第15章
第二天達什伍德太太去拜訪米德爾頓夫人，她的兩個女兒跟她去了。瑪麗安借口有些瑣事要做，說不能去；她媽媽猜到準是頭天晚上跟威洛比約好，趁她們不在家來看她，就完全同意她留在家裡。
她們從巴登莊園回來時，看見威洛比的馬車和僕人正在別墅門口等著，達什伍德太太相信自己猜對了，這全是意料中的事；可是進了屋子，她卻看到根本沒有預料到的情況：她們剛走進過道，瑪麗安就從客廳裡跑了出來，樣子極其悲慟，手帕捂著眼睛，沒有注意她們，就跑上樓去。她們又驚又怕，徑直走進她剛離去的房間，在那裡她們只看見威洛比一個人靠在壁爐邊，背對著她們。她們進來時，他才轉過身，臉上露出難堪的激動，跟瑪麗安一樣。
達什伍德太太一進門就問道：“她出了什麼事？她病了？”
“希望她不至於，”他答道，想裝出高興的樣子。他勉強微笑著，馬上又說，“倒是我或許要生病了，因為現在我很苦惱，發生了一件令人非常失望的事情。”
“失望！”
“是的，我跟你們約好來吃晚飯，現在辦不到了。今天早上，史密斯太太使出富人對一個要依靠她的窮親戚的特權，差我到倫敦去辦事。我剛接到這份差遣，已經向艾倫漢姆莊園辭了行，為了散散心，現在來向你們告別。”
“到倫敦去！——今天上午就走？”
“馬上就要走。”
“這真糟糕。不過史密斯太太一定是不得已；我希望她的事不致絆著你離開我們時間太久。”
他答話的時候，臉紅了起來：“您真好，可是我想我不可能馬上就回德文郡來了。我來史密斯太太家向來都是一年一次的。”
“難道只有史密斯太太是你的親戚？難道這附近只有艾倫漢姆莊園歡迎你？真難為情，威洛比。你還要等著我們這裡送請帖不成？”
他臉更紅了，眼睛看著地，僅僅回答說：“您太好了。”
達什伍德太太驚訝地看了看埃莉諾。埃莉諾同樣覺得奇怪。一時誰也沒有作聲。達什伍德太太先開口了。
“我親愛的威洛比，我只得再說一句，巴登別墅總是歡迎你的；我不會勉強你答應馬上回來，因為只有你自己才能判斷怎樣辦能讓史密斯太太滿意；而且在這一點上，我不會懷疑你的願望，也不打算問你怎樣決定。”
威洛比慌亂地回答道：“目前我差事的性質是——因此——我不敢說準——”
他不說下去了。達什伍德太太驚訝得說不出話來，於是話頭又停了下來。威洛比打破沉默，淡淡地笑著說：“這樣戀著不走，太傻了。眼看不可能跟朋友們聚會了，還依依不捨幹什麼，我何苦再這樣折磨自己。”
於是他慌忙跟大家告別，離開了房間。她們看著他上了馬車，不一會車子就看不見了。
達什伍德太太心亂得說不出話來，她馬上離開了客廳，讓自己獨自沉浸在這次突然離別引起的焦慮和驚愕中。
埃莉諾的不安並不亞於她的母親。她想著剛才發生的事，又焦急又生疑。威洛比跟她們告別時的態度，他的窘態，他的故作歡容，尤其是他不願接受母親的邀請，那種遲遲疑疑的樣子，根本不像個情人，根本不像他本人，這些都使她非常煩亂不安。她一會兒害怕他對妹妹從來就沒有過什麼正經打算，一會兒又怕是他跟妹妹發生了什麼令人不愉快的爭吵；看妹妹離開屋子時那痛苦的樣子，最合理的解釋是他們當真吵了嘴，可是想到瑪麗安那樣愛他，吵嘴似乎又不大可能。
但是，不管他們到底是怎樣分的手，妹妹的痛苦總是無可置疑的；她極為體貼同情地想著，這時瑪麗安十有八九不但正在盡情放任那劇烈的悲慟，把痛哭當做慰藉，而且還會痛定思痛，沒完沒了，認為應該如此。
大約半小時後，母親回來了，眼睛還是紅紅的，可是臉色已經不再是不高興的了。
“我們親愛的威洛比現在已經離開巴登好幾英里了，埃莉諾，”她坐下幹起活來，說，“他路上心情會多沉重啊！”
