第7课 你的劣势可以成为优势
多年来，我认识的许多杰出的创业者都曾经克服过生活中的一些挑战，从而在学校、公司或大型机构等组织环境中获得成功。这些挑战包括遭受虐待的经历、酗酒的父母等；或者是学习障碍，例如阅读障碍和注意力缺陷障碍（ADD）；甚至是吸毒成瘾史。很多成功的创业者克服了这些困难并取得了成功。
如果你也曾经遇到过这样的挑战，就说明你已经比大多数同龄人更坚强了，或者说，你比平常人拥有更多的动力去获得成功。像我岳父常说的，你成了一名“崎岖道路上的跑者”。他不会让任何障碍挡着他的路，如果一种方法不成功，他很快就会找到另一条通往目标的道路。
“你知道创业者的定义是什么吗？30岁的时候失业。”里克·根托（Rick Gornto）告诉我。120多岁的时候，他一直在苦苦挣扎，辗转过不同的工作岗位，却从来没有感觉到自己在一家公司的存在感。他很心急，却找不到自己的人生方向。一次在申请销售员的岗位时，他被要求参加一项测试。“两天后，面试者对我说：‘孩子，我不能雇用你，因为你的测试结果显示，你永远不会成为一名好的销售。’”
里克从来都不是一个好的应试者，但他非常确信一件事：自己个性上的优势。他在高中学生会里磨炼了政治艺术，在大学时代兼职做酒保和X光技术员的经历磨炼了他的决断力。如果没人雇用他，那么他将开始自己的事业——卖保险。“我借了1000美元当作创业基金，在卖掉第一份保单之后，我雇用了一位秘书。”只用了三年，里克就获得了保险业的顶级奖项“圆桌会员”（Top of the Table）——奖励那些年保单销售额超过1亿美元的顶级业务员。
“从那以后，我开始存钱，然后不断投资各种生意。在接下来的40年里，我经手买卖了大约16家企业。”例如，1993年，里克卖掉了一家年营业额5000万美元的保险证券公司。“我当时47岁，开始做慈善项目，同时担任顾问。”这对于一个从来不知道自己父亲是谁、和单身母亲长大的人来说，还算不错。里克出生在佛罗里达州农村的一个摇摇欲坠的排屋里，只有厨房的炉子可以取暖。在接下来的七年里，他和母亲以及她的第三任丈夫搬到了拖车公园。在他们搬到墨西哥后，里克被送到了当地的寄宿学校，他当时才13岁。“这些经历让我在心里对母亲感到冷淡。”里克回忆道。
里克一直没能找到好工作，他曾经待过三所不同的大学，最后成为一名职业跳伞运动员。这背后的原因是他有注意力缺陷障碍，这让他很难集中注意力，除非是在空中跳下时。“我在一家公司工作了一年半，当时我几乎没能遵从任何一条公司的规章制度。”他回忆说。40年后，在经过了一些心理治疗之后，里克再回头看时发现，“公司环境中太多的规章制度和拖拉的决策链条只会给我造成障碍”。
像许多成功的、有缺点的创业者一样，很快里克给自己定制了一个“环境”（即创业公司），以使自己能够扬长避短。里克的习惯是在早上9点前喝咖啡，这使他能以充沛的精力开始一天的工作。“但这会让我过度兴奋。”他坦承道。在42岁卖掉了自己的第一家公司之后，里克终于想出了办法来确保他下一家公司的成功。“我给自己找了一个负责任的合伙人，可以帮助我远离麻烦。”这个知道如何控制他的合伙人就是他的妻子詹妮丝。凭借着经验和周围人的帮助，里克把他爱好广泛这一优势发挥得淋漓尽致，他的注意力缺陷障碍成了他的优势。
里克不是我认识的唯一懂得将劣势转化为优势的创业者，戴维·阿什（David Ash）也是这样的人。戴维在他人生的前30年里闯了很多祸，以至于让人惊叹他没有在监狱里度过一生已经是人间奇迹了。学校生活对他一直是个挑战，“到六年级的时候我就放弃了尝试”。2他以“打架、偷东西、逃课”在他生活的蒙特利尔内城社区出名。他还患有癫痫，这让他的生活更加困难。
