第一章　神功戲的類別

1．何謂神功戲？

「神功」是為神做功德的意思，它不一定只是演戲，也不一定在節日、神誕或打醮期間進行，平常日子裏的燒香拜神及修建祭壇或廟宇等活動，均屬「神功」。

當一個社群籌辦戲曲演出，作為慶祝神誕或配合如打醮等神功性活動，藉以「娛神娛人」及「神人共樂」時，所演出的戲曲便是「神功戲」。這種演出不是粵劇所專有，也是中國戲曲系統裏三百多個劇種的主要演出形式。事實上，在香港上演的三大劇種之二：潮州戲及福佬戲，絕大部分也屬於「神功戲」。

在香港，以地方社群為基礎，較大規模的神功活動包括神誕、太平清醮、盂蘭節（即「中元」或「鬼節」）、開光及傳統節日。這些大規模的神功常以演戲為活動的中心及高潮，故神功戲的籌辦性質也可以上述五種為分類方式。廣義來說，很多社群均把這五類活動視為「節日」看待。

戲班應一處地方之聘請演戲，通常配合神功活動的日程，為期三至六天，在某些情況下，如地方財力不足，社群也會籌辦一至兩天的神功戲；但不論天數長短，均稱一「台」戲⁽¹⁾。為神誕演戲，一「台」戲由三至五天不等，其中為慶祝天后誕的多為五天一台。為太平清醮演劇，則四至七天不等。而所演劇種也有不同，長洲每年一次的太平清醮，一向先演四天粵劇，再演三天福佬戲。有時，由於無法聘得福佬戲班，也會加演粵劇以取代福佬戲。為盂蘭節演戲，每台日數通常較少，只有二至五天左右，以潮劇的演出最頻繁。