赵武灵王：河套大迂回

周赧王十六年（公元前299年）前后，强大的秦国迎来了不速之客。一队赵国的使节出现在秦国国都咸阳，获得秦昭王的接见。

秦昭王看见使臣里有一个人相貌不俗，举止威严。更不同寻常的是，其他使节在与此人打交道时，都不由自主地带着恭敬的痕迹，即便想掩饰，也仍不自觉地流露出来。

接见完毕，使节的队伍离开秦国国都。秦昭王仍然纳闷，这个人不像是位居人下的臣子。出于好奇，他派人骑马追赶，试图再问个究竟，却发现此人已经骑快马先行离去。

这是一个俄国彼得大帝式的故事，秦昭王见到的这个人就是当时他最大的敌手之一：赵武灵王。

赵武灵王冒险进入秦国国都，就是来探察秦国的虚实和地理情报的。就在秦国迂回四川获得资源和地理上的双重优势时，赵武灵王也发现了一条大迂回袭击秦国的通道。这条通道对于战国时期的人来说，是具有开拓性的。

如今，在内蒙古包头北面的山中，仍然保留有两道古代的长城，分别是秦统一后修建的石长城和赵武灵王当年修建的赵长城。

从包头去往固阳的211省道上，从大庙村分出一条岔路通往石拐区，有一道低矮的土堤时隐时现，伴随着公路一直向东。这条土堤就是当年的赵长城。

赵长城没有修建在高高的山脊上，而是修建在两座小山脉中间的谷地里。它只是一道边墙，很少有敌楼。如果敌人攻打长城，必须首先翻上北面的山脉，然后冲到谷地里，在谷地最深的地方遭遇这道长城。

由于坍塌和被土埋没，赵长城已经成了一道不明显的土堤。随着现代的开山筑路，有的地段把土挖开，露出了长城的剖面，可以看见雄伟的夯土墙体。在长城边上，偶尔可以看到后来各个朝代屯戍的痕迹。

赵武灵王修建的这道长城，表明赵国的北疆已经延伸到黄河“几”字形最北端的阴山深处，那里无法进行耕种，却有着无比重要的军事价值。秦统一后，秦始皇不满足于赵长城的简陋，派遣大将蒙恬在赵长城北方几十公里的一道山脊上劈山取石建了石长城。与赵长城建在谷地不同，秦长城选择建在山脊上，进攻难度大了很多。当时秦朝的疆域比起赵国又向北推进了几十公里。

赵武灵王之所以跑到遥远的北方修筑长城，正是要绕道进入关中平原，对秦国进行打击。他是战国后期唯一一位制订详细计划打击秦国的君主。当其他国家纷纷迎合秦国时，赵武灵王却奋发图强，为进军秦国做着准备。

此时，秦国的关中四塞已经成形，武备森严，从武关和函谷关入境已经不可能了。赵武灵王发现了一条遥远的道路，可以绕过武关和函谷关，进入关中平原。

在关中平原四面的群山中，只有北面的北山山系是低矮且布满豁口的，赵武灵王就是想绕过太行山，从北面进入河套和陕北高原，再打通北山山系进入关中平原。

后来秦始皇也意识到从河套到国都咸阳这条道路的重要性，故主持修建了一个伟大的工程：秦直道。秦直道从咸阳出发，穿越陕北高原，越过黄河，终点就是包头。

如果赵武灵王的战略得以实现，这条路就是赵国打击秦国心脏的出兵之路；但因为秦朝的统一，赵武灵王的发现成为秦朝防范北方匈奴人的运兵道。

当时，赵国的北方还有中山等白狄国家，以及更加北方的少数民族（林胡、东胡、楼烦等）。为了增强赵军的战斗力，与少数民族周旋，赵武灵王决定改穿方便打仗的少数民族服饰，减少笨重的战车使用，利用马匹和弓箭增加机动性。

赵武灵王的胡服骑射成了战国后期最著名的一次军事技术改革，并直接影响了未来军事发展的方向。

赵武灵王花了十年时间灭掉中山，进入少数民族的区域，将赵国的疆域直接推至黄河河套以北，占领了现在内蒙古的云中、九原，作为进攻秦军的后备基地；并越过黄河到达陕西北方的米脂、延安一带，初步具备了打击秦国的能力。

也就是在这时，赵武灵王率队冒险潜入秦国国都，完成了对秦国的最后探察。

为了专心做进军秦国的军事准备，他甚至将王位让给儿子赵惠文王，自称“主父”。

不幸的是，他决定让位给儿子，事实上铸就了自己的毁灭之路。

虽然让了位，但赵武灵王在两个儿子（赵惠文王与安阳君）之间一直态度不明，致使两子内斗。周赧王二十年（公元前295年），赵武灵王被赵惠文王围困。三个月后，这位雄才大略的君主带着无数的征服梦想，活活饿死在沙丘宫。

赵武灵王离世后，赵国的政治从对外扩张变成守成，没有人能够继承他的雄才大略，也没有人能够看到那条北方遥远地带的道路有多么重要，进攻秦国成为泡影。

不过，赵武灵王的胡服骑射改革为赵国留下了一支兵强马壮的军队。到了战国后期，赵军的战斗力已经成了秦国统一的最大障碍。也正因如此，赵军成了战争中损失最惨重的军队。

在赵武灵王被饿死八十五年后，沙丘宫迎来了又一个著名的帝王——秦始皇。在巡行全国的途中，秦始皇到达沙丘时患病身死。