第2章 徭役之忧
清晨的薄雾如轻纱般笼罩着赤水河，河面泛着淡淡的银光，几只早起的白鹭在浅滩处悠闲地踱步，时不时低头啄食水中的小鱼。周陵蹲在河岸边，手指无意识地拨弄着湿润的泥沙，指尖传来的冰凉触感让他更加清醒。
这已经是他来到这个世界的第五个清晨。
五天前，他还是现代某大学历史系的学生，正在图书馆熬夜准备关于西汉经济制度的毕业论文。记忆中最后的画面是电脑屏幕的蓝光，和窗外突然划过的一道刺目闪电。再睁眼时，他就成了西汉元狩年间赤水河畔一个十五岁的农家少年。
最初的震惊与迷茫渐渐褪去，取而代之的是越来越强烈的紧迫感。根据他的历史知识，元狩三年（公元前120年）正是汉武帝大规模征调民夫修建昆明池的时期。而就在昨天，村里已经传出了风声——朝廷的征调令很快就要下达了。
“陵儿，发什么呆？“
身后传来父亲周大石的声音，打断了周陵的思绪。他回头看去，父亲正扛着一捆新砍的柴从林间小路走来。这个四十出头的农家汉子皮肤黝黑，额头上深深的皱纹里还挂着汗珠，粗布短褐上沾满了木屑和泥土。
周陵连忙起身，接过父亲肩上的柴捆。沉甸甸的重量让他手臂一沉，这具年轻的身体虽然比现代的自己强壮许多，但长期营养不良还是让他感到吃力。
“爹，我在想...“周陵斟酌着词句，小心地观察着父亲的脸色，“这次要是朝廷征调劳役，咱们能不能想办法不去？“
周大石的眉头立刻皱了起来。他把柴捆靠墙放下，拍了拍手上的木屑，声音低沉：“不去？朝廷征调，谁敢违抗？里正那里都有名册，逃役是要吃板子的。“
周陵当然知道西汉的徭役制度有多严苛。按照《汉书》记载，成年男子每年都要服一个月的劳役，修建城池、宫殿、陵墓，或者开凿运河。去年父亲被征去修河堤，回来时瘦得脱了形，还咳了半个月的血。
“可是爹，上次您去修河堤...“周陵的声音低了下去。
周大石沉默了片刻，粗糙的大手无意识地在衣角上搓了搓：“不去也行，但要交免役钱。一个人四百钱，咱家要是出两个人，就是八百钱。“
八百钱！这个数字让周陵心头一紧。按照现在的物价，一石粮食才三十钱，八百钱相当于他们家两年的口粮钱。母亲李氏养的那几只鸡，一个月也就能攒下十几个鸡蛋，换不了几个钱。
周陵的目光不自觉地转向不远处的赤水河。河水在晨光中泛着粼粼波光，几只野鸭正在水面上游弋。这条养育了沿岸数十个村庄的河流，此刻在他眼中突然变得不一样了。
“爹，咱们能不能...靠河谋点生计？“周陵试探着问道。
“靠河？“周大石摇了摇头，“打鱼？村里人谁不会？集市上鱼价贱得很，一天也卖不了几个钱。“
“不是普通的打鱼。“周陵指向河对岸的一片浅滩，“我观察好几天了，那片水域水流平缓，泥沙淤积，肯定有很多河蚌。“
“河蚌？“周大石露出困惑的表情，“那东西又腥又难吃，连狗都不愿意啃。“
周陵凑近了些，压低声音：“爹，河蚌里可能有珍珠。“
“珍...珍珠？“周大石的眼睛一下子瞪大了，随即警惕地看了看四周，声音压得更低，“你听谁说的？“爹，我听过路人说的，他们说，这么大的河蚌，在我们那肯定有珍珠，但这边既然没人要，就没有了。
“爹，咱们偷偷的先找一下，小心点让人知道，反正试一试又不吃亏。“周陵坚持道，“哪怕只找到几颗，也能换些钱。要是运气好，说不定真能凑够免役钱。“
周大石沉默了很长时间。周陵能看到父亲眼中的挣扎——一方面是对官府禁令的恐惧，另一方面却是对免除徭役的渴望。最终，这个老实巴交的农夫叹了口气：“行吧...明天天不亮就去试试。“
鸡叫头遍时，周陵就睁开了眼睛。
茅草屋外还是一片漆黑，只有灶间透出一点微弱的火光——母亲李氏已经起来生火做饭了。周陵轻手轻脚地穿好衣服，从墙角取出昨晚就准备好的竹篓和木铲。
“陵儿，把这个带上。“
