训诫，可作模范，要我们体会，并且依照家训去实行。”倘因事忙，蒋介石对于蒋经国的问候书信，“有时来不及详细答复，就指定曾文正公家训的第几篇代替回信”，要求他细细去参阅，偶尔蒋经国去信报告身体有病，蒋介石就回信责其“没有好好地读曾文正公家书的缘故；因为那书里面对于如何保持健康，是说得很详尽的”〔18〕。蒋介石的心中，曾国藩俨然成了神圣不可违抗的严父，而且包治百病，殊不知曾国藩与其子曾纪泽并不长寿。
蒋介石此处对于蒋经国的教育，与其指挥打仗颇为相似，即事必躬亲。可能是有意效仿曾国藩，蒋介石对于蒋经国读三民主义、经史子集乃至学习英语、数学都耳提面命，在家书中一一指点，又在做人方面一一点拨，让其修齐、诚信、谦逊，不断反省。蒋经国自称无时无地不将蒋介石的训示作为座右铭，“随时随地自加警惕”，完全接受乃父“所信仰的革命的宇宙观和人生观”。〔19〕
有人指出，蒋介石在“围剿”红军时，“曾大量印行《曾胡治兵语录》颁发给他的部下研究；提倡‘礼义廉耻’的‘新生活运动’，更是根据曾国藩《原才》一文的理论——在一二人的倡导下，可以使天下移风易俗，拨乱为治；抗战以来，蒋经国在赣州，每两星期必须写一封长信给他（指蒋经国），而且一定要写楷书，这是刻意摹仿曾国藩家书，尤其明显。”〔20〕
此处姑且不论蒋介石的“曾氏教子法”成效如何，但其做派的确相当于让曾国藩成了蒋经国归国后不短的时间内“精神上的父亲”，而蒋介石或许也一定程度上认为曾氏家训正有此妙用。
如果钱穆阅读《曾文正公家训》的记忆极为愉快，那么蒋经国的类似经历估计就近乎不断灌输，可能毫无趣味可言。这与蒋介石的性格或许无关，他给蒋经国所找的“精神上的父亲”与他自己的做派其实差距颇大，其效果是否真如蒋经国自说的那么“随时随地”，其实或许有不小的想象空间。