第4章 灯会
一月之后，宁国公魏启明凯旋归来。
书房内，忽闻一记清脆耳光，震响四壁。郑莘脸颊绯红，却倔强昂首，直视端坐太师椅上的夫君魏启明。
“公爷凭何打我！我是荥阳郑氏之女，尚书府千金！”郑莘贝齿紧咬，语中怒火难掩。
魏启明低沉言道：“就凭你是我魏府主母，当知药铺造假之祸，累及无辜，贪念之下，害人匪浅！”
郑莘紧握帕子，指节泛白，无言以对。
陪嫁的曹嬷嬷见状，急忙上前劝解：“公爷息怒，夫人已知错，还望公爷念及五姑娘，宽恕夫人。”
魏启明猛地站起身，袍袖猎猎作响：“来人！”
两名嬷嬷立即跪下行礼：“奴婢在！”
“带夫人去祠堂！”魏启明的声音不容置疑，“跪祠三日，抄写家规百遍！”
郑莘欲再言，却被嬷嬷架起，无奈离去，回眸望向夫君，满心不甘。
魏启明闭目，不忍视之。他素来敬重这个能干的妻子，可正是因为太过信任，才纵得她这般贪念滋生。
此时，樨香院中，魏纾宛对镜而坐，秀眉紧蹙。及笄之年，容颜如花，却因母亲之事，被父亲禁足院中，以母为鉴。
花朝灯会之日，朱雀大街，花灯璀璨，流光溢彩，笙歌悠扬。兽面傩戏，游走灯海，形态万千。
前世，假药案因郑家出手，进展缓慢，魏家一家相安无事入宫过花朝节，魏纾意也正是在那场花朝宫宴上，初识萧应忱，结下不解之缘。
而今生，魏纾意以身体不适为由，婉拒了宫宴，静守闺中。魏启明念及女儿久离京城，心中颇多愧疚，便提议带她共赏长安花朝灯会，一览长安繁华盛世。
郑莘母女则因假药案牵连，被责令禁足府邸，不得外出。
魏纾意一袭赤红长裙，青丝垂下，狐面傩戏下的桃花眼若含春水，含俏含情。
“阿嬑，来，放盏花灯。”魏启明携魏纾意至花灯摊前，购得一盏，笑道。
“父亲素不信鬼神，这是何故？”魏纾意疑惑道。
“我虽不信，但你阿母深信不疑。你阿母还在时，我每年皆陪她至此放灯，可如今她已不在。你为她放灯，她必定欣慰。”魏启明言道。
魏纾意于花灯上写下祈愿，在魏启明相助下，放入河中。
“阿嬑，对花灯许个愿吧。”魏启明温柔道。
魏纾意点头，双手合十，虔诚许愿。
“啊！”
忽闻天际传来一声尖叫，凄厉刺耳，人群顿时慌乱。数名百姓双目赤红，四肢抽搐，如疯似癫，扑向人群，伤者无数。
魏启明紧护魏纾意，于人群中艰难穿梭。他虽武将出身，此刻亦觉棘手。
“父亲！那孩童有危险！”魏纾意摘下狐面傩戏定睛一看，指向一处，惊呼道。
随即挣开魏启明的保护，旋身甩出银针封一狂症百姓足三里穴，那人顿觉双腿麻木，跪倒在地。而后，魏纾意快步上前，将那六岁女童紧紧护在怀中。
可谁料，身边那些被咬伤的百姓忽然眼神迷离，狂性大发，嘶吼着向魏纾意和女童扑来。
“阿嬑！小心！”魏启明着急地呼喊道。他虽武艺高强，但双拳难敌四手，一时难以抽身，只能眼睁睁看着暴民扑向女儿。
在这千钧一发之际，远处尘土飞扬，马蹄声不断，是江栩率北军赶来了。
江栩眼疾手快，奋力一箭，射中了那正欲扑击魏纾意和女童的发狂百姓。随即，他从马上一跃而起，稳稳落在魏纾意面前，将她与女童护在身后。
北军将士紧随其后，迅速散开，与国公府的护卫紧密配合，将剩余的发狂百姓一一制住，动作利落，不消片刻，局面便得到了控制。
“江栩！小心！那些受伤的百姓也会被传染发狂！需得将他们绳绑制住，以防万一。”魏纾意喊道。
江栩闻言，迅速点头，眼神示意身旁的裴言。裴言心领神会，立即指挥士兵将受伤的百姓一并捆绑起来，由部分北军押送回北军府衙。
待一切安排妥当，江栩这才转身，上下打量着魏纾意，得意地说道：“你没事吧，小爷我可是又救了你一命，你该如何感谢我。”
魏纾意摇摇头，“多谢江大人。我并无大碍，只是这女童与父母走散了……”
“阿嬑！你没事吧！没受伤吧！”魏启明解决完最后一个发狂的百姓后，忙上前询问魏纾意的安危，眼神来回睃巡在女儿身上，生怕女儿有分毫损伤。
江栩见到魏启明，连忙恭敬行礼：“见过公爷。”
魏启明点头，拱手谢礼：“多谢江小将军出手相救。”
江栩谦逊地回答：“这是晚辈的职责所在，公爷客气了。”说着，他伸手小心接过受惊的女童，温柔地安抚着她：“别怕，我会让人带你去找父母的。”
安排好女童后，江栩神色凝重地续道：“后续事宜还需进一步调查，晚辈便先回府衙了。我让裴言护送公爷和魏四姑娘回府。”
回府之后，魏纾意神色不宁，细思今日灯会异象，她再度把玩起那鎏金银香囊。此时，那股熟悉的独活香再度扑鼻而来，那前世的记忆也不断伴随着魏纾意的剧烈头痛而涌出。
泰和十八年，花朝灯会，长安城外忽现狂民，双目赤红，四肢扭曲，丧失理智，伤及无辜。伤者亦被同化，失控之民愈增，府衙仵作、医官皆束手无策，城中人心惶惶。
陛下闻讯，命光禄勋萧应忱与执金吾江栩共查此事，永安王妃魏纾意佐之。
彼时，怪事频发，鬼火频现，鸦群盘旋，久无甘霖，北狄来犯，百姓苦不堪言。
钦天监更言，紫微垣旁一星黯淡，彗星扫尾，乃中宫之星蒙尘之兆，疑皇后德行有亏，不利国运。陛下虽不信，但为平民愤，仍将皇后与太子软禁宫中。
萧应忱又谏言，遣江大公子江枞征战北境，欲为正名。后更设计江二姑娘江檩和亲北狄，以平战事。最后江枞战死北境，江檩受辱而亡。
未几，皇后被弹劾与外男有私，谋害皇嗣嫔妃，联合江家结党营私，图谋不轨。陛下震怒，命有司彻查江家之罪。
泰和十八年四月，丞相江怀洲与江栩被捕，江怀洲更瘐死狱中。江栩则在皇后与太子掩护下，假死脱身，逃离长安。
太子欲在御前辩白，却遭萧应忱设计阻挠。情急之下，太子发动兵变，然兵败亡匿，挥刀自尽。皇后随之被废，自缢身亡。
临终之际，皇后念及太孙年幼无辜，特命心腹将其托付给自幼交好的药王谷少谷主秦慕之，望其能庇护太孙周全。
魏纾意在追查狂症一案中，察觉江家蒙冤和萧应忱的野心，一直暗中调查，相助江家。
“此事明明应在三年后发生，为何如今却提前显现？”魏纾意满心疑惑，沉吟思索间，不禁心生寒意，“看来是有人想提前置江家于死地。”