第20章 江忠源庐州殉节 吴文镕堵城丧身
咸丰三年九月，张亮基调往山东。崇纶满以为可接任湖广总督，然而人算不如天算，朝廷却调闽浙总督吴文镕为湖广总督。崇纶极为不满，决定将吴文镕挤出武昌，让他到黄州前线带兵抵抗太平军。
吴文镕，字甄甫，江苏仪征人。进士出身，历任侍读学士、顺天学政、刑部侍郎、福建巡抚、浙江巡抚、云贵总督。
吴文镕到达武昌时，武昌已经戒严。城门白天关闭，居民一日数惊。
吴文镕是曾国藩会试时的座师，长期以来，两人私交非常密切，他又非常倚重胡林翼，到达武昌以后，大力支援曾国藩训练水师。
湖南提督鲍起豹的绿营兵围攻曾公馆，曾国藩后来将此事告到吴文镕处，吴文镕却不能处理鲍起豹。清朝体制，汉人总督只能管理督标营，不能管理各省提督，提督只能听命朝廷或满人总督，除非署提督衔，否则汉人总督不能干涉绿营事务，故而吴文镕管不了鲍起豹。
骆秉章见吴、曾两人关系密切，主动与曾国藩修好，支持曾国藩在湘潭、衡阳建船厂，又从贵州、广西一带购进优质木材，截留广东盐税，支持湘军。
仲秋时节，湖北、安徽两省同时告急，工部侍郎吕贤基向朝廷上奏折，说曾国藩在湖南很有威望，地方绅士湘勇都乐意被他所用，请他挑选精壮士卒，雇船沿武昌东下，与江忠源水陆两路夹击长毛。咸丰照准。
十二月大雪纷飞，寒风凛冽，江面开始结冰，四野一片萧条。石达开的先锋大将石祥祯攻占蕲州，多次与绿营兵开战，每战必冒矢石为诸军先，所向披靡。
崇纶向朝廷上奏，说湖广总督吴文镕躲在武昌不敢出战。朝廷接连下了几道严旨，催吴文镕离开武昌到蕲、黄前线统兵与太平军作战。吴文镕接旨后，知道是崇纶在背后捣鬼，又不敢违背朝廷旨意，发函到湖南、贵州，让两省派兵支援湖北。
却说骆秉章命令王錱率湘勇一千人赴湖北作战，王錱当即在长沙誓师出征，他激励三军战士为易良幹、谢邦俊等人报仇，刘长佑也率一千新宁楚勇从陆路驰援安徽。
朝廷催曾国藩到黄州大营效力。吴文镕既是曾国藩的恩师，又是上级，理所当然要出兵救援。但是理归理，情归情，曾国藩以水师没有成军为由拖延时间，他忧心忡忡地对郭嵩焘说：“小鸟羽毛还没长齐，羽翼尚未丰满，不能振翅高飞。”
曾国藩知道太平军兵多将广，军中有许多能征惯战之将，非寻常盗匪可比。同时吸取支援南昌的教训，不再轻易派兵出省作战，宁可让朝廷斥责也不能将本钱输光，于是写信给老师吴文镕，说湘勇水师尚未成军，从广东购买的火炮还没有到达衡阳，水勇驾船都不熟练，陆师坐在船上就会成了活靶子，人马没有到达黄州就有可能全军覆没。
江忠源既是曾国藩得意门生，也是他的得力助手，曾国藩组建水陆两支人马，全靠江忠源给朝廷上奏折。江忠源率新宁楚勇到安徽，郭嵩焘知道安徽之行必不顺利，故而在田家镇之役后与江忠源分手，回到湖南。
江忠源久候湘军不至，留江忠淑守兰溪，自率三百新宁楚勇从英山越过大别山，前往庐州。江忠源一路风餐露宿，到六安后终于病倒。吕贤基率李鸿章等人从桐城、舒城前来探望。
吕贤基，字鹤田，安徽旗德人。翰林编修，曾任工部侍郎兼刑部左侍郎。
李鸿章，字少荃，安徽合肥人。家住庐州府合肥县东乡，生于道光十三年。李鸿章出生时，家门口那棵从未开花的柏树竟然开起花来，二十年后，入京进京备战春闱，赋诗一首——
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁著史，三千里外觅封侯。
后来高中丁未科进士，先后任翰林院庶吉士，武英殿修纂，国史馆修纂。进京会试时，在他父亲李文安的带领下，与其兄李瀚章先后拜曾国藩为师。李文安与曾国藩是同科进士，在刑部供职，任记名御史，自然与同事兼老乡的吕贤基认识。吕贤基在刑部资格比李文安老，官也做得比他大，故而二十四岁的李鸿章中了新科进士，点了安徽省最年轻的翰林，拜吕贤基为师，吕贤基自然一口答应，逐渐成为吕府得力的幕僚之一。李鸿章身材高大，一米八三的个头，时人褒之为“云中鹤”，贬之为“李大架子”“李二”。
