玉门关外，还有五座烽火台，均有军队驻守。各烽之间相隔百里，其间绝无水草，只有连绵的沙丘，而五烽以外，是巨大的沙河——莫贺延碛，那是一片死亡之地。

石磐陀带着玄奘法师，先从一个胡人老者那里换来了一匹瘦弱的老红马。这匹马在伊吾国与瓜州之间往返已有十五次，熟悉路途且脚力强健。

他们连夜出发，在瓠芦河的上游砍树做桥，铺草垫沙，就这样悄悄渡过了瓠芦河，绕开了玉门关。

然而五烽之下才有水源，要想安全离开，必须趁夜前往烽火台下偷水。若是被守卫发现，必定是死路一条。石磐陀害怕了，甚至一度在玄奘法师睡觉的时候拔刀而起，似有异动。玄奘小心应对，最终打消了石磐陀的杀心，但他心有挂碍，不愿再继续西行。

法师向石磐陀发誓，绝对不会将石磐陀送他出玉门关的事情泄露。石磐陀相信了他，留下了老红马，自己则转身而去，只剩下玄奘孤身一人继续上路。

从五烽至伊吾国的路程，是玄奘一个人走过去的，其间的莫贺延碛戈壁更是最为凶险的一段。而在《西游记》的描写中，玄奘身边有神通广大的孙悟空保驾护航，不仅在鹰愁涧收服了小白龙，还绕道进入“乌斯藏”的地界，于云栈洞收了二徒弟猪八戒。