1789年法国大革命之后，法国在政治、经济、文化、社会等方面都出现了一些新的变化，为法国向资本主义全面发展以及资本主义现代化道路的开辟奠定了基础。在这之后，尽管王朝几次复辟，但轰轰烈烈的现代化进程已经不可逆转。在政局的不断动荡中，法国的工业化进程已经开启，法国正式迈入现代化国家的行列。

关于法国的工业化进程具体从什么时间开始，不同的经济史学家有不同的看法，但就大致的时间分期来说，他们又有一些共同观点：与英国的工业化相比，法国的工业化不存在明显的起步时期，1815—1914年是法国工业化的中速发展时期，其中1850年是法国工业化的鼎盛时期；到了19世纪末期，法国的工业化也基本结束。基于此，我们把法国第一次工业化时期界定在1815—1870年。

这个时期，法国工业化迅速发展，呈现出一些比较明显的特点：为了完善国内交通网络，法国铁路水路建设如火如荼地进行，施耐德兄弟创建施耐德公司，建造了法国历史上第一台蒸汽机车；雷赛布推动国际苏伊士运河股份有限公司成立，主持修建苏伊士运河，工程建设客观上给法国的建材行业和银行业的发展带来机遇，拉法基公司和里昂信贷银行就是在这样的时代背景下出现的。