洪秀全在广西金田与清军激战的时候，李鸿章正在翰林院做翰林，平时无事就到吕贤基府上，代吕写写奏折、公文之类的事情。有时候到琉璃厂去看看古董，买点旧书。
这天，李鸿章在海三村书店转悠，他看中了几本线装书，都是金陵旧版，比较珍贵。他已经来过好几次了，又与老板熟悉，老板给他泡了一杯茶，李鸿章悠然自得，跷起二郎腿，哼着黄梅戏，身穿一件鹭鸶补子，脚蹬一双厚底缎面朝靴，边喝茶边翻看书页里的内容。恰好同乡沈之问进来，拍了一下李鸿章肩膀，说道：“少荃，你还有闲情逸致在这里看书，家乡省城安庆都被长毛打下来了。”
李鸿章一听，吓得从椅子上跌了下来，急忙问：“长毛现在何处？”
“已到集贤关，不久将进兵庐州。”沈之问指着墙上的一幅安徽地图说道。
李鸿章担心家中人员被劫，房屋被烧，田产被夺，急忙问：“那怎么办？”
沈之问给他出主意：“你不是跟吕贤基大人熟络吗？还不赶快去找吕大人上个折子，请皇上发兵去救庐州？”
李鸿章一听有理，拿着书掉头就直奔吕府，沈之问赶紧将银子付了。
李鸿章找到吕贤基，将长毛打到安徽的事跟他说了一遍，吕贤基略一思忖，说道：“请皇上出兵拯救桑梓，理所当然。我事情多，这个奏折还得少荃来写，由我署名再递给皇上。”
“谢恩师！”李鸿章告辞回家，沈之问在门房等，两人见面后一起奔回家中。沈之问备起酒菜，李鸿章则翻箱倒柜找出一堆资料，两人酒足饭饱，李鸿章连夜动手，写了一篇慷慨悲壮的奏折。
次日，李鸿章又到翰林院请了假，然后关门逐字逐句修改，再重抄一遍，托沈之问送到吕府时已是深夜。李鸿章通宵达旦地干了一天，实在熬不住了，倒床便睡，吕贤基收到李鸿章的奏折，也没有仔细看，就署上自己名字。
咸丰看完吕贤基奏折，非常震惊，将此事廷议，众大臣惊慌失措，不敢发言。
咸丰的老师，上书房大臣祁寯藻奏道：“皇上，长毛如此猖狂，陷武昌、占安庆，出兵皖北，若其攻下庐州，安徽全境将不保。前礼部右侍郎曾国藩在湖南练兵，卓有成效，何不让吕贤基效仿曾国藩回乡办团练？吕大人是安徽人，对其家乡必然熟悉，如今皖省匪患严重，吕大人正好回乡为皇上分忧，又可惠及桑梓，此谓一举多得，望万岁批准。”
咸丰准奏，吕贤基一听当场灵魂出窍，跪在地上呆若木鸡，直到太监喊：“吕大人谢恩。”吕贤基才叩头谢恩而出。
吕贤基回到家中泣告老母，此时门人来报，说李鸿章前来拜见。吕贤基仓皇而出，见其欲登堂阶，手指着李鸿章恨恨地说道：“少荃害我！”
李鸿章见吕贤基满脸泪痕，不知何故，还以为吕太夫人新丧，惊问：“恩师何出此言？”
吕贤基不无嗔怪地说：“少荃的奏折都写成请战书了，祁寯藻当堂保举我为安徽团练大臣，让我带兵回安徽。”
李鸿章纳闷地说：“皇上意见呢？”
吕贤基跺了跺脚，说道：“皇上一听，龙颜大悦，已钦点我回乡杀贼了！”
李鸿章总算听明白了，急切之间不知道怎么回答吕贤基，是恭喜还是哀悯，是鼓励还是安慰，一时愣在那里。
吕贤基看着惶恐窘态的李鸿章，说道：“皇上既然看得起我吕贤基，李少荃也是安徽人，你得跟我一块回乡杀敌。”李鸿章无奈，只得答应。
次日，吕贤基上折谢恩，奏请李鸿章同行，随营帮办军务，咸丰照准。
李鸿章见事已至此，也没有退路，接到上谕后他便和吕贤基一起离京，满怀心事地回到安徽，老老实实地在家乡办团练。
吕、李离京不久，朝廷又下旨任命广西巡抚周天爵为安徽巡抚。
周天爵正率向荣、和春等人尾随太平军。接到圣旨后，以不熟悉安徽地方事务为由拒绝，愿意继续治军。咸丰也不勉强，改任李嘉端为安徽巡抚。
且说李鸿章回到安徽以后，马上给他的老师曾国藩写信请教如何招募团练，曾国藩对这位得意门生有信必复，悉心指导。李鸿章按照曾老师方法，照猫画虎，命各县组建团练，同时也收编各地会党土匪势力，只要他们服从朝廷，不骚扰地方，听从吕贤基调令，即给予相应官职。他又委托三弟李鹤章、五弟李凤章在庐州东乡一带办团练，并在东乡筑圩自固，保护家人和田产。
