第1章 囚于楼中，计起账薄
华灯初绽，乾元国都城临安的长街仿若一条蜿蜒灯带，熠熠灯火在夜色中摇曳生姿。
醉香楼前，高悬的大红灯笼晕出暧昧光晕，与这繁华夜景格格不入，似是隐藏着无数腌臜秘密。
楼内，此刻正传出阵阵叫骂与凄惨哭声。老鸨那尖锐嗓音如利箭般直刺夜空：
“画楼，你这小贱蹄子！连个小曲儿都唱不好，客人都被你气跑了，我养你有何用！”
皮鞭“啪”地抽在那白嫩纤细却布满瘀青的胳膊上，声音揪心。
受罚的小女孩看起来不过十三、四岁的模样，衣衫褴褛破碎，身躯瘦弱。
在老鸨的暴力抽打下，眼中透着不符合年龄的倔强。
她原名李竹樱，本是风西小国一个富商家的独女，往昔日子富裕，衣食无忧。
可直到三个月前，乾元国的铁骑踏破风西国的宁静，战火纷飞中，父母惨死于乱军。
而她因姣好容貌被人贩子掳走，卖到这临安城的醉香楼。
老鸨一眼便认定她是棵摇钱树，将她当作“小倌人”，实则是最下等的杂役。
每日从早到晚忙个不停，稍有差池便是打骂相加，还重新起了个名字叫“画楼”。
巨大的身份落差让她极不适应，还创下三个月逃跑两次的记录。
然她心思机敏，对老鸨的一举一动都留意观察，即便老鸨将重要物件藏于暗格，也没能逃过她的眼睛。
这老鸨平日里干的尽是些偷税漏税、与权贵狼狈为奸的腌臜勾当，李竹樱心中暗忖：
（如此下作之人，竟敢这般折辱我，定要让你尝尝我的厉害。）
待王公子随老鸨上楼后，李竹樱没有像以往那般默默回房舔舐伤口。
她心生一计，不动声色绕到老鸨房外，而后故意弄出些声响，引得屋内丫鬟出来查看，自己则敏捷地躲到一旁。
待丫鬟离开，她蹑手蹑脚地进入房间，凭借此前偶然窥见老鸨开启暗格的记忆。
迅速在挂画后找到了账本，藏于衣袖内，神色自若地回到院子继续劳作。
夜幕笼罩，醉香楼大堂喧闹不止，灯火辉煌。
李竹樱待在狭小昏暗的房间里翻阅着账本，看着上面记录的种种罪证，嘴角泛起一抹冷笑。
此时，一阵急促的敲门声传来。
“哎，画楼，你这小贱蹄子是不是又在偷懒？我要的胭脂怎么还没送过来？拖拖拉拉的！”
来人名叫碎桃，打扮得极为艳丽，双手叉腰，满脸不耐烦。
李竹樱心中一抖，忙将账本藏好，强忍伤痛打开门，谦卑道：
“姐姐，我这就去取，刚是被妈妈教训了一顿，耽误了些时间，还望姐姐多多担待。”
说罢，她便拖着受伤的腿，一瘸一拐地朝杂物间走去。
碎桃却仍不罢休，跟在后面骂骂咧咧：
“哼，就你麻烦事儿多，被妈妈打也是活该，连个客人都伺候不好。
看你这笨手笨脚的样子，等你及笄了也未必能接到客，赶紧的，别在这装可怜博同情。”
李竹樱一声不吭，取了胭脂回来双手递给碎桃。
碎桃一把夺过，挑剔地打量了一眼：
“就这成色，也敢拿给我？罢了罢了，跟你计较纯粹是浪费我的时间。”
言罢，一甩手帕，扭着身子离开了。
待碎桃走远，李竹樱的眼神愈发冰冷，转身关上门，拿起了那本可能成为她救命稻草的账簿，眉头紧蹙。
（老鸨在临安城经营多年，人脉错综复杂，与大大小小的权贵都有着不清不楚的关系。
