生存与学习的两大处理系统

这些大脑部位是如何协同工作的？首先，区分大脑功能的两大模式，即无意识模式和有意识模式，对我们很有好处。一方面，能够维持你生存和不断调整的许多功能，都是下意识进行的（这就是无意识系统）；另一方面，你拥有巨大的本领，哪怕是在无意识行为的笼罩之下，也能够掌控自己的行为（这就是意识系统）。

无意识系统

你的绝大多数行为，都属于无意识的。神经科学家大卫·伊格曼是这样说的——在绝大多数时候，“大脑都在隐姓埋名地履行其重任”⑪。你的一举一动和反应方式，通常都是习惯性的和例行的，天生就含有人类在成千上万年的进化过程中积累起来的知识，以及你自身的人生经验。“无意识”就是大脑中最古老、最发达，在许多情况下也是首选的运作方式。有些科学家认为，无意识系统发挥功能时消耗的能量较少，而大脑的目标，则是保持这样一种低能耗的状态。

无意识系统反应迅速，一旦你面临不熟悉的情况或者危险情况，无意识系统就会接管意识系统。比如说，倘若有一头小鹿跳到马路上，你就会不假思索地猛打汽车的方向盘。此时，虽然你的大脑中可能存有一丝稍纵即逝的有意识思维，可你做出的反应通常是无意识的（这是一件好事，因为无意识系统处理这种信息时非常迅速，足以挽救你的生命）。

学习的时候，无意识系统则会首先寻求你熟悉的理解方式与习惯，因为它不喜欢花太多时间进行刻意的思考。相反，它依赖的是以前的知识、情绪和启发（即你从经验中总结出来的规则），以及人类在漫长的进化过程中形成的天性。这些方面都会塑造你的行为，或者说让你的行为带有成见。学习的时候，你可能想要仔细审视和改变这种早期天性中的某些方面。

你的一些无意识行为，就是多年来的实践与学习带来的回报。比方说：参加一项运动；协调后勤；弹吉他；主持一场精心策划的会议；驾驶飞机；摆放货架来取得最佳的营销展示效果；下象棋；找出并修复电脑问题；等等。在这种情况下，你的行为可能会非常复杂，或者隐藏着某种逻辑。旁观者可能会以为，你是一个与生俱来的“天才”。不过，由于是通过努力才获得了这种深层的专业知识，因此在你看来，自己的所作所为完全是平淡无奇和不假思索的。别人都惊讶不已地看着，可你却能不费吹灰之力，做到那些看似难以做到的事情。

你的无意识系统，是巩固学习成果时的重要帮手。一旦开始学习某种东西，你的无意识系统就能发挥作用，帮助你处理和存储新的信息。假如你一开始就集中了注意力，那么在你做其他事情的时候（包括睡眠在内），你的无意识系统会继续对你学到的知识进行处理和储存。

关于无意识系统，我们还需要了解一点：无意识系统会利用睡眠来帮助你学习。设想一下自己正在熟睡，而大脑中的一些部位却忙得不可开交，做一大堆事情的情形：清理通路；强化和反复连接神经元；将短期记忆（海马体）中的信息传递到新皮质层进行长期存储。这一切之所以能够在睡眠中发生，是因为你的意识系统暂时“下线”，没有接收新的信息。

尽管在大脑的无意识功能当中，有一部分是在你度过正常一日的过程中发生的，可其中大部分功能是在你睡觉的时候完成的。要想获得这些益处，你的短期记忆中必须存在某种新的东西，以供睡眠时的大脑处理。而且，你的睡眠时间必须足够长久，必须睡得足够安稳，才能获得这些好处。因为记忆存储和巩固的大部分过程，似乎都发生在7小时睡眠的最后几个小时里。⑫为了让这种情况出现，你的无意识系统需要得到意识系统的支持，确保你获得充足的睡眠。

意识系统

意识系统掌管着你的思维和有意识的行为。有了这一系统，你才会去设定和追求一些目标，若只停留在无意识层面，你是实现不了这些目标的。在解决复杂和独特问题的时候，你会利用意识系统，并且设想可供自己选择的未来，以及抵达未来的可选途径。你还会利用意识系统，约束和控制无意识反应、偏见以及不适合当下情况或者未来可能带来不利后果的情绪。你的艰难选择和判断，就是在意识系统内做出的。

当你制定日程并寻找最佳信息和帮助时，当你引导自身的注意力并将其集中在想要学习的知识上时，当你运用经过了深思熟虑的学习技巧时，当你摒弃原来的习惯和惯常做法并用新的习惯和做法取而代之时，当你改变自身所处环境来维持新行为时，都属于运用意识系统来协助学习。你应当利用意识系统保持自身的注意力和精力，为长期学习和做出艰难的习惯改变助力。

意识系统也有助于在一个人睡觉或做其他事情的时候启动无意识系统，甚至是为无意识系统做出规划，来维持和巩固学习。如此一来，在最佳的学习环境下，意识系统就能确保你将这两个系统利用起来了！

意识系统会利用与无意识系统相同的生理资源，即大脑与身体中的所有资源。而且，尽管意识系统依赖于无意识系统，但它仍具有制约甚至改变无意识行为的本领。学习时的情况正是如此：你会有意地把感官和思维过程集中于学习日程之上。辅以额外的训练之后，你甚至能够对大脑中神经元、化学物质和脑电波的作用施加影响。