第2章

約翰·達什伍德太太現在以諾蘭莊園的主婦自居了，而她的婆婆和小姑們倒退居客人的地位。不過，她雖說將小姑們當作客人，但對她們還是默默地盡到禮數的，她丈夫對她們也還算和氣，跟他對待其他任何人一樣的和氣，至於他對自己，對自己的妻子和兒子當然不在此列。他確曾帶有幾分誠意地要她們把諾蘭莊園看作自己的家，達什伍德太太因為在附近還沒有找到可以住的房子，別無適當辦法可想，只好接受他的邀請，在那裡留下了。

呆在一個處處都會勾起往昔歡樂的地方，這正合她的心意。她高興的時候，誰也沒有她興致好，誰也沒有她那麼總是樂觀地期待著幸福，這本身就是幸福。但她悲傷起來，也同樣不能自主，會越想越傷心；快樂時心無二用，傷心時同樣無法寬解。

約翰·達什伍德太太根本不贊成丈夫為他妹妹們做的打算。從他們親愛的小兒子財產裡拿走三千鎊，這會使他變成窮光蛋的。她求他再考慮考慮。從他孩子手裡搶走這麼一大筆錢，況且是他的獨子，他怎麼能問心無愧？達什伍德三姐妹不過是他的異母妹妹，她認為根本算不上什麼親屬，她們有什麼權利要求他慷慨施捨這麼一大筆款子？誰都清楚同父異母的孩子們之間從來都是不會有什麼感情的，那他為什麼要坑害自己，坑害他們那可憐的小哈利，把他的全部財產都給他那幾個異母妹妹？

“這是我父親臨終對我的囑咐，”她丈夫答道，“他要求我幫幫他的寡妻和女兒們。”

“我敢說，他說的是胡話，十有八九那時他已神志不清了。要是神志正常的話，他就不可能想出這種事，居然會求你從自己孩子手裡拿出你的一半財產。”

“親愛的范妮，他倒沒有規定什麼具體數目，他只是大致要求我幫幫她們，讓她們的境況舒適些，比他自己能辦到的好些罷了。也許他還是把這事完全交給我自己來辦的好。他總不會以為我會不管她們的吧。但是他既然要我許個諾言，我不能不答應，至少當時我是這樣想的。所以，我就答應了，而答應了就得辦呀。無論她們什麼時候離開諾蘭莊園搬入新居，總得幫她們點忙的。”

“好吧，那你就幫她們點忙吧；可是那點忙也不需要三千鎊呀。你想想，”她又說，“錢一出手，就回不來了。你妹妹們將來要出嫁，錢就有去無回了。不過如果錢還能收回到我們那可憐的小兒子手裡的話，倒也……”

她丈夫變得十分嚴肅起來，說：“哎呀，真的，那真是大不一樣。扔掉這麼一大筆錢，哈利長大成人後會悔恨的。譬如說，要是他家裡人口多，加上這筆款子就會大大方便了。”

“那是一定的。”

“那麼，把數目減半，也許對各方面都合適些。她們的財產，加上這五百鎊，可就大得驚人了。”

“哎唷，真是大得沒法比了，就算是親兄妹，世界上有哪個哥哥會給妹妹們一半這麼多的？而實際上只是異母兄妹罷了！你可真大方！”

“我做事從來不願小氣，”他答道，“這種事，寧可多給些，不能太少。至少，誰也不能說我虧待了她們；就是她們自己也不會再爭多論少了。”

太太說：“她們想要多少，可只有天曉得，不過，不必管她們想要多少了，問題是，你能拿得出多少。”

“對，每人給五百鎊，我覺得這我是拿得出的。其實，即使我分文不給，她們母親一死，每人也可拿到三千多鎊；無論對哪位年輕姑娘來說，都是一筆可觀的財產。”

“這倒不假，我總覺得她們根本就不需要什麼補貼，真的。她們有一萬鎊可以平分。如果結婚，日子一定可以過得不錯；不結婚，她們住在一起，靠一萬鎊這筆款子的利錢過活，也可以過得非常舒服了。”

“很對，所以通盤計劃一下，我考慮，與其幫她們，是不是在她們母親活著的時候幫幫她更合適些；我是說，譬如什麼年金之類，這對她有好處，妹妹們也可以沾光。一年給一百鎊，她們全都可以過得非常稱心如意了。”

可是，他妻子對這個計劃卻有點遲疑，沒有馬上表示同意。

她說：“當然，這比一下子就拿出一千五百鎊來得好。可是，如果達什伍德太太再活上十五年，我們就上了大當了。”

“十五年！我親愛的范妮，她活不到一半那麼長。”

