呼吸衰竭（respiratory failure）是指各种原因引起的肺通气和（或）肺换气功能严重障碍，以致在静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。其临床表现缺乏特异性，明确诊断有赖于动脉血气分析：在海平面、静息状态、呼吸空气的条件下，动脉血氧分压（PaO ₂）＜60mmHg，伴或不伴二氧化碳分压（PaCO ₂）＞50mmHg，并排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等因素，可诊断为呼吸衰竭。以下是急性呼吸衰竭诊治的临床路径。