母亲不知何时站在了他身后，手里拿着一个粗布包。周陵打开一看，是三个杂粮饼子和一小包盐。
“娘...“
“河滩上冷，记得先把饼子吃了。“李氏摸了摸他的头，眼中满是担忧，“小心些，别让人看见。“
周陵点点头，将布包塞进怀里。刚走到院门口，就看见父亲周大石已经等在那里，肩上扛着两个大竹篓。
父子俩借着微弱的星光，沿着熟悉的小路向赤水河走去。五月的夜风还带着凉意，吹得路边的芦苇沙沙作响。周陵的布鞋很快就被草叶上的露水打湿了，冰凉的触感从脚底一直蔓延到全身。
“就是这里。“
来到河岸边的一处浅滩，周大石放下竹篓，脱掉草鞋。周陵也跟着卷起裤腿，将木铲别在腰间。当他的脚刚踏入河水时，刺骨的冰凉让他差点叫出声来。
“忍一忍，很快就适应了。“周大石低声道，已经大步走向河中央。
周陵深吸一口气，跟着父亲走进齐膝深的河水中。河底的泥沙柔软而冰凉，每一步都会惊起一群小鱼。借着渐渐亮起的天光，他开始在河床上摸索。
河蚌的外壳坚硬光滑，在泥沙中十分显眼。不一会儿，周陵就摸到了第一只——足有他的巴掌大，外壳上布满深浅不一的纹路。他兴奋地举起河蚌向父亲示意，周大石点点头，继续在更深的水域搜寻。
一个时辰后，东方已经泛起了鱼肚白。父子俩的竹篓里装了二十多只大小不一的河蚌，沉甸甸的收获让周陵忘记了河水的冰冷。
“差不多了，该回去了。“周大石看了看天色，“再晚就要被人看见了。“
回到岸边一处隐蔽的芦苇丛中，周大石从腰间取出一把短刀，开始撬河蚌。第一个河蚌被打开后，里面除了淡黄色的蚌肉外空空如也。第二个、第三个也是如此。
周陵的心一点点沉了下去。难道他的判断错了？这里的河蚌根本不产珍珠？
“有了！“
周大石突然低呼一声。周陵连忙凑过去，只见父亲粗糙的手指从第四个河蚌中捏出一颗米粒大小的白色珠子。在晨光下，这颗不规则的珠子泛着柔和的珠光。
“真...真的找到了！“周陵的声音因为激动而有些发抖。他小心翼翼地接过珍珠，放在掌心仔细观察。虽然形状不够圆润，表面也有细微的瑕疵，但这确确实实是一颗天然淡水珍珠！
接下来的开蚌过程变得充满期待。二十多只河蚌中，最终有五只含有珍珠，大小不一，最大的有黄豆那么大。周陵用母亲给的粗布小心地包好这些珍贵的收获，藏在贴身的衣袋里。
“这些...能值多少钱？“周大石的声音有些发颤。
周陵回忆着在史书中看到的物价：“成色好的珍珠，一颗能值上几百钱。咱们这些虽然小，但五颗加起来，怎么也能卖个五六百钱。“
这个数字让周大石的眼睛亮了起来。五六百钱，已经能买十石粮食了！家里还有点积蓄，免除徭役的钱够了。
正当父子俩沉浸在喜悦中时，远处突然传来一阵马蹄声。周陵心头一紧，连忙示意父亲蹲下身子。透过芦苇的缝隙，他看到几个骑马的人正沿着河岸而来，为首的正是村里的里正王德，身后跟着两个穿着官服的差役。
“快藏好！“周大石脸色骤变，一把将装河蚌的竹篓踢进河里。
马蹄声越来越近，周陵能清楚地听到里正粗犷的声音：“...征调令已经下来了，三日内必须凑齐人数...“
“周大石！“
突如其来的喊声让周陵浑身一僵。里正不知何时已经勒马停在了离他们藏身处不远的地方，锐利的目光扫视着河滩。
“看见周大石了吗？“里正问身后的差役。
“刚才好像看见他往这边来了...“
周陵感觉父亲的手紧紧抓住了他的肩膀，力道大得生疼。就在这时，一只受惊的野兔突然从草丛中窜出，吸引了差役的注意力。
“原来是只兔子！“里正笑骂一声，调转马头，“走吧，去下一家。“
等马蹄声彻底远去，周陵才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。周大石长出一口气，从藏身处站起来：“快回家，征调令已经下来了，咱们得抓紧时间。将这些珍珠换成钱，时间只剩下三天了...