李鹤章，字季荃，中过秀才；李凤章，字稚荃。两人都乐意听从二哥李鸿章的安排，混个顶戴，只有老四李蕴章、老六李昭庆在家留守，照顾母亲料理家务。
李鸿章在安徽依靠吕贤基将团练办得有声有色，又不花费朝廷的银子，他将安徽几股有名的团练加以联络，要红顶子可以给，要银子却没有。这些团练头目表面对吕、李恭维，背后却不怎么买账。各自筑圩练兵，或自立山寨，有的私下抢劫民财，假扮太平军掠村夺寨。他们遇到太平军时相互帮助，太平军离开后相互攻打，利字当头毫无信誉可言。
安徽势力大一点的团练有：桐城马三俊，庐江吴廷香、吴长庆父子，合肥张树声、张树珊兄弟，周盛波、周盛传兄弟，另外还有刘铭传、潘鼎新、解光亮等人，这几股团练都以凶悍著称，其中又以刘铭传最为凶悍。
刘铭传，字省三，安徽合肥（今肥西大潜山麓）人。排行第六、脸上有麻点，人称“刘六麻子”，刘铭传的父亲刘惠是庐州肥西一个老实巴交的农村老汉，刘家世住肥西，以种田为业。吕贤基到安徽后下令各县办团练，肥西土匪马三立自称团总，带着一股土匪走村串寨，摊粮派捐。
一日，刘惠被几个土匪押送到团部，马三立正在遛马，一个土匪道：“报告马总，刘老汉有粮不交，还带领几个乡民集体抗粮。”
马三立一听大怒，端坐马上扬鞭问道：“好你个刘老汉，想造反了不是？”抬手就是一鞭。
刘老汉负痛，辩解道：“回马爷，小的家中实在无粮可交。”
那个为首的土匪说：“我从他家中搜出了一袋玉米。”
刘惠表白道：“那是明年的种子。”
马三立跳下马，又给刘惠一顿皮鞭，边打边骂：“叫你抗粮，叫你不交捐。一个乡巴佬也不知道马王爷有几只眼睛，明天再不交粮，看老子不剥了你的皮。”
刘惠被打得浑身是血，马三立才罢手，用马鞭指着刘惠的脑壳说：“操你娘！马上回去将粮食准备好。”
刘惠被迫点头答应，回家后又惊又怕，卧床不起。刘家老少相对而泣，一筹莫展。
这时，十六岁的刘铭传从外面回家，见老父如此模样，问明情况后大怒道：“贼人，敢伤我父亲，我就不信马三立有三只眼睛。”说完提刀，带了几个伙伴去找马三立单挑。
刘铭传到达肥西团练局，马三立正端坐在虎皮交椅上喝酒，回头一看，只见一个紫黑阔脸，虎头环眼，手持钢刀的小伙子冲了进来，说要跟自己单挑。他十分意外，当着众团练面前又不能示弱，于是仰天大笑道：“何处冒出来的野种，敢跟马三爷叫板，有种的就放马过来。”
马三立边说边将一碗没喝完的酒泼向刘铭传，趁刘铭传躲避的时候，马三立伸手拔刀。哪知刘铭传身法极快，就在马三立拔刀的时候手起刀落，马三立身首异处。
刘铭传左手提着首级，右手握着钢刀，问其他土匪：“冤有头，债有主，今天手刃马三立，有谁不服气的，先试试我手中钢刀！”
众匪面面相觑，畏惧刘铭传狠辣，不敢向前。
刘铭传振臂喝道：“战又不战，降又不降，是何道理？我从一数到十，从今日起，愿意跟我刘铭传一起操办团练的，站到左边，不愿意干的站到右边，今后我就是团总，我带着大伙替天行道，为民除害！”语毕，几百土匪全部站到左边，右边空无一人。从此以后，刘铭传带着这伙人自立山寨，抵抗太平军、捻军，就是与其他团练、土匪发生械斗，刘铭传都是手持钢刀奋勇当先，所向披靡。肥西其他武装知道刘铭传厉害，都不敢到大潜山一带骚扰。
吕、李将一班地主武装收编以后，开始对农民起义进行镇压，较为成功的有两次：第一次是陆遐龄领导的定远起义，第二次是陈学曾、刘黑壮领导的颍州起义。
陆遐龄，又名侠林，安徽定远人。武秀才出身，家住荒沛桥乡旗杆村（今属长丰县），其父陆怀珠也是一个秀才，家有良田地十二顷，为当地首富。同乡王知远与捻军有联系，被人告密，陆遐龄受到牵连，被送进定远县大牢。
