大脑中较大的部位与区域

你的每一个神经元中都有数千种连接，是一个比互联网，甚至比星系都复杂得多的组成部分。不过，神经元也都位于大脑中的特定区域。假如更加充分地了解这些部位，你掌控学习习惯的能力就会更强，从而让你可以选择和利用正确的学习技巧。

大脑皮层

在探索之旅的这个阶段，你首先会注意到大脑皮层，即覆盖在那一团层叠褶曲的大脑主体之上的灰色组织，你在绝大多数大脑图片里都会看到。哺乳动物都拥有大脑皮层，其他生物则没有。人类的大脑皮层很薄（只有十分之一英寸⑤厚），并且其中的神经细胞层数多于其他哺乳动物。那些多出来的神经细胞层，叫作新皮层。人们认为，人类较为复杂的大脑意识功能中，很多都是由这些新皮层维持的，对你有意识地学习来说，它们具有重要意义。大脑皮层中含有全身20%的神经元，而且尽管大脑只占全部体重的2%，其消耗的能量却达到了全身所耗能量的20%。研究人员还认为，新皮层消耗掉了大脑所用能量的一半。

大脑的运作机制及其各个部位协同运作的情况，仍然是两个巨大的谜团。大脑接收、处理并整合感官提供的信息，掌控着你的诸多行为。不过，大脑的绝大部分功能是在你不知不觉中进行的。（你根本不可能有意识地去掌控900亿个神经元和100万亿种连接，就好比任何一个机构的总经理都不可能掌控单位里所有人的行为一样！）

如果你的一举一动都由潜意识系统控制，那么你就不会想要或者需要一本关于学习的书籍了。不过，大脑拥有的种种机制超越了潜意识和习惯性的行为，可以帮助你适应和塑造周围世界。这些机制当中，许多都是人类特有的（类人猿也是如此，只是程度较低）。

对人类各种特殊能力最具重要意义的，就是大脑的前部，即前额皮层。前额皮层与大脑其他部位的连接（就是发挥作用的连接组）最为密集，从而使得你在荷尔蒙、过度的情绪反应甚至是习惯想要取代你的意识之时能够掌控自己，超越你的潜意识行为。大脑这个部位的脑电活动，在你通过计划、批判性思考、创造性地解决问题、创新、运用自控力和意志力，并且为了长远利益而采取行动、牺牲短期利益的时候，就会被激发出来。

由于是有意识活动的控制中心，故你的前额皮层就是引导学习4.0行为的关键。你可以利用它来控制自己的注意力和学习过程。利用其中的资源来为成功做好准备，并且避免大脑其他部位可能受到的干扰。不过，前额皮层需要消耗巨大的能量。因此，作为4.0学习者，你必须掌控自己的学习，明白你面临管理好自身精力的挑战。而且你应当找出办法，既激发出能量，又将能量消耗降到最低限度，让自己进入效能很高的学习流程，利用好睡眠时间，并且有策略地利用大脑中各种天然的化学物质（欲知详情，请参阅第九章和第十章）。

海马体：短期记忆之家

要想找到大脑中对学习很重要的其他部位，你必须对大脑进行更加深入的探究。因此，你不妨发挥想象力，想象出科学家认为记忆首先落脚的部位——海马体。在你有意识地学习的时候，大脑当中这个形似海马的部位会与前额皮层密切协同，发挥作用。⑥海马体就好比你保存文档之前，电脑屏幕上显示出来的内容。它就是你的工作存储器，是将新信息储存到大脑中的其他某个部位之前，首次对新信息进行处理的地方。

在存储和日后找回记忆的过程中，海马体也发挥着重要的作用。它就好比互联网上的搜索服务：编制索引、储存、结合和检索信息。许多科学家都认为，海马体会对记忆片段进行编码并编制索引，帮助记忆归入大脑中不同的存储部位，然后在你需要记起的时候找到这些片段并对其进行重新配置，使它们变成富有意义的往事。

