第1章
清明四月，江南落雨。
祝融租了一条小船，慢悠悠驶进了扬州城。
听说扬州首富李老板今日嫁女，摆了三天的酒席，酒家从天明就开始忙碌。城中百姓热热闹闹的，认识的、不认识的，都凑到李府给李老板道喜，李老板满面红光，笑得嘴巴都要裂到耳朵后去了。
祝融让船家靠岸，带着宗嘉懿左拐右拐，混进了李府。宗嘉懿已是一名八九岁的半大小伙了，念了好几年的孝悌忠信礼义廉耻，他之前就因祝融打劫镖车而不高兴，这下要到人家家里去吃霸王餐，更是一万个不乐意。
祝融教育他，“我们给李老板贺喜，祝他儿孙满堂、长命百岁，他请我们吃一顿酒席，有什么不对吗？”
“可是李老板不认识我们。”
祝融用力弹了一下他的小脑瓜，“宗嘉懿啊宗嘉懿，你这什么榆木脑袋？”
宗嘉懿捂着额头，很委屈的模样，“你之前抢镖车就已经不对了，现在还要跑到别人的婚宴上蹭吃蹭喝。”
额头被宗嘉懿越揉越红，祝融拉下他的手，低声说，“宗嘉懿，你别忘了，我不去抢镖车，你就得饿肚子睡桥洞。今天好不容易能吃上一顿大餐，你要是看不惯，哪儿来的滚哪儿去，以后别再缠着我！”
小伙子噘着嘴，一声不吭。
祝融此番是易了容过来的，她昨天在官道抢了镖车，拿了一些银票，弄不走的货物被她一脚揣进了护城河。扬州城里已经贴满了她的画像，祝融只好将自己伪装成七旬老头，宗嘉懿则是唇红齿白的小丫头模样，爷孙俩坐船进城，就为吃一顿李老板的喜酒。
他们挤在人群中，像其他人一样弓着腰背凑到李老板面前。李老板留着八字胡，身材白白胖胖的，眼睛笑成一条缝，神似弥勒佛。祝融道一句喜，他就说一句好，顺手摸了摸宗嘉懿的小脑袋，夸道，“这丫头真俊。几岁啦？”
祝融答，“小孙女今年八岁。”
“读书没有？”
“一个姑娘家读什么书啊？她上面还有两个哥哥，哪有余钱再供她读书。”
李老板说，“小丫头这么俊，要是会识文断字就更好啦。我这儿短工长工都要，老爷子你回头跟家里人说说，看谁能过来干活。”
祝融惊讶极了，她连忙弯腰，“李老板是大善人啊，我刘老头感激不尽！”
李老板连忙扶起她，“哎别别别，我缺人，你缺活儿，互相帮助。”他大手一挥，给祝融爷俩指了方向，“往里进，坐那儿，看见没？哎哟，老爷子当心，这门槛儿高。”
走了五六步，宗嘉懿对祝融悄悄说，“这李老板人还挺好。”
大院里摆了五六桌，全是不请自来的，什么模样的人都有，像集市一样热闹。祝融四处瞧瞧，心说这李老板不仅心善，还很大方。
大堂里才是正经请来的客人，个个光鲜亮丽，举杯换盏，仅是一门之隔，里头的热闹和外头的热闹完全不一样。
祝融顺着宗嘉懿的视线看过去，揶揄他，“想进去啊？”
“我就看看，你别多想。”
祝融故意拽他的羊角辫，看他龇牙咧嘴，像个小老虎。
这来客实在是多，爷孙俩站了好一会才抢到一个空位，祝融赶紧把宗嘉懿按下去。大圆桌上原本有几盘瓜子糕点，被众人一抢而空，余下残羹冷炙，祝融随手拨了几颗瓜子给宗嘉懿，小丫头一撇脑袋，不要！
“行吧。”祝融笑呵呵地说，“留着肚子吃大餐，等会菜来了，你可得第一个上去抢。”
吉时未到，人多，菜也没上，祝融就和身边的人唠嗑，“小兄弟，你可知道今天李老板嫁女，是嫁给哪家好儿郎？”
那小兄弟看模样是真的小，大概也就是十七八岁，黑皮儿，身板略厚，个子不高，一身短打，腰里还别着一把匕首。
他问，“这你都不知道？”
“我听同村的人说今天城里有喜酒，也没问清楚，就带着孙女来了。”
“那你今天有口福了。”他接着说，“同李老板结亲的是城西赵家，这也是大户人家，门庭显赫。赵家大公子在朝廷做官，二公子的诗文作得特别好，在我们扬州是出了名的诗人。这个小公子嘛，是做生意的一把好手，以后赵家恐怕多半也由他掌权。”
“你知道得还真不少。”
“这些事在扬州可不是秘密，我常常来城里卖货，自然知道。”
“赵家三位公子个个优秀，不知李家小姐许给的是哪一个？”
小兄弟笑说，“大公子已经娶妻，好像是什么侍郎的嫡女，家世也很不错。二公子常年在外，志不在仕，也无经商才能。唯有小公子方方面面都极为合适，与李小姐如天造地设的一般，李老板自然是将女儿许给小公子了。”
祝融说，“照你这么说，这是门当户对的好姻缘。”
“对李家和赵家来说，自然是好姻缘，但对这个李小姐不一定哟。”
“这又是怎么回事？”
小兄弟左右看了看，凑近说，“听说李小姐原有一个恋人，感情甚好，所以不肯同赵小公子成亲，李老板就把她关在府中几日，待李小姐出了禁闭，只得到恋人去世的消息。”
“这……”
“你听我继续说。这李小姐悲伤过后，就怀疑是李老板派人……”小兄弟做了一个抹脖子的动作。
祝融脸色巨变，“这怎了得！”
小兄弟慌忙示意她小声，又说，“这件事都已经传遍了整个扬州城，大家表面不说，背地里说什么的都有。”
祝融一边嗑瓜子一边问，“那恋人是怎么死的？”
“好像是掉水里淹死的。刚开始大家都这么说，时间久了，就传得乱七八糟的，什么样的死法都有。”
他们聊了几句，人群一阵涌动，李老板满面春风，招呼众人去唤新娘子出来。他就这么一个独女，宗族里倒是有几个适龄的男丁，就与人商议，挑了一个年纪大的过来送亲。几个男孩和丫鬟喜娘去唤新娘子。众人走到了闺房，丫鬟笑吟吟地推门进去，过不多久却惊恐地跑出来。
“快来人啊！小姐出事了！”