林凤祥、李开芳从扬州北伐，攻克定远，将王知远、陆遐龄救出。受李、林派遣，陆遐龄秘密潜回定远准备起事，不料被定远团总王老五侦知。他告知李鸿章，李鸿章立即向吕贤基报告，并请周天爵共同出兵征剿。陆遐龄率家乡壮丁一百多人突袭定远团防局，打死团总王老五，二十多名团丁全部被杀，他回到旗杆村宣布起义，队伍很快发展为一千多人。
李鸿章拿着安徽团练大臣吕贤基的委任状来见陆遐龄，双方落座，李鸿章说：“你造反是被迫无奈，定远团总王老五杀得好，这种人该杀。”
陆遐龄见李大人帮着自己说话，警惕性没那么高了。李鸿章又说：“你也是秀才出身，大小也有个功名，朝廷正在用人之际，何不出来为朝廷做事，反而去投靠那捻寇，子子孙孙落个为匪为寇的骂名？”
陆遐龄听后低头不语，看了儿子一眼，其子陆润养刚中了秀才，在十里八村也是风光无限。陆遐龄想了想问：“李大人，我如果归顺，朝廷当真不再追究？”
李鸿章也看出了陆遐龄的心事，信誓旦旦地说：“我以读书人的人格做担保，不仅恢复你们父子功名，而且还保举你为定远县团总。”
李鸿章说完将委任状递上，上面果然有安徽省团练局的大印，还有吕贤基的签名。陆遐龄接过委任状仔细观看，李鸿章怕他反悔，又补上一句说：“遐龄还信不过我李少荃么？庐州肥西刘铭传杀了团总，现在还不是被吕大人任命为团总，高官得做，骏马任骑？”
陆遐龄也听说过刘铭传，当下便不再犹豫，朝李鸿章一揖说道：“感谢李大人为我指点迷津，承蒙不弃，愿与大人结为异姓生死兄弟，永不相弃。”李鸿章先是一愣，随即明白，与陆遐龄拜了三拜。陆遐龄年长为兄，李鸿章年幼为弟，拜完把子，陆遐龄吩咐庄壮丁，杀猪宰羊，大肆庆贺。
三天以后，陆家父子带几十名壮丁，随李鸿章一起到定远县团练局接任。一行人来到团练局，李鸿章召集团丁宣布任命，众团丁一起参拜陆遐龄，至此陆遐龄不再怀疑。
颍州陈学曾、蒙城纪黑壮两人与陆遐龄是朋友，少时与王知远一起拜山东郓城名师郭振良学习武艺，与郭振良的师弟任化邦多有来往。王知远、陆遐龄入狱时，陈、纪两人就在一起商量如何前去营救。任化邦是山东捻军头目，支持陈、纪在颍州、蒙城、亳州一带发展会党，及至陆遐龄在定远杀了县团练局团总，两人积极响应，准备起义。
起义前夕，陈、纪与陆的联络信件被截获，又有当地团练耳目通风报信，周天爵、吕贤基、李鸿章派兵悄悄包围。陈学曾发觉以后，仓促起义，遭到绿营团练的联合绞杀，男女老幼四千多人全部遇难。接着周天爵以召开各县团总开会为名，将陆遐龄父子赚到大营，出示陈、纪和陆的信件。此时，陆遐龄才如梦方醒，悔之晚矣地看着周天爵。周天爵历数陆氏父子罪状，将他们一起处斩。不久，朝廷论功行赏，李鸿章署六品顶戴。
林凤祥、李开芳获知定远、颍州、蒙城、亳州起义相继失败，于五月十日攻下滁州，又克临淮、凤阳。安徽巡抚李嘉端心惊胆战，急忙调兵遣将，与太平军对垒，一时间，皖北局势骤紧。
石达开率军到达安庆，派秦日纲攻打集贤关，罗大纲攻桐城，胡以晃攻舒城。
秦日纲进军集贤关，集贤关守将南良玉见太平军势大，弃关而逃，太平军顺利夺取集贤关。罗大纲向桐城发动攻击，桐城守将杨德润不战而降，团丁程学启、丁汝昌拼命抵抗，力竭被俘，随后投降。
清军连失两城，朝廷震怒，撤销李嘉瑞安徽巡抚职务，诏命江忠源为安徽巡抚，都兴阿率兵支援舒城。
江忠源在六安府衙会见吕贤基、李鸿章，听两人汇报完安徽团练的基本情况后沉默良久，传令分兵五百让吕贤基带到舒城，李鸿章火速回庐州，招聚团勇同守舒城。隔一日，江忠源强撑病体，亲赴庐州。
再说李鸿章回肥西转了一圈，没有一个团总愿意跟他一起去支援舒城。李鸿章无可奈何，点名李昭庆带一百多名勇丁星夜驰援舒城。
吕贤基、李鸿章见面以后，两人商量舒城防守之策，又一起策马巡城，守城士兵深受鼓舞。三天以后，太平军蜂拥而至，胡以晃命令士兵攻城，遭到清军拼命抵抗。激战一日，双方相持不下，各自罢兵。
