第三章 且不论盗嫂偷金 行反间范增出走
周勃和灌婴等老将全都说陈平的坏话，他们说：“陈平虽然是个美男子，不过这也只是像帽子上装饰用的玉器罢了（“平虽美丈夫，如冠玉耳。”成语“美如冠玉”之源），恐怕是外强中干、羊质虎皮，绣花的枕头——中看不中用，没有什么奇才大略。我们听说他在家时和自己的嫂子有私情，在家不能安身，才投靠魏咎；在魏咎那里三心二意，才投靠项羽；到了项羽那里，又因为不中用，才当逃兵，到了我们这里。今日大王给他高官显爵，令他监察军队，主管赏罚，可他腐化堕落成贪污犯，收取贿赂，送钱多的得高官厚禄，送钱少的只能屈居下流，所以说陈平是个反复无常、见利忘义的小人，希望大王明察。”俗话说：众口铄金，积毁销骨。如今众口一词，都说陈平的坏话，刘邦也犯了嘀咕，他必须把这件事调查清楚。如果自己看错了人，再一意孤行，恐怕是众怒难犯。难道真是自己错了吗？
刘邦可以不管陈平与嫂子偷情的事，但是他不能容忍陈平出尔反尔、反复无常。于是刘邦就责备引荐陈平的魏无知，魏无知说：“我举荐的是他的才能，如今您责备的是他的品行，二者不能混淆在一起。古时有个人叫尾生，非常守信，他和一个女子相约在桥下，女子没来，这时涨水了，可他为了遵守约定，竟然抱着桥柱子等待，最后被淹死了（即成语“尾生之信”）。假使您任用的是这种死守信约、不知变通的所谓信义之士，对于战争的成败又有什么用呢？大王您有时间和这种人浪费口舌吗？如今楚汉相争，情势危急万分，我所考虑的关键是：陈平的计谋是否对国家大事有利？就算他‘盗嫂偷金’（此典故由来），又有什么大不了的，非得抹杀他的能力吗？”
这番话肯定对刘邦产生了很大的影响，但他还是把陈平叫来数落道：“先生如今已三易其主，讲究信义的人怎会如此三心二意呢？”陈平是什么人？琉璃的肚肺，玲珑的心肝，他一听这话就明白是什么意思了。他知道有人从背后捅刀子了。他说：“我刚开始跟随魏咎不假，但是他不能采纳我的建议，后来又听信谗言排挤我，我才投靠项羽。项羽不能信任人，他所宠幸、任用的不是项氏族人就是妻族兄弟，是不折不扣的‘任人唯亲’，即使奇才异士也不会被真正任用。在那里郁郁不得志，我才背楚归汉投奔您，不为别的，就是听说您疑人不用、用人不疑，推心置腹、以诚待人，是名副其实的‘任人唯贤’。我身无分文，若是不接受贿赂，连基本的生活都保障不了，何况我交游广泛，军务繁忙。我连基本的公关费用都没有，怎么收集情报、派遣间谍呢？不做这些工作，我又怎么决策呢？假使我的计策有值得采纳的，请大王留下我；若认为我一无是处，那么我收取的钱财一分不少都在这里，请您收缴回去，我也请求离开，以便平息众怒，不让大王为难。”
这话说得理直气壮，反而像自己有满肚子的委屈要向刘邦倾诉。刘邦一听，马上认错：我错了，冤枉先生了，你什么也别说了，是我的疏忽致使先生名声受损。他马上赐给陈平大笔的活动资金，正式任命其为护军中尉，监督众将，这些老将才不敢再说什么了。这就是刘邦的优点：知错必改，重才干不看虚名，用人时能够把握每个人的特点和长处。笔者推测，这也可能是陈平“欲擒故纵”的策略。他明知道自己名声不好，而且一来就受到重用，肯定要受到别人的攻击。如果这个矛盾不爆发，让刘邦心里犯疑，事情就不好办了。只有以攻为守，把事情摆在桌面上讲明白，辩明“品德”与“才干”的关系，才能让刘邦真正认识自己，自己的缺点才不会掩盖自己的长处。因此，他故意激怒众将，然后和刘邦最后摊牌。谁知道呢？
后来，在荥（xínɡ）阳大战中刘邦使出浑身解（xiè）数也不能摆脱困境，而项羽也是焦头烂额。项羽就想同意刘邦的建议，以荥阳为界各自罢兵。范增劝项羽说，打铁要趁热，不能给刘邦喘息的机会。这让刘邦苦闷不已，他问陈平：“天下纷纷，何时可定？”人在困难时期都会摇摆不定，刘邦也对自己的信念产生了怀疑。陈平说：“项羽为人，恭敬爱人，那些清廉中正、喜欢沽名钓誉、讲究繁文缛（rù，烦琐）节的士人大多投奔到他那里。这些人看重脸面，平时你敬我一尺，我敬你一丈，斯斯文文，避开本应摆在桌面上光明正大的实质利益不谈，也认为这是项羽心知肚明的事，应该不会亏待他们。可等到论功行赏时，项羽非常吝啬，顾左右而言他，对实质问题避而不谈，赏罚不明，这才让众人寒心。