本书以伊格尔顿、詹姆逊等批评家提出的“形式意识形态”为理论支撑，从文学社会学的视域重审20世纪80年代的中国先锋文学现象，将80年代先锋文学的形式实验作为研究主线，探析了80年代先锋文学的人文语境、历史谱系、语言风格、叙事伦理、精神意象和文化遗产。论著所择取的“形式意识形态”的研究理路，在中国先锋文学的研究中具有较突出的创新性。论著既注重先锋作为“纯文学”标榜的文本价值，亦着力于作为文化现象的先锋文学思潮的“外部研究”，包括“纯文学”溢出文本的社会学意指。