“可真怪！這麼突然就走了！像是一眨眼的事！昨晚還跟我們在一起，那麼快活，興致十足，親親熱熱！而現在才打過招呼十分鐘——就走了，而且還不打算回來！一定是還有什麼事他沒有跟我們說。有話不說，他平常可不是這樣的。你一定跟我一樣也看出這種反常來了吧。能是什麼事呢？難道兩人吵了嘴？要不然，他怎能那樣不情願接受你的邀請到這裡來？”
“他不是不想來，埃莉諾！這我是看得清清楚楚的。接受邀請，他自己做不了主啊！我告訴你，我全都想過了，開頭我跟你一樣，似乎覺得不可思議，現在一切都能解釋清楚了。”
“你真說得清楚？”
“是呀。這件事我自己全都揣摩清楚了，非常滿意；但是你，埃莉諾，你是總愛處處疑心的，我知道，你是不會滿意的；但是不管你怎麼說，我再也不會動搖了。我相信史密斯太太疑心他看中了瑪麗安，她不贊成（也許因為她為他另有打算），所以急於把他打發走；她派他去辦的事，那是編造的借口，為的把他支使開。我相信就是這麼回事。況且，他也明白，她的確不贊成他們這種關係，因此他現在不敢跟她說明跟瑪麗安訂婚的事，而他又覺得寄人籬下，不得不聽她擺布，只好暫時離開德文郡。我知道，你會說這種事也許有，也許沒有，但是你那些吹毛求疵的話我根本不要聽，除非你另有辦法能把這件事解釋得同樣圓滿。我說，埃莉諾，你還有什麼可說的？”
“沒有了，因為你已經料到我的回答了。”
“那麼，你是要跟我說，這種事也許有，也許沒有嘍。哎，埃莉諾，你的想法真難捉摸！你總是寧肯往壞處想，不相信會有好事。你總是怕瑪麗安會遭到什麼不幸，總是怕可憐的威洛比會做出什麼壞事，所以不願替他說一句好話。他跟我們告別時不像平常那樣顯得親熱，你就認定他有錯。他最近失意，因而考慮不周，精神不好，難道這一點你也毫不考慮體諒他？難道只因為事情沒有肯定，就根本不承認有可能？對一個我們全都樣樣喜愛又毫無理由看不起的人，難道我們不該公平對待？如果行為的動機本身無可非議，雖然還得暫時保密，難道就一定認為這種情況沒有可能？你究竟懷疑他什麼呀？”
“我自己也說不大清楚。但是親眼看到他這樣改變了態度，當然免不了產生懷疑，怕出了什麼不愉快的事。不過，像你剛才說的，應該多方體諒體諒他，那倒真是實話；估量一個人，我是願意有什麼說什麼的，對誰都一樣。威洛比也許確實有種種非常充足的理由那樣做，我希望他有。不過他要是當時就把事情說清楚，那才更像是威洛比的為人。保密也許應該，但是我還是不免覺得奇怪，他這個人怎麼會保起密來。”
“儘管這樣，你還是別責怪他做事反常吧，那是由於他不得不委屈從事啊。這麼說，你是當真覺得我為他辯解的話有道理了？我很高興，他得救了。”
“那倒不全是。他們私下訂了婚，瞞著史密斯太太也許應該（如果真是訂了婚的話），要是那種情況，威洛比目前少在德文郡露面，倒是非常聰明的。但是他們完全沒有理由瞞著我們呀。”
“瞞著我們！我親愛的孩子，你責備威洛比和瑪麗安隱瞞？這可怪了，你每天不都是在用眼色責備他們做事不謹慎嗎？”
埃莉諾說：“他們倆的感情我覺得不成問題，可是訂婚卻需要證據。”
“對這兩件事我可都是完全滿意的。”
“可是這個問題他們倆誰也沒有跟你透露過一個字呀。”
“一舉一動已經明明白白說明的事，不需要再用什麼言語來說明。他對瑪麗安，對我們大家的態度，至少在近兩周，不是已經明白表示出他愛她，把她當作未婚妻，把我們當成最親的親人看待了？我們不是彼此心裡都完全有了數？他的眼色、態度、殷勤和充滿深情的尊敬，不是每天都在請求我同意？對他們的婚約，我的埃莉諾，難道你還能有什麼懷疑？你怎麼能有這種念頭呢？儘管威洛比知道你妹妹愛他，可是現在要離開她了，也許好幾個月，怎麼能設想他不向她吐露愛情，怎麼能設想他們分手時會沒有山盟海誓？”