这些人对项羽并不是心服口服，只是做表面文章罢了。而大王您呢，态度傲慢，简约少礼，办事讲究实效，那些爱好名声、注重气节的士人肯定对您敬而远之。然而大王能够奖功罚罪，言出必行，那些有能力、无气节，讲实效、好名利的无耻士人大多投归于汉。假如您和项羽各自能改掉自己的短处，吸收对方的长处，平定天下只是小菜一碟（诚各去其两短，袭其两长，天下指麾则定矣）。然而您喜欢随意侮辱人，不能得到廉明的士人，这真是令人惋惜。不过，反观项羽阵营，它也并非铁板一块，真正刚强耿直的大臣（即成语“骨鲠之臣”。鲠，ɡěnɡ）也不过是范增、钟离眜（mò。此人投奔韩信后，韩信为了讨好刘邦，逼死了他）、龙且（jū。韩信无视郦食其的存在，悍然发动对齐国的战争，田横没办法，向项羽求救，龙且就是被项羽派遣，最后被韩信击杀的那个人）、周殷这几个核心人物，寥寥几人罢了。其他人有的表面仁义道德，其实一肚子男盗女娼；有的阳奉阴违，对项羽的赏罚不公相当不满；有的不能施展个人抱负，对项羽的任人唯亲深恶痛绝。这些人未必能抵挡住糖衣炮弹的攻击。您若能拿出几万斤黄金，实施‘反间计’，离间项羽阵营的君臣关系，让他们杯弓蛇影，互相猜疑，这样他们就会自相残杀。项羽本来就见识不足，猜忌多疑，耳根太软，容易听信谗言。据我估计，‘金元外交’这一斗争策略会长盛不衰的。只要他们内部一乱，大王趁机起兵，项羽必败无疑。”刘邦高兴得直拍大腿，拿出四万斤黄金，任凭陈平花销，不用记账，自己也不过问开支情况，只要陈平把事情办好就行。
陈平搞间谍阴谋活动真是得心应手，他动用自己所有的社会关系展开行动。关键是“有钱能使鬼推磨”。那些“被金钱俘虏的小鬼们”四处宣扬钟离眜等人的罪状，说他们心怀不满，自认为劳苦功高，却不能裂土封王，他们与汉王刘邦秘密接触，想里应外合诛灭项羽，然后各自称王。项羽这只“大尾巴羊”果然起了疑心，不再像以前那样信任这些忠心耿耿的老将。项羽光怀疑还不算完，又派使者到刘邦那里打探虚实。这可是自投罗网，陈平想创造这样的机会还怕等不来呢，于是他马上安排演员，导演了一出“请君入瓮（wènɡ）”的好戏。项羽的使者到了汉营，吃饭时，陈平先派人端来“猪牛羊”三牲皆备的佳肴，这是当时待客的最高礼数。服务员进来时毕恭毕敬、笑容可掬（jū），可是一听说对方是项羽的使者，眼睛圆睁，嘴巴张大，故作吃惊状，说：“我还以为是亚父范增的使者呢，原来是项王的使者。”又把这些精美的菜肴端走了，再回来时端上的只是粗茶淡饭，对人也是爱答不理，脸拉得像个鞋拔子。
这个使者憋气带窝火，回去就向项羽一五一十地诉说一遍——好像还不是“一五一十”，应该是“添油加醋”地诉说一遍。项羽果然疑窦丛生，怀疑范增搞小动作。当然，这条计策得以成功还要有之前陈平散布的流言蜚语做铺垫。项羽疑心已起，苍蝇才叮了这个有缝的鸡蛋。陈平他们彩排的时间短，这部戏实际上是个肥皂剧，拙劣不堪，若是遇上能够明辨是非的领导者，肯定会莞（wǎn）尔一笑，根本不当回事，而且还应该想到，对手如此处心积虑地离间我们的君臣关系，不正说明下属对自己忠心耿耿，并且下属是因为能力非凡才导致对手如此忌惮的吗？就算思维不能达到这个层次，也应该想想下属这么多年来在大事小事上的表现，不能草率地胡乱猜疑呀！范增劝项羽全力以赴，以最快的速度攻破荥阳，因为刘邦此时内外交困，独守孤城，这正是消灭他的最佳时机，可是项羽已对范增产生怀疑，明知是个好主意也不肯听。
有个成语叫“因人废言”，意思是说没有就事论事，虽然对方的话正确，但是因为不喜欢对方或是别的原因，就连对方的正确意见也一并否决。这是严重的错误。范增根本没有反叛，项羽得到的最有力的证据只是敌人的拙劣表演所展示的信息，连敌人的话都能相信吗？笔者实在搞不清项大将军的想法，简单地“一刀切”是相当愚蠢的。范增后来缓过劲来，知道项羽不相信自己了，这个倔老头也是沾火就着的脾气，他也没做太多的解释，直接炒了项羽的鱿鱼。他生气地说：“如今天下大局已定，大王您自己干吧，我老了，不中用了，我辞职。”走到半道，范增因痈疮迸裂而死，也可以说是被活活气死的。陈平知道这个消息后，在夜里派两千女子虚张声势，出荥阳东门，引诱项羽去追，而自己和刘邦却从西门逃走，回到关中老家，收集散兵游勇再次向东进军。