胡以晃知道遇到了劲敌，探知城内守军兵不满千，守将是安徽团练头目吕贤基，便命太平军将舒城四周围起。
吕、李两人守城一日，已经疲惫不堪。晚上，两人靠在城楼上，清点人数，一千清兵已死伤六百。李鸿章反复权衡利弊，然后建议道：“恩师，长毛势大，趁其没有合围前，我们分兵突围到庐州去找江大人，您看如何？”
吕贤基明知舒城不可守，但顾虑重重，只得长叹一声说：“我老了，跑不动啦！丢了城池，守将要被治罪，我一世清名不能毁了。”
李鸿章宽慰道：“恩师，守城一日已尽了职责，留得青山在，不怕没柴烧，学生保您杀出城去。”
吕贤基主意已决，说：“想突围谈何容易，少荃要走，尽可离去。老夫誓与城池共存亡，上对得起皇上，下对得起死去的将士！”
李鸿章感叹一番，起身告辞道：“恩师暂歇，学生出去巡城。”
吕贤基头也不抬说：“少荃去吧！”
李鸿章出了城门楼，赶回李昭庆营地。经过一日激战，李昭庆从肥西带来的勇丁剩下不足六十人。李鸿章将人数清点完毕，率众人悄悄地缒绳出城，趁太平军尚未合围之前逃之夭夭。
次日早晨，胡以晃鸣鼓攻城，太平军从四面同时发起进攻。不到一个时辰，城破，太平军入城后到处搜寻吕贤基，不见踪影。原来天亮时，吕贤基已经得知李鸿章连夜出城，舒城战守无望，遂投井自杀。
胡以晃克舒城以后，立即向翼王报捷。石达开闻报，命胡以晃为前锋，秦日纲、曾天养为两翼，自己亲率本部人马合围庐州。江忠源到庐州不满三日，太平军大至，将庐州城团团围住。
李鸿章星夜从舒城逃出，与李昭庆一路逃到合肥冈子集一带才歇下休息，清点人数，还剩下二十几名勇丁。李鸿章带着他们去庐州见江忠源，却见庐州城已被太平军团团围住。李鸿章自思刚从狼窝逃出，此番前去无异于落入虎口，不如退回，到冈子集另想他法。
舒城失守，庐州告急。朝廷命江北大营主将托明阿驰援庐州。托明阿接到诏命后，令都兴阿为先锋，率五千人马驰援庐州，自率一万人随后。都兴阿到达合肥，李鸿章即来求见。都兴阿知道李鸿章在庐州一带颇有势力，热情接待。
都兴阿，字直夫，满洲正白旗人。一见面后便向李鸿章了解舒城战守和庐州目前形势。李鸿章一一回答，末了道：“都大人率精兵来援庐州，末将愿为前部，率肥西团练攻击贼寇。”
都兴阿面带微笑说道：“李大人忠心报国，又深明大义，令人感动。自今日起你集齐全体丁勇听候吩咐，何日进击，等我将令。”又命下属给勇丁调拨不少粮草器械，李鸿章十分感动。
托明阿随后到达庐州城下，命周天爵会同进剿。周天爵表面答应，实则作壁上观。托明阿是赛尚阿手下大将，从广西起，就知道周、赛互不相容。托明阿也一向看不起汉将，尤其是周天爵和向荣二人。他也不招呼，企图趁太平军到庐州立足不稳发动进攻。岂料胡以晃是能征惯战之将，根本不怯托明阿。两军对阵，混战一场，各有死伤，太平军后退十里扎营。
次日，双方又战。秦日纲、罗大纲率人马从左右冲入，托明阿、都兴阿、李鸿章三路迎战，周天爵却远远避开。托明阿等虽能战，终究敌不住太平军人多势众，很快不支，后退五十里才立住阵脚。江忠源从城内率一军杀出，差一点被太平军断了后路，江忠源见势头不对，退回城内，死守待援。
江忠源坚守三日，城破，投水自尽，曾国藩的亲家庐州候补知府陈源兖、庐江知县邹汉勋等一同战死。
太平军攻占庐州，终于给南王、西王报了仇，然后又分兵占领庐江、六安、潜山、无为等地。
江忠源当初被朝廷任命为安徽巡抚，无兵可调，只好向曾国藩求援。曾国藩令王錱率老湘营援鄂，王錱不听调令，曾国藩很不高兴，从此曾、王之间产生隔阂。刘长佑积极报名去安徽，奈何湖南会党未平，他不好开口。后来曾国藩调刘长佑支援湖北，刘长佑接到军令刚要起兵，庐州败报便传来了，刘长佑大哭不止。江忠源被困庐州当时，写信调江忠淑驰援安徽，江忠淑走到英山，前方败报传来，江忠淑哭倒于地，传令三军戴孝，誓为大哥报仇。曾国藩痛失江忠源，连连叹息。