“是不會，不過你瞧，人要是有年金可拿，總是會老而不死的；而且她身子很結實，健康，還不滿四十歲呢。年金可是樁了不得的事，每年給了又給，纏上就撒不了手。你不懂你要做的是怎樣的事。給人年金有多少麻煩，我可一清二楚；因為我爸爸的遺囑讓我媽背上了個包袱，要給三個退職的老傭人三份年金，你簡直想不到她發放年金有多煩心。這些年金規定每年付兩次，還要費事張羅，送給他們；後來聽說死了一個，以後又弄清楚沒有這回事。我媽媽可厭煩死了。她說，這樣沒完沒了的勒索，她的進款簡直都不是自己的了；要不然，錢就完全歸我母親自由處理，絲毫不受限制，這就越加顯得我父親無情義了。所以，我算恨透了年金，說什麼我也決不會答應給一份年金來自縛手腳的。”

達什伍德先生答道：“進款年年那樣子受榨取，的確討厭。你母親說得對，自己的財產都不是自己的了。每次日期一到，就得給錢，規定多少就得給多少，這肯定不是好事，把人的自主權都給剝奪了。”

“可不是；要緊的是，給了錢人家還不感謝你呢。他們覺得錢穩能到手，你不過做了該做的事，沒有什麼可感恩戴德的。我要是你，做什麼事都該完全自己做主。我可不會作繭自縛，答應每年都貼她們點什麼的。也許過些年從我們自己的開銷裡擠出一百，甚至五十鎊，都會非常困難。”

“親愛的，我相信你說得對，這次還是不談什麼年金的好；時不時我多少給她們點錢，幫幫她們，比送年金要好得多，因為如果她們覺得增多收入有了依靠，就會加大開銷，到了年底，一個小錢也不會剩下的。這麼辦再好沒有了。偶爾送她們五十鎊，免得她們缺錢受窘，而且我想，這樣我也就充分履行了我對父親的諾言了。”

“這當然嘍。說老實話，真的，我心裡總認為你父親根本就沒有想到要你給她們什麼錢。我敢說，他所想到的幫助，不過是期望你做些情理中的事，譬如替她們留心找所舒適的小房子呀，幫她們搬搬東西呀，等魚和野味之類上市的時候，送她們一些呀。我敢打賭，他想的不會超過這些事；他要再想別的，那就真是太離奇，太不合情理了。我親愛的達什伍德先生，你只要想一想，你繼母和她女兒們靠七千鎊的利息過日子，會過得多舒服，太舒服了，還不算上姑娘們每人都有的一千鎊，每人每年都可得到利錢五十鎊呢；當然，她們得從中拿出食宿費給她們母親。四個女人總共每年就有五百鎊，她們還要再多，幹什麼用？她們過的日子花不了多少錢！根本就不會有什麼家用開支。她們不需要馬車，不需要馬，僕人都可以不用；她們不會有客人，什麼花費都可以沒有！你想想，她們該多舒服！每年五百鎊！我真想不出她們怎樣才能花掉這筆錢的一半。至於你要再給她們點，這種想法可未免太荒唐了。她們倒是很有力量給你點兒哪。”

“的確，”達什伍德先生說，“我相信你說的完全對。我父親要求我做的只不過是你說的那些事，他的確不可能再想到別的了。現在我才明白過來，那我就按你說的辦，我要嚴格履行我的諾言，幫她們忙，好好照顧她們。我母親搬家時，我一定高高興興為她效勞，盡力幫她們把家安頓好。那時再送些家具之類的小禮物，大概會受歡迎的。”

“是呀，”達什伍德太太答道，“可是，有一樁事必得考慮。你父母搬到諾蘭莊園來時，雖然在斯坦希爾的老家的家具都賣掉了，可是全部瓷器、餐具、床單桌布等都留下了，現在這些東西都在你母親手裡。所以，她一搬了家，她的房子幾乎馬上就能陳設好的。”

“那倒真是該認真考慮的事。那倒的確是筆珍貴的遺產呢！再說，我們這裡自己用的東西，要能再添上幾件那樣的餐具，就太美了。”

“是呀；那套早餐瓷器就比這座宅子裡的漂亮一倍。我看，這樣漂亮，她們住得起的地方也不配用。可是，事已如此，只好算了。你父親只為她們著想。而且我還得說，你並不特別欠他什麼恩情，也不必顧及他什麼願望，因為，非常清楚，如果辦得到，他大概會把世上一切東西都傳給她們的。”

這番議論是無法抗拒的。過去他遲疑不決，這麼一來，就使他打定了主意；他最後決定，照他自己妻子的指示辦，只為他父親的寡妻和孩子們做些這類鄰里相助般的事，做過了頭，即使不算不合禮節，也是大可不必的了。