若贸然将账簿交给一个不靠谱的人，不仅扳不倒她，反而可能会给我招来杀身之祸。）
她思索着，眼中透露出一丝忧虑。
（我不能再这样坐以待毙，让本小姐当牛做马三个多月了，还想用我赚钱，你做梦！）
她忽然想起近日在醉香楼客人酒桌上听闻的传闻，说是朝廷新派下一位官员，名叫苏御。
那些人谈起他时，虽语气中多有不屑，但也不得不佩服他的正直无私。
（听闻这位苏大人，连达官显贵的面子都不给，一心只为了整顿这临安城的吏治。
若是能将账簿交到他手上，说不定真能将这老鸨绳之以法。）
想到这儿，李竹樱黯淡的眼眸中燃起了一丝希望的火花。
可转瞬，她又面露难色，内心纠结不已：
（我如今被困在这醉香楼，如同笼中之鸟，要如何才能见到这位苏大人呢？
就算见到了，他又怎会轻易相信我一个倌人的话？万一他与老鸨暗中勾结，那我岂不是自投罗网？）
虽然种种担忧涌上心头，但李竹樱不甘心就此沉沦。
短暂犹豫后，她暗自下定决心：
（不管有多难，这都是我唯一的机会。必须要试一试，总好过在这儿等死。）
夜已深，李竹樱在这狭小昏暗的房间里辗转反侧，难以入眠。
账本就藏在她床下的一块松动木板之下，仿佛是一颗随时可能引爆的炸弹，让她的心始终悬着。
不知过了多久，才迷迷糊糊地睡去。
晨曦初露，第一缕阳光还未完全驱散夜色的凉意，李竹樱便被一阵尖锐刺耳的声音惊醒。
“都给我滚出来！”
老鸨的声音仿佛公鸡打鸣，传遍了整个后院。
李竹樱心头一紧，猜到老鸨是发现账本不见了，随即起身，简单整理了一下头发和衣物。
确认没有留下任何可疑的痕迹后，才深吸一口气后，强装镇定地打开房门，随着其他女孩一起走到院子中间。
老鸨站在院子中央，眼神犹如一只被激怒的母狼，凶狠地瞪着众人。
她双手叉腰，身上那件俗气的绸缎衣裳随着她的动作而抖动。
“昨晚楼里进了贼，敢偷老娘的东西，是谁给我滚出来！”
老鸨恶狠狠地说道，目光像刀子一样在每个人脸上刮过，“今天谁也别想躲过去，都把房间给我搜一遍！”
李竹樱的心猛地提到了嗓子眼，悄悄地用余光观察着周围的动静。
只见几个身形魁梧的打手在老鸨的示意下，气势汹汹地朝着房间走去。
打手们在房间里肆意翻找，将李竹樱为数不多的几件破旧衣裳扔得满地都是，桌椅也被粗暴地挪动。
一个打手拍了拍床板，发出沉闷的声响。
他皱了皱眉头，总觉得这床板的声音有些不对劲。
这时，老鸨也磕着瓜子大步走了过来，高声问道：
“怎么？是不是发现了什么？”
李竹樱大脑飞速运转，开口打掩护：
“妈妈，没事，他们查就尽管查吧，我这屋里能有什么值钱的东西。
我一个被您买来的小倌人，哪有胆子偷您的宝贝。”
她的声音有些颤抖，眼中却透露出无辜与坦然。
老鸨听了她的话，狐疑地打量了她几眼，又看向床板。
得到老鸨的默许，打手一把掀开了床板子，发出“哐当”一声巨响，扬起一阵灰尘。
然而，出乎所有人意料的是，床板下空空如也，什么都没有。
李竹樱悄悄松了一口气，可老鸨似乎并不甘心，眼神如鹰隼锐利，在房间里四处打量。