第6章 零陵儿郎，不退不降
桓阶思忖片刻，却理不出来头绪，片刻后才道：“季子玉平素性格如何？”
“子玉向来恭敬。”张羡得出一个令人匪夷所思的结论。
桓阶苦笑连连，二人商议半天终究商议不出来一个完善的结果，而武陵、桂阳二地的兵马还在路上，估计还得个几日才能来到长沙。
“要不，我以明公使者的身份出使湘乡？”桓阶试探性的说道：“马伟与我素不相识，定然不会为难于我。”
马伟身死的消息尚未传过来，因此桓阶只道是太守马伟在主持局面。
张羡闻言当即拒绝，道：“湘乡与长沙不过百里，若是有人泄露了先生的身份，只怕马伟定然不会放先生回来。我这里日夜离不得先生。”
这次谋反表面上是以张羡为主，但是桓阶才是真正的主心骨，绝对的核心人员。便是张羡，也是被桓阶鼓动起来，才开始起事的。
桓阶却有不同的意见，道：“明公，成大事者何惜一命！我此去若是能说马伟来降，可省却主公数月之功！昔日里我曾说服刘表归还孙坚尸体，马伟不过是中人之姿，何惧之有？”
张羡还是迟疑，桓阶又道：“明公若是还不放心，可以派遣别人作为使者，我只作为随从，隐藏姓名便是。”
张羡半晌不语，见桓阶言辞意切，方才妥协道：“万望先生以长沙为重，莫逞一时义气，一切待先生归来便是。”
桓阶闻言，当即去挑选了一个能言善辩之辈唤作韩杰，一番交代之后，二人做主仆打扮，出了临湘城，就奔着湘乡县而去。
刚刚靠近湘乡城不过十余里，桓阶就被一声呼喊吓醒：“你们是什么人，要去哪里？”
眼看四周无人，韩杰忙道：“我们要去湘乡，我二人有一亲戚在湘乡。”
那边树上却跳下来一个汉子，道：“湘乡马上要交战，你们不要去湘乡了，速速归家吧。”
桓阶出言问道：“不知好汉是……”
那汉子脸色不善的瞪了桓阶一眼，道：“你们从长沙而来，莫不是从了张羡，特来打探我们军情而来的。”
桓阶哑然，万万没想到一个普通的军汉还有这般眼光，但是心中已经清楚，若是自己等人不说明来历，只怕见不得马伟。
桓阶使了个眼色，韩杰会意，当即道：“不瞒好汉，我等是长沙太守特地派遣出使零陵的，请好汉代为通传。”
说着，韩杰从怀中掏出来一些金银，意图贿赂那士卒。
那人却脸色一正，道：“我等为了保卫乡梓，岂能贪图你们的金银？你们在此等候片刻，我去问问我们屯将。”
言罢，那汉子径直朝着别处而去，留下韩杰桓阶面面相觑。
“连一个小卒都有这般见识，马伟不简单啊。”桓阶心中暗暗道。
不过片刻的功夫，那汉子引着四五个军士走了过来，为首的像是个能做主的人，他道：“你们是从长沙来的？”
韩杰往前走了半步，行了一礼，道：“正是，恳请将军代为通传。”
那将校也没有犹豫，引着二人来到了湘乡城外。
尚未入城，就看到一标军士迈着整齐地步伐正在跑步，他们还喊着口号：“零陵儿郎，不退不降！”
韩杰面色有些难堪的看了桓阶一眼，连最基础的士兵都在喊这般口号，只怕这次的差事有些难了。
桓阶面色不改，只是跟着军校走。
众人在城门处等了许久，这才来了一个约摸三十出头的屯将，他这才对着韩杰拱了拱手道：“我家将军请你过去。”
将军？不是太守？
桓阶听出了区别，脸上却仍旧古井无波。
二人随着这员屯将入了城，却发现城内又是一副从未见过的景象。
城墙上用红色颜料书写好了好多字，如“东台山不倒，湘乡城不倒！”“宁断头颅不折旗，不教张羡过湘西！”“不退！不降！不死不休！”
整个城内除了打造守城器械的农夫，就是喊着各种口号的将士，俨然已经将此城打造成了一座堡垒。
对，就是堡垒。
桓阶突然想起来这两个字，心头却愈发的凝重。
走了不到一刻的功夫，众人来到了一处房屋，门口还放着“守卫湘乡指挥所”字样的牌子。
一番通传之后，屯将带着韩杰、桓阶二人来到了旁边的侧房之中，正上手坐着一个年轻的将军。
此人年纪不过二十出头，却一脸的胡子拉碴，脸上还有些黑眼圈。
“都尉，人来了。”将军忙出言道。
刘贤摆了摆手，示意屯将稍候，却对着那两人道：“你们来的时候也看到了吧？湘乡城中有我零陵一万儿郎子弟兵，不死完是不会后退一步的。若是劝降，请免开尊口，若是其他事还请道来，我的时间有限，你们捡重要的说。”
其实城中兵马并没有那么多，刘贤带来三千人，这段时日招募了一些，加起来也不过四千五六百的样子。
韩杰暗暗叫苦，略一思忖，方道：“将军，未知马太守、季功曹何在？”
“季瑗贼子，派遣刺客暗杀太守马公，马公身受重伤，不治而亡。季瑗等人也被我明刑正典。”刘贤倒也没有隐瞒，侃侃而谈。
这些事情没有隐瞒的必要。
韩杰眼神飘忽，看向桓阶，先前预设的一些问题有些问不出口，此人又不懂局势，因此只能求助桓阶。
桓阶暗骂一声，却也只能上前道：“敢问将军姓名？”
“我乃是零陵郡都尉刘贤，听闻长沙张羡谋反，恐张羡偷袭我湘乡城，故此来驻守。”刘贤饶有深意的看着桓阶，又出言问道：“我观你二人虽然明面上是以他为主，暗中却以你为主，是何解？你是何人？”
桓阶心中暗骂韩杰不止，此人虽然能言善辩，但是遇到大事不堪一用。
桓阶也没再犹豫，当即行了一礼，道：“我乃长沙人桓阶，特为救将军而来。”
刘贤闻言心头一惊，竟然是桓阶。
桓阶年轻的时候，被孙坚举为孝廉，入朝廷为尚书郎。后来桓阶父亲去世，桓阶归乡，正遇到孙坚被刘表所杀，于是桓阶就请命帮孙氏要回来了孙坚的尸体。
后来桓阶在长沙期间，正逢袁曹交战，刘表则交好袁绍，意图进攻曹操。于是桓阶劝说张羡起兵，这才有了今年的这番闹剧。
再往后好玩的是张羡去世，长沙被破，而桓阶不知所踪，过了两年刘表非常欣赏桓阶，征辟他为从事祭酒，还想把自己的妻妹嫁给他，可惜桓阶固辞不受，还借口有病自己辞官告退。
待到曹操南上的时候，桓阶则因为张羡之事一跃成为曹魏集团的高官，历任赵郡太守、侍中，曹丕登基之后更是成为百官之首——尚书令。
可惜天不假年，桓阶当了两年尚书令后就悄然离逝。
最关键的是，此人为人清廉，颇得刘贤喜爱。
刘贤接下来的话，却让恒阶心头一沉，只见刘贤眼睛直视着自己，道：“公绪先生啊，想不到张羡竟然舍得让先生来，就不怕我扣下先生么？”