江忠源死于庐州，年仅四十二岁，朝廷下旨表彰，追赠总督，谥“忠烈”。御史王发桂上奏说：“贵东道胡林翼文韬武略，晓畅兵事，可署湖北按察使，与吴文镕一起抵挡长毛西攻武昌。”
朝廷问吴文镕有关胡林翼的情况，吴文镕说胡林翼是能员干吏。
胡林翼接到廷寄后，马上与新任贵州巡抚蒋蔚远办理好交接手续，点朱洪章为将，率九百黔勇离开贵州，前往湖北上任。
此时，曾国藩已接到朝廷的五道圣旨，朝廷促其出兵援鄂。
咸丰三年九月二十七日，曾国藩接到第一道圣旨：“长江上游，武昌最重要，武昌若失，湖北震动。着骆秉章、曾国藩选调兵勇战船，委派得力战将到湖北田家镇听从湖广总督吴文镕调度，遏制长毛进攻势头，不得延误，钦此！”
曾国藩接到圣旨后并不着急，他接到座师吴文镕的公函后，长叹一声说道：“如今两湖耗费二十万两银子建水师，水师未成就要仓促出征，结果肯定不妙。长毛水师纵横江汉河港，湘军没有水师炮舰不能和长毛争锋。此时湘军东征，十有八九是一去不回。九江以西千里江面，朝廷没有一只炮舰，又何必将招募不久的新兵，带着落后的武器，徒步行军三千里，去抵挡虎狼之师呢？”
十月初二，朝廷第二道圣旨下：“曾国藩训练湘军十分得力，剿平土匪业有成效，着带湘勇驰援湖北，合力围攻长毛，以助湖北兵力不足。”曾国藩接到第二道圣旨，召众将商量对策。
十月初五，也就是三天以后，朝廷下了第三道圣旨：“武昌危急，现已诏命湖广总督吴文镕悉力坚守，并令台诵即日发兵救援。着曾国藩遵照前旨，督带兵勇炮船，驰赴会剿，策应武昌。”
十月十七日，侍郎宋晋向朝廷递折让曾国藩支援安徽，奏折中说：“曾国藩乡望素孚，人皆乐为效力，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击。”
宋晋奏折一上，正中咸丰下怀，当天便下第四道圣旨：“着曾国藩带湘勇六千，自洞庭驶入大江，顺流东下，直扑安徽、江西，与江忠源会合，水陆夹击，以期收复安庆及桐城、舒城，并可牵制贼匪北窜之路。该侍郎忠诚卓著，兼有胆识，朕所素知，谅必能统筹全局，不负重任也。”
曾国藩不断推诿，半个月后向朝廷上折道：“皇上为臣以新命委任，天语褒嘉，尤臣子竭忠效命之秋，敢不捐糜顶踵，急图报称万一。统计船炮水勇三者，皆非一日所能办就，必须等待广东火炮解押到湖南以后，方可成行。”
咸丰一看奏折，十分恼火，用朱批在折子上严厉斥责：“现在安徽待援甚急，不必固执己见，不要迟缓，朕知你尚能激发天良，故特命你赴援，以济燃眉。你要设法赶紧赴援，能早一步即得一步之益，一言既出，必须尽如你所言，办与朕看！”
曾国藩见此诏书心中五味杂陈，皇上对自己有褒有责，有希望有怀疑。自己之所以迟迟没有出兵援皖，着实有困难。
太平军进逼武昌城，吴文镕激励三军将士，只要坚守几个月，武昌自然围解。崇纶数次催吴文镕出兵，曾、胡迟迟未至。崇纶越催越急，吴文镕非常愤怒，说：“我世受国恩，岂是贪生怕死之辈？我是在等湖南、贵州的大军到来，然后夹击长毛。”
崇纶知道武昌守不住，想移营武昌城外，为自己寻找脱身之计，便对吴文镕说：“武昌的老百姓都逃光了，集市上无人做生意，筹粮筹饷非常困难，大军应该驻在城外，以攻为守。”
吴文镕与崇纶意见相左。他认为武昌绿营兵少，战则不足，守则有余。
崇纶是清朝满洲权臣，有监视吴文镕的职责，他挟私诬告，向朝廷上奏，说吴文镕闭城坐守，不主动进攻，贪生怕死，不敢带兵出战。
咸丰偏听崇纶一面之词，传旨申斥吴文镕说：“你占着高位享受俸禄，临难畏难，这是对朝廷不忠，你手握数千人马，粮饷充足，守襟江带湖之地，不放一炮，不发一箭，弃城逃走是懦弱胆小，一个人丧失了忠诚和勇敢，怎能带兵？”
