第5章 解聘
“我知道，我知道。”维克多挑起嘴角，语气中却没有一丝温度，冰冷得像渗入骨髓的寒风。“你在存钱，对吧？”
他稍稍停顿，似笑非笑地注视着艾利克斯，随后缓缓说道：“一共二百一十三光币。这是你全部的资产了吧？”
艾利克斯的瞳孔猛地一缩，双眼通红，死死地盯着维克多。他不可置信地瞪大了眼睛，拳头紧握到发抖，指甲刺入掌心，点点血迹从手指缝隙中渗出。
“我不知道你想干什么，但我猜，无非也就那几样——”维克多微微前倾，将头凑近艾利克斯，声音压得低沉却刺耳，“梦想，休息，创业，还是娱乐？怎么，你一定攒了很久吧？”
维克多仿佛在欣赏一件滑稽的玩具，语气中透着嘲弄的兴味。他直起身子，故作惊叹地拍了拍手：“你来工厂才几年啊？三年？还是四年？就算从第一天起就开始攒钱，那每天的生活费顶多也就几光分，是吧？”
他微微一顿，像蛇吐信一般将话语缓缓吐出：“很难熬吧？”
他突然轻笑了一声，将那张“资产冻结通知”重新推到艾利克斯面前，纸张在灯光下反射着冷硬的光。
“好好考虑考虑，要不然可就全没了。”维克多玩味的注视着艾利克斯的表情，仿佛是一个猎人在注视着他拼命挣扎的猎物。
艾利克斯的喉咙仿佛被无形的手掐住，他想要怒吼，想要挥拳打碎眼前这个面目可憎的混蛋，但理智却如同一根冰冷的缰绳，死死拉住了他的双手。他的心脏在胸腔内狂跳。
见状，维克多拿出了早就准备好的保密协议书，“如果你同意，那你就在这上面签字，如果你不同意，诺。”
他伸手指了指艾利克斯进来的门：“慢走不送。”
空气似乎在瞬间冻结，眼前的协议书仿佛有着某种无形的重量，压在他的胸口上，艾利克斯的呼吸变得沉重。
他的目光在协议书和维克多之间游移，紧握的拳头再一次收紧，指甲又一次陷入了手掌中，他已经感受不到任何疼痛，只有一种难以言喻的压迫感。
艾利克斯深呼吸，房间里的每一处细节似乎都被拉长了，墙上的钟表发出微弱的“滴答”声，像是一场残酷的倒计时。
维克多看着他，眼中的冷意中透出一丝不耐，他轻叹了一声，敲了敲桌面，发出一声清脆的“啪”响。
艾利克斯深吸了一口气，努力平复心绪，但目光却止不住地颤抖。。那张薄薄的纸张，此刻在他眼中就像一头猛兽，随时可能扑向他，将他撕得粉碎。
他知道，无论他怎么挣扎，一旦签下自己的名字，他的命运就会彻底落入维克多的掌控之中。没有自由，没有尊严，甚至连生存的权利都将成为一场赌注。他会沦为工厂的一颗棋子，被操控、被利用，直到榨干最后一滴价值。
然而，他也明白，转身离开并不是一条通往自由的路。那意味着他将失去一切——所有的积蓄、所有的努力，甚至是他一直以来的梦想。离开这里，他会身无分文，孤身一人流落街头，重新面对那个冰冷残酷的世界。
“签字还是离开？”
这个问题像一把双刃剑，一边是绝望的屈服，一边是注定的毁灭。他的心脏剧烈跳动着，胸口仿佛压着一块巨石，呼吸变得艰难。
“时间不多了，艾利克斯。”维克多的声音再次响起，低沉中带着一丝隐隐的威胁，“选择吧。”
艾利克斯的拳头缓缓松开又攥紧，掌心的血迹微微渗出。他的喉咙仿佛被灌满了沙子，发不出任何声音，只能用力咬紧牙关。
最终，他的手微微颤抖着，伸向桌上的笔，而见此情景维克多也露出了满意的笑容。
“我【】你妈维克多！”艾利克斯将笔一把抓起，将那张协议书牢牢地钉在了维克多的工作桌上，随后头也不回的朝着门走去。
维克多的脸色一下子阴沉下来：“你要想好你要付出的……”
“别【】哔哔了，嘴是真【】碎。”
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门重重地关上了，和其他的工人不一样，艾利克斯还是有梦想的。
他想去极北之地的卡尔提亚共和国，那里有一座雪山，可能是世界上最高的雪山了。
这是他多年来的一个执念。他在杂志里读过关于它的文章，从蒸汽影录机的片段中见过模糊的画面，在报纸上看到过有关它的只言片语。这些零碎的片段拼凑起一幅朦胧的画面，一种无可言喻的向往深深地扎根在他心里。
他不知道为什么自己会如此渴望，也许是为了离开这座死气沉沉的工厂，也许是为了追求一种他从未体验过的自由。也可能他就是想去——日思夜想。
