第一章
视觉通信——拉开近代信息技术的帷幕

第一次工业革命给社会带来的变化

在第一次工业革命之前的社会中，人们的生活范围非常狭窄。阿尔文·托夫勒在其著作《第三次浪潮》中引用历史学家J. R.黑尔的话这样写道：“大多数人一生中走过的旅程平均下来只有15英里。”15英里约24千米，这对现代人来说可能只是一天的行程而已。由于当时人们都生活在步行可达的范围之内，所以信息的传递靠口头传达就足够了，这就使得信息技术没有多少发展的空间。

不过，当时也有将两个相隔遥远的地区连接起来的远距离通信手段。以欧洲为例，塔克西斯邮递就是备受人们信赖的通信手段。

塔克西斯邮递的起源，据说可以追溯到1305年在威尼斯共和国成立的威尼斯使者商会。这个商会是由经营邮递业的塔克西斯家族在威尼斯共和国的支持下成立的私人企业，并且成功获得了在罗马教皇统治的地区开展邮递业的权利。而哈布斯堡家族认为通信手段是统治广阔领地的必备条件，因此也命令塔克西斯家族在其统治的地区构筑通信网络。

15世纪，速度最快的通信手段就是塔克西斯邮递的骑马邮递。邮递员骑着快马从一个驿站（通常还兼营旅店）赶到下一个驿站，然后由等待在那里的邮递员接力，信件就在这样的接力中被送达目的地。塔克西斯家族从哈布斯堡家族获得运营经费，对这一系统进行管理和维护。据说，塔克西斯邮递在最鼎盛时期遍及整个欧洲的主要城市，拥有包括邮递员在内超过2万名雇员。除了政府的信件之外，塔克西斯邮递同样也邮送商人和金融业者的私人信件。随着第一次工业革命的到来，塔克西斯邮递业务发生了微妙的变化。但直到19世纪中叶欧洲出现国有近代邮政制度之前，塔克西斯邮递业务一直都发挥着非常重要的作用。

第一次工业革命于18世纪60年代率先在英国开始，18世纪末发展到西欧地区。在第一次工业革命前，人们都在以家庭为单位的小作坊里工作，凭借自身掌握的技术生产少量的商品。而第一次工业革命后，人们开始在大规模的工厂里工作，利用功能强大的机械设备大批量地生产商品。这种全新的生产模式的诞生，也给社会结构带来了巨大的变化。

从信息的角度来看，使用机械设备进行大批量生产这种前所未有的复杂生产过程需要专业的知识。同时，为了实现大批量生产，必须让所有工人都掌握这项专业知识。也就是说，要让之前只有特定人物才能掌握的知识，变成所有人都掌握的知识，这就需要信息的共享。

此外，大批量生产出来的商品不能只在狭小的范围内流通。生产的商品数量越多，就越需要在广阔的市场上交易。英国为了便于商品的流通，专门整修了河道，使水运业得到极大的发展。但强化运力虽然是商品流通的必要条件，却不是充分条件。商人还需要知道什么地区需要什么商品及需求数量。换句话说，为了使商品能够顺利流通，必须拥有与各个地区进行信息交换的技术。

随着人们对信息的需求不断提高，流通的信息量也在逐渐增加。而塔克西斯邮递业务的信息传递效率显然已经无法满足人们的需求，这就需要更有效率的信息技术。因此，第一次工业革命促使全新的信息技术诞生，在某种意义上可以说是一种必然。