咸丰四年正月，吴文镕被逼到黄州督师。他接到曾国藩来信，自知黄州之战凶多吉少，出发前致函曾国藩说：“长毛已攻下舒城、庐州，吕贤基、江忠源等相继战死。为师今为奸人所逼，朝廷几道金牌令我前线督师，不管胜败如何，均以死报国。你要将水陆两军练成，才能出洞庭与长毛决战，不能因为我而仓促出师。将来东南大局全靠你一人支撑，不要鲁莽行事，更不能轻易出师，若遭敌手，两湖危矣。”
崇纶见吴文镕离开武昌，便独揽湖北军政大权，下令武昌全城戒严，城内百姓准出不准进，严防太平军奸细混入。
吴文镕率师到黄州，崇纶不给粮草，还说冬天天气不好，粮饷器械运输困难，唯有速战。
吴文镕来到黄州大营，领兵与石祥祯在蕲水一带对峙，双方各有胜负。
太平军青年将领陈玉成刚在庐州消灭了湘军悍将江忠源，正意气风发，从庐州率轻骑赶到蕲州。他跟石祥祯，曾天养相约，准备攻打黄州大营。
陈玉成作战勇敢，是秦日纲手下的一员勇将。他见黄州大营防守严密，决定夜袭黄州城。
曾天养进军速度最快，沿江进至兰溪，派数百名善于游泳的将士，用树枝盖住头部，手持钢叉于夜间袭击兰溪官军大营。官军惊慌，江忠淑制止不住，曾天养乘机发起攻击，江忠淑大败，逃往巴河。太平军渡过蕲水以后，又攻克巴河。江忠淑退至黄州，惊魂未定，石祥祯已率大军至黄州东门外，江忠淑不敢进城，在龙王山结营死守。曾天养又至，围住龙王山。
吴文镕走到距黄州不到五里的禹王城，得知太平军已经围住黄州，便在禹王城外扎下营寨。当晚，陈玉成率军来袭。
吴文镕身边只有陈武、张宁两将率五百人马跟随，崇纶又秘密吩咐黄州通判李文柄暗中监视吴文镕的一举一动。
吴文镕处处受制，黄州官员都听从知府管文琛差遣，他虽贵为湖广总督，却是孤家寡人一个。湖北巡抚衙门又不按时调拨粮饷，各路将领一齐到吴文镕帐前索饷，吴文镕无能为力，诸将怨气冲天。
一日，探马来报，说长毛胡以晃率两万人马杀奔黄州，前锋已过浠水，声言要活捉湖广总督。吴文镕大惊，招集武将商量对策。
黄州知府管文琛胸有成竹地说：“长毛远来，黄州城高，遗爱湖水阔，我们可以坚守不战，用不了三个月，长毛粮尽自然退回。”
李文柄接着管知府的话说道：“管大人的话没错，只是一味坚守黄州，粮饷无出，天天守城，人心必然不稳。”
黄州总兵臧天霸平时只听李文柄的，连管知府都不放在眼里，他说：“朝廷已欠黄州绿营兵两个月粮饷了，要守城当然可以，我守土有责，总不能让将士们饿着肚子去打仗吧。”
黄州文武官员一唱一和，吴文镕一看就知道都是冲着自己来的，他毕竟是做过巡抚的，度量较大，说：“打仗我是外行，守卫黄州还得靠大家才是！”会议冷了场，最后大家不欢而散。
胡以晃到达黄州后下令围城，将大营驻扎在东门外十里遗爱湖边。遗爱湖通长江，安庆的粮草通过遗爱湖源源不断地运到大营。双方僵持十余日，朝廷第一道金牌下来了，催吴文镕率军出战。吴文镕置之不理，李文柄将此事密告崇纶。半个月时间，朝廷连下两道圣旨，口气十分严厉，吴文镕只好出战。
黄州东门外，胡以晃早就摆好了阵势，单等绿营兵出战。只听一声炮响，东门大开，吴文镕引一千人马出城，陈武、张宁、臧天霸等将士鱼贯而出，与太平军对阵。胡以晃持一把开山斧，厉声叫道：“白发老夫，皓首之贼，清妖无人，派你一个老头前来送死，让人笑掉大牙。”
吴文镕并非武将，但毕竟是总督，虽已年老，仍然气宇轩昂，只听他大声喝道：“长毛休得张狂，难道官兵还怕你们这些草寇不成？”
胡以晃回头问：“谁先上？”言未毕，陈玉成手执大刀，越众而出。
陈武见是一位少年，以为好欺负，便策马而出，两人互问姓名后就展开厮杀。未及三回合，陈武被陈玉成一刀斩于马下。张宁一见大惊，飞马挺枪来救。