可是现在，这个梦碎了。
就像一记重拳砸在脆弱的玻璃上，裂痕从他心底蔓延开来，直到整片心灵都化作了无法修复的碎片。那些曾经支撑他努力工作的微弱希望，如今已变成了一地冰冷的尘埃。
艾利克斯拖着沉重的步伐向前行进。
可渐渐的他停止了这种对于他现在身体过于费力的行动。
眼前一片模糊，某种透明的液体不识趣的覆盖住了他的眼眶。
他的呼吸变得浅而急促，心脏在胸腔中剧烈跳动，但仿佛完全失去了节奏。整个世界都在他耳边模糊成一片嘈杂的嗡鸣声，像是无数个声音重叠在一起，却又听不清任何一句完整的话。
他无力的跪坐下来，双手无声掩面。
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许久，艾利克斯扶着墙站了起来。
他的双腿依然发软，像是随时可能再次失去支撑般摇摇欲坠。靠着墙，低头看了一眼自己的双手，指尖微微发白，像是缺乏了血液的流动。空气中弥漫着一股金属和油污的味道，夹杂着蒸汽的余温，他努力吸了一口气，试图让自己清醒一些。
幸好工厂还处于灾害后的影响下，根本无人在这个走廊中路过，倒是免于丢脸了。
他自嘲的笑了笑。
艾利克斯站在那里，思考着接下来该怎么办，他茫然地望着前方的空旷走廊，走廊的尽头似乎变得遥远而模糊，像是永远也无法到达的终点。
“要不，去喝一杯？”
“就去喝一杯吧。”
他直起了身子，深吸了一口气，目光终于从迷茫中回到了现实。他摇摇晃晃地朝着街道的方向走去，四周有工友看到了他，试着打招呼。
但他们的声音仿佛被什么东西隔绝了一般，无法真正传达到艾利克斯的耳中。他的目光空洞，眼前的世界如同蒙上了一层灰色的纱，所有的声音和景象都变得遥远而模糊。
他机械的应答着，可实际上回应了什么他自己也不知道。
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艾利克斯一步步踉跄地走在街道上，脚下的石板路凹凸不平，鞋底与地面摩擦发出微弱的声响。
天色很晚了。
天幕如同一块厚重的黑布将整座城市覆盖，只剩下偶尔从破旧的窗户后面透出的煤油灯的光芒，摇曳不定。
街道两旁的建筑像是神话中黑色的巨兽，静静地伫立在夜幕之中，冷冷地注视着来往的行人。
那些楼房上的管道和钢梁纵横交错，像是错综复杂的血管，沿着墙壁延展到看不见的高处。蒸汽时不时从某个管道接缝处喷出，发出刺耳的“嘶嘶”声。
艾利克斯的影子在微弱的煤油灯光下被拉得细长而扭曲，仿佛行走在一片无尽的灰色梦魇之中。
街道两旁的灯火时明时暗，有些地方甚至完全陷入了黑暗，只能依稀看见几辆载着货物的蒸汽马车缓缓驶过，马蹄的声响和机器的轰鸣交织在一起，在这沉寂的夜里显得尤为刺耳。
他隐约看见前方街角的那间酒馆。门前的煤油灯摇曳着，散发出微弱的光，勉强照亮了门口的几块石板。艾利克斯的脚步略微加快了一些。那扇门后也许并没有真正的答案，但至少能给他片刻的喘息，哪怕只是借助几杯酒让自己暂时忘记这些沉重的现实。
突然，他听到附近传来了熟悉的声音，循声望去，那声音的主人他实在再熟悉不过——正是维克多。
艾利克斯顿时感到一股寒意从脊背爬升，仿佛脑海中一瞬间被闪电劈开，所有的疲惫和迷茫顷刻间被冲散。
此时的维克多和在办公室不同，语气中充满了愉快。
“对，事情已经办完了……放心，没问题的。”
随后传来了一些稀奇古怪的声音，这古怪的发音艾利克斯从未听过，但却感觉异样的熟悉。
正当他苦思冥想的时候，看到了一群人从前方的街道缓缓走来，维克多正跟在他们身后，亦步亦趋。
艾利克斯的心跳加速，来不及看清具体细节，他迅速躲进了街边的一块破旧牌匾后面。尽管四周灯光昏暗，但他不敢冒任何风险。
缩在阴影中，他的双手紧紧抓住身旁的墙壁，连呼吸也尽量压低，试图捕捉到他们的对话。
那些人离他越来越近，脚步声在空旷的街道上回荡着。艾利克斯透过牌匾的缝隙，悄悄注视着他们。那些人的脸被低垂的帽檐遮住，只能看到一张张模糊的轮廓。
而他们身上的服饰——这不正是早上那些围在工厂门口的人吗？
