本研究建立在一种新拓展的微观历史人口资料——墓志文献的基础上，在此研究中，墓志并非作为简单的辅助资料，而是跃升至研究的中心位置。作者将人口研究与墓志研究有机地结合起来，以所搜集的明清上海士人家族墓志为基础，一方面，通过统计分析，得出士人家族人口的平均死亡年龄、生育子女数、初婚年龄、葬期以及籍贯分布等相关人口学指标；另一方面，运用后现代史学中常见的文本解构方法——深入墓志的撰刻收藏过程中，以揭橥士人家族人口的身份认同特征。