陈玉成假装没看见，张宁大喜，背后偷袭，五百孩儿兵纷纷惊呼，陈玉成大喝一声：“清妖无耻，胆敢偷袭？”只见他扣住刀柄，镇定从容，弯弓搭箭拉了个满月，一个转身，狼牙箭“嗖”的一声飞了出去，正中张宁前胸，箭头穿透铠甲，张宁落马，直挺挺地躺在地上。陈玉成纵马一刀枭了首级，然后高举钢刀跑了一圈，那刀口还在滴血，在阳光的照耀下，钢刀发出寒光。陈玉成厉声问：“谁有种上前来与我决斗？”连问三声，无人答应。吴文镕环视左右，见无人敢出头，臧天霸头上冷汗直流。胡以晃大斧一挥，曾天养率军朝清军扑来，臧天霸掉过马头，也不管吴文镕死活逃回城内。
吴文镕自然挡不住，跟着败兵进城，李文柄却令军士放下千斤闸，将城门关住，他在城门楼上大声喊道：“吴大人暂去堵城防守，以防长毛抢占黄州。”
吴文镕不敢耽搁，逃往龙王山上，太平军掩杀一通，大获全胜。
时天降大雪，路上到处都是泥浆，吴文镕又向西逃了二十里方才止住脚步。他清点一下人马，仅剩下一百多人，进入堵城暂歇。
堵城老幼大多逃入大崎山躲避，只有数十名胆大的老百姓没有走。团风团总龙干臣得知总督大人到了堵城，率三百团丁带上粮草前来投奔。吴文镕大喜，令龙干臣军前效力。
龙干臣给吴文镕支招说：“堵城城小，都是土城，不如退到团风，有险可守。”
吴文镕并不领情，说：“我是封疆大臣，守土有责，决不能弃城而逃。堵城与黄州还可成掎角之势，若堵城不保，可到团风再战也不迟。”
龙干臣听后不再劝阻，督促团练加紧筑城。
胡以晃围住黄州猛烈攻打，城上矢石如雨，太平军死伤不少，不能前进。陈玉成献计说：“擒贼先擒王，湖广总督吴文镕逃到堵城，人马不多，不如星夜奔袭，捉住吴文镕不亚于攻克黄州。”胡以晃认为有理，遂从其计。
当天夜晚，胡以晃率三千人马来攻堵城，都司刘富成将他们全部击退。陈玉成乘天色未亮，在城西一处绝地设下精兵埋伏起来。
天亮后，太平军从三面围攻，吴文镕上城楼一看，城外尽是太平军。吴文镕指挥士卒力战，此时后营起火，士兵或走或逃，损失殆尽。不到半个时辰，三面皆破，龙干臣在江边战死，刘富成保护吴文镕拼死冲出西门。
半路上遭遇陈玉成，陈玉成故意败退，诱刘富成至一处水塘。刘富成正在彷徨，陈玉成忽然反击，刘富成猝不及防，被陈玉成一箭射死。吴文镕损兵折将，印信尽失，往团风方向退去。
吴文镕带数骑人马一路狂奔，前面道路被江水所阻。他面对滚滚长江，决计不再跑了。想起当年屈原投江，项羽自刎乌江，他不由得悲愤交加，然后仰天长啸说：“大清文武以避战为理所当然，士卒以逃跑免死为长策。”最后长叹一声，扔掉宝剑，投水而亡。
清军在黄州战败，朝廷问责，黄州知府管文琛，以失职罪论处。管文琛将责任推给李文柄、臧天霸等人，黄州文武也因吴文镕之死闹得人心惶惶。
太平军又发动一轮进攻，曾天养一马当先奋勇攻城。黄州城破，曾天养直奔黄州府衙。管文琛逃到赤壁山上据险死守，不到半日，随从先后战死，管文琛身受重伤自刎而亡。
李文柄、臧天霸被陈玉成活捉，押到东门外斩首示众。
崇纶这些天心情坏透了，好不容易等到吴文镕死亡消息，满以为这次可以坐上湖广总督的位置，想不到朝廷任命台涌为总督。崇纶满腔怒火，偏偏此时家人来报，说他母亲去世，崇纶的心情一下子跌到冰点。这老母也真是，不偏不倚选择这个时候去世，崇纶必须丁忧回家。然而新任湖广总督尚未到位，朝廷还未选派新抚，崇纶一人大权独揽，他要赶在太平军进攻武昌前大捞一把。崇纶以防守武昌城为名，让士绅百姓出钱出力，不论是谁稍有怨言，立即以私通长毛罪名惩处。有钱的可以出钱代罚，无钱的戴着脚镣手铐守城，搞得民怨极大。
朝廷任命青麐为湖北巡抚，崇纶仍留在武昌协防，到处指手画脚，处处掣肘。咸丰得知情况后大怒，下诏夺其官职。太平军见武昌已有准备，便兵分四路：韦俊继续围武昌；陈玉成攻德安、孝感；曾天养攻打宜昌；石祥祯、林绍璋、罗大纲出兵湖南，准备打通湘桂通道。
咸丰四年五月十三日，太平军经过一段时间的厉兵秣马，正式攻打武昌。正是：
耿正偏遭诈算谋，欲贪遮目乐藏忧。
胸无良策终落败，天兵寻机报旧仇。
不知太平军如何攻打武昌，请听下回分解。