埃莉諾答道：“我承認，一切都令人相信他們是訂了婚的，只是有一條除外，而這一條卻正是，他們倆對這件事全都守口如瓶，我覺得這一條比哪一條都重要。”
“這真太奇怪了！如果你看到他們之間一切公開的交往後，還能懷疑他們的相互關係，那你一定是把威洛比看得太壞了。難道這些時日他對你妹妹的態度都是在做戲？難道你認為他當真對她無情無義？”
“不，我不會那樣想。我相信，他一定是愛她的，真心愛她的。”
“可是，如果像你編派他的那樣，說他跟她分手時竟能那樣冷淡，那樣毫不關心他們未來的事，那可真是一種奇特的愛情了。”
“親愛的媽媽，您可別忘了，我對這件事從未有過成見。我承認，我是有過種種懷疑的，但是現在變得少些了，不久也許會完全消除的。我們要是能看到他們相互通信，我的一切疑懼就會完全消失了。”
“這可真是一個了不起的讓步！你必得看見他們站在聖壇前，才肯承認他們是要結婚的吧。你這孩子真氣人！我可不需要這樣的證據。我認為沒有什麼可懷疑的了，他們沒有想過保什麼密，一切都一直是公開無保留的。你不可能懷疑你妹妹的願望。那麼，你懷疑的一定是威洛比了。可是為什麼呢？難道他不是一個正派而有情感的人？難道他有什麼言行不一的事讓人驚恐？難道他能是騙子？”
埃莉諾嚷道：“我希望沒有，我相信沒有；我是喜愛威洛比的，真心地喜愛他；懷疑他靠不住，對你是痛苦的，對我也同樣不好過。我的懷疑是不自覺的，我不會任其發展下去。我承認，今天早上他態度失常，把我嚇著了。他說話不像他本人，而且他對待你的好意毫不誠懇。但是這一切都可以拿你所設想的他的處境來解釋。他剛跟我妹妹分手，剛看到她極其悲慟地走開，而且因為怕得罪史密斯太太，不得不打消馬上回到這裡的願望，但又明白，推脫你的邀請，說要離開不少時候，會讓我們家的人覺得他是個不直爽、叫人懷疑的人，因此他當然會慌亂苦惱。在這種情況下，如果他坦率公開地直接說清楚他的種種困難，那就會更體面，我認為，也更符合他的平素性格；不過我是不會那樣褊狹的，只因為人家的看法跟我不同，或者不是像我想的那樣正確或前後一致，就對人家的行動說三道四。”
“你說得很對。威洛比的確不該讓人懷疑。我們跟他雖然認識不久，可是他在這附近卻不是外來戶；有誰說過他的壞話來著？如果他的處境能獨立自主，能馬上結婚，臨走時卻不把一切事情都立刻告訴我們，那才可怪呢；可是情況不是這樣，他們的訂婚在某些方面一開頭就進行得不順利，因為說不定多久才能結婚；而且甚至要保密，盡可能地保密在目前也許還是非常可取的呢。”
瑪格麗特進來了，打斷了她們的談話。埃莉諾這才得空仔細考慮她母親的那些說法，她承認其中有許多是可能的，並且希望一切都能是事實。
她們一直沒有看見瑪麗安，到吃晚飯時她才走進飯廳，坐在飯桌旁悶不吭聲。她眼睛又紅又腫，好像到這時才剛剛勉強忍住眼淚似的。她躲著大家的目光，吃不下飯，說不出話。過了些時，當她母親親切而同情地默默握住她的手時，她那僅有的一點控制力也失去了，她陡的哭起來，離開了房間。
這種強烈的心情壓抑持續了整整一個晚上。她無力控制自己，因為她也無意控制。只要稍微提到與威洛比有關的事，她立刻就受不住；家裡人雖然都極力關切她，不讓她難過，可是只要一開口，總免不了讓她感情激動地聯想到他身上去。