丘脑：繁忙的中继站

大脑中这个部位的功能是接收感官传来的电化学信号，然后把这些信号发送至皮质层中的恰当部位，而接下来皮质层会把这些信号转换成声音、图像，以及你体验到的各种感受。在这一过程中，源自感官的信息会与大脑中已有的信息混合起来。结果就是，大脑中传递的信息或者抵达海马体的信息，并非完全等同于外部现实。你应该留意已有的记忆如何对自己的学习行为造成影响：即便在你接收信息之后，已有记忆也会对你的学习行为产生影响。

丘脑还会调节你的睡眠与清醒状态，因此在注意力方面发挥着重要的作用，而注意力则是学习取得成功的最重要因素之一。

杏仁体：情感中心

大脑内部探索之旅的下一站，就是形似核桃的情感中心。杏仁体会帮助你辨识出危险情况，对事件与想法进行情绪性的阐释，还会帮助你对紧急情况与危险迅速做出反应。杏仁体通常是从丘脑获取视觉、听觉和其他感官信息的。但在危险情况下，杏仁体也会通过一条更快的通道直接接收信号，这种通道，会绕过那些从感官传递到皮质层的正常通路。

杏仁体紧挨着海马体（也就是新的记忆最初到达的部位）。这就意味着，情绪必然会对你的学习内容及学习、记忆方法造成影响。杏仁体会给你的许多记忆赋予感情色彩，并且在确定记忆存储的优先顺序时发挥重要的作用。例如，你更有可能记住那些帮助你保持安全的事物，更有可能记住与好的或者不好的感受有关的事情。有证据表明，杏仁体会保存那些与可怕情况相关的记忆。这一点，或许就说明了我们很难忘却这类记忆的原因！杏仁体也是广告商、政客以及其他想要影响你的行为——甚至是想要控制你的行为的人的目标。出现这种情况之后，4.0学习者就会认识到，自己的杏仁体受到了挟持。

屏状核和脑岛：缺失的环节？

在结束对大脑的探索旅程之前，我们不妨停下来，认识大脑中更加不同寻常的两个神秘部位，即屏状核和脑岛。这两个部位中，有可能隐藏着神经科学与心理学中一个最热门问题的答案，这个问题就是：像神经元、突触和皮质层这样的生理部位，究竟是如何转化为知觉和自我意识的？也就是说，某种有形之物（神经元、化学物质和大脑各部位）如何能够产生某种无形和主观的东西（即你的意识）？目前来看，还没有人能够回答这个问题，而在这个方面，各种物理学法则似乎也并不适用。

大脑中有一个部位，可能是将你是什么（生理上的）与你是谁（心理和精神上的）这两个方面关联起来的一个环节，那就是屏状核，它是大脑深处位于皮质层之下的一层薄薄的组织。屏状核功能独特，因为它似乎会同时向大脑各个部位发送或接收信息。屏状核似乎还会将各种各样的信息以某种更大的编排方式结合起来，或许就此形成了你所体验到的意识。倘若果真如此（这是神经科学中一个尚存争议的领域），那么屏状核可能就属于一种内部缺失环节。其中会不会隐藏着帮助我们理解生理部位创造意识、创造自我意识的关键？弗朗西斯·克里克（Francis Crick）是DNA双螺旋结构的共同发现者之一，他曾称屏状核为“神经元超级中心”，且在余生中一直都想弄明白这个中心。⑦

大脑中还有一个很有意思的部位，似乎在意识中发挥着重要作用，尤其是在感受和社会交往当中发挥重要作用，就是脑岛。这是皮质层的一个部位，深深地褶曲于大脑内部，似乎会对你的移情能力以及辨识、感觉、根据情绪采取行动的能力产生影响。它是使得大脑理解和参与社会性学习的那一部位的组成部分。与屏状核一样，脑岛可能是一种更大的整合过程的关键，或许还是表现出整个情感面貌与社会面貌的关键。

毋庸置疑，有朝一日，我们将了解到屏状核和脑岛更多的运作机制和作用。它们能够把大脑的生理活动转化成想法和感受吗？在那种情况下，对于你在学习中面临的最难挑战，它们会具有极其重要的作用。就目前而言，仅仅知道大脑天生就能形成这些构成生理基础的复杂关联和连接，就足以让人难以置信了。