难道说，工厂的爆炸和他们也有关系？
维克多的声音再次响起，伴随着几句艾利克斯听不懂的言语，那些华丽怪异的身影渐渐走远，消失在街道的尽头。艾利克斯依旧藏在牌匾后面，屏住呼吸，直到周围再次恢复寂静，艾利克斯这才松了一口气。
“维克多这人，到底在搞什么？”
艾利克斯紧皱着眉头，他想不通工厂爆炸对于他这个工厂经理而言究竟有什么好处。
“哎，算了，跟我也没关系了。”
工厂开除，资产冻结，仅剩的就只有藏在家里和身上的现金，要不是昨天碰到的那个自称是骗术师的人，估计明天开始就得挨饿。
他倒是不怀疑维克多究竟有没有能力冻结自己的资产，他知道，维克多能做到的事情远比这更加残酷，只不过维克多懒得搭理自己这么个小角色罢了。
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摇了摇头，艾利克斯走到酒馆门口，推开那扇吱呀作响的木门，沉重的气氛仿佛在门合上的一瞬间被隔绝在外。他跨入其中，眼前是一片微醺的昏暗灯光，空气中弥漫着酒精和烟草的气味。
“老板！”艾利克斯高声喊道，语气里带着一丝刻意表现出来的轻松，“昨天还没喝完呢！”
“记着呢，记着呢。”酒馆老板从吧台后挤了出来，他那明显经过过度改造的身躯笨拙地穿过狭小的空间，将一个杯子放在艾利克斯面前。金属与木地板碰撞的声音清脆又刺耳。
“我还以为你来不了了呢。”老板笑着说道，声音里透着点揶揄。
“命硬着呢。”艾利克斯毫不客气地回怼，拿起杯子的手却因为疲惫微微颤抖。
然而，没等他把杯子端到嘴边，老板的手却一把将酒杯抢了回去。
“哎，你干什么？”艾利克斯愣住了，声音里透着几分不耐。
老板竖起一根粗壮的金属食指，压在嘴唇上，示意他小声。随后，他低头靠近艾利克斯，低声说道：“卡斯帕失踪了。”
卡斯帕……失踪？
艾利克斯的心脏猛地收缩了一下，喉咙像是被什么堵住了。他的脑海中浮现出早上的画面——卡斯帕还好端端地站在那里，和自己说着那些含糊其辞却令人不安的话。怎么可能这么突然？
“不可能吧，你靠不靠谱？”艾利克斯质疑道，声音低得几乎听不见。
老板“啧”了一声，把酒杯放回吧台上，脸上的表情带着几分不屑：“你可以不信。”他说着，语气却带着某种笃定，“不过，你是知道我的身份的。”
艾利克斯当然知道。眼前的这位，不仅是小镇上唯一的酒馆老板，还被认为是消息最灵通的人之一。甚至有传言说，他的另一个身份是黑市情报贩子，掌控着小镇的地下网络。无论传言是真是假，有一点几乎所有人都认同——老板说出来的消息，基本不会错。
可……
“可你为什么要帮我？”艾利克斯不解的问道，自己不过是酒馆的常客，而且也没有付出额外的钱财，凭什么老板来特意提醒自己？
“那你别管，”老板晒笑起来，身后的蒸汽喷涌，轻微的嘶嘶声混合着酒馆里的沉闷空气。随后他从兜里掏出了一张皱巴巴的纸条。
“这是什么？”艾利克斯看着手中的纸条：“小红房子？你还挺童心泛滥的？”
“馁是灯塔……”老板满脑子黑线。
“总之，”老板的声音压低了几分，带着隐隐的不安，“如果你调查的时候碰到一个奇怪的女人，她会说自己在找弟弟——你给她准没错。”
找弟弟的奇怪女人？
艾利克斯的脑海里瞬间浮现出早上那个发着传单的女人。她苍白的脸庞，麻木的眼神，还有那一张张带着“失踪”字样的传单——这一切与老板的描述几乎如出一辙。
会是她吗？
他皱起眉头，心中升起一阵疑惑，但随之而来的是更深的忧虑。虽然这一切看起来充满了谜团和危险，但有一点是毋庸置疑的——他必须找到卡斯帕。
卡斯帕对他而言更像是亲密的养父。作为孤儿的艾利克斯，从小被卡斯帕收留，他生命中的许多温暖片段都与这个老人有关。无论发生什么，他都无法坐视不管。
他接过老板递来的酒，没有再多说什么，将酒杯凑到嘴边，一饮而尽。烈酒浓烈的口感如同燃烧的火焰，瞬间冲刷了他的口腔和喉咙，不仅没带来一丝昏沉，居然让他的神经骤然清醒。
“行，我知道了。”艾利克斯放下杯子，声音低沉却带着决然。他站起身推开酒馆的门，寒风夹杂着蒸汽扑面而来，卷起酒馆里微微摇曳的灯光。
他加快脚步，直奔卡斯帕的住处跑去。