戴维的父母都有各自的麻烦要处理，以至于无法管教自己的三个子女。他的父亲是一位酗酒的铁路扳道工，每月就指望着一点微薄的薪水养活全家。他的母亲有精神上的问题，并且滥用药物。戴维的第一份正式工作是在基督教青年会（YMCA）的厨房洗碗。在那之后，他加入了一家租房中介公司，这帮他找到了自己的销售天赋。17岁时，他参加了一门房地产课程，出乎他意料的是，他通过了这门课程。“我最终证明了自己并非一无是处。”他加入了一家名叫Century 21的公司，还戴上一副假胡子让自己看上去更成熟。在一次公司内部激励大会上，戴维发誓说，到30岁时他将成为百万富翁。在接下来的10年里，他做了一笔又一笔生意，“其中一些挣钱了”。
30岁时，戴维因为欠了6年的税负了12.5万美元的债，他当时住在多伦多，试图从破产中恢复过来。为了重新开始，他决定和他的女友丽斯搬到温哥华去。丽斯是法国裔加拿大人，是个护士，她在戴维身上看到了潜力。在之后的两年里，他们结婚、工作、存款，并有了一个儿子。得益于这段他从未有过的稳定的家庭生活，戴维决定克服自己吸毒的恶习，加入了匿名戒毒会（Narcotics Anonymous）。
又过了两年，当他的女儿出生时，戴维清偿了债务，有了一名雇员和一间小办公室，创办了加拿大发薪日贷款行业的第二家公司。不到一年，公司外就排起了等待申请贷款的顾客长队。尽管围绕发薪日贷款存在争议，但戴维称它是一种“金融出租车”，目的是帮助那些信用不良、手头拮据的辛勤工作者，好让他们有钱度日，直到下一个发薪日来临。
很显然，这个行业的市场需求旺盛。三年内，戴维就在加拿大各地开设了12家分公司。那是在1998年，互联网开始繁荣，戴维抓住这个机会，创建了第一个提供在线发薪日贷款服务的公司，从而进一步扩大了规模。四年后，戴维的小作坊已经成长为拥有500名员工、数亿美元贷款、数百万美元盈利的公司。戴维是公司唯一的股东，拥有他不曾想象过的巨大财富。
但戴维始终觉得还缺点什么。在一场由一名企业家组织赞助的课堂上，他找到了答案。那堂课的主题是如何让企业更好地服务社会。其中一位同学谈起了他的公司所做的一些事情，包括捐献20%的利润给世界范围内的穷人、支出25%的利润给员工，以及额外制定为期两周的付薪假期，只要员工把假期用在慈善活动上。
戴维大吃一惊。“我们就是被这样抚养起来的。”那位同学解释道。一年后，戴维成立了自己的公司慈善基金，每月捐出3万美元，为温哥华无家可归的人提供食物和住所。2004年，他在这个城市最贫困的社区买下了一处荒废的房产，并把它变成了24小时避难所，用以帮助受到精神疾病和毒品困扰的妇女。戴维把它命名为“薇薇安”（Vivian），这是他母亲的名字。在意识到他更关心慈善工作而不是企业经营之后，戴维决定卖掉他的公司，成为一名职业慈善家。
他和丽斯在温哥华买下了有71个房间的多德森大楼，为当地无家可归的人提供过渡性住房，以帮助他们重新振作起来。2014年，戴维和丽斯的基金会把这栋大楼以低价转让给了他们的合作伙伴——一家非营利社区住房机构，由其继续运营。
我本人从所有这些成功创业者的故事中学到了一件事，那就是成功不能仅仅用个人创造的财富来衡量。对我来说，更有趣的是每个创业者一路走来的经历。我总是被创业者的动人故事所感动，他们为了获得成功而一路筚路蓝缕。有时，他们的起点不是特别好，总有一些劣势需要克服，比如不合格的父母、自己的不良嗜好或者学习障碍等。他们有时还会遭遇意想不到的坏运气。最有教育意义的经历往往来自那些费了九牛二虎之力才来到起跑线的创业者，他们的经历让其他人的故事显得黯然无光。
注释
