第10章 漫漫回乡路

贺石不是很在乎当今的天子是谁。对他来说，只要有人能按时给他们这帮老兄弟发粮饷就足够了。只不过，这个要求在关内大乱时往往是个奢望。

这种大乱常常发生在天子突然驾崩，继位的太子又缺乏掌控力的情况下。帝国各地割据一方的藩镇难免会起来闹一闹、打一打，最后赢的照单全收，输的还能保住性命就谢天谢地了。

好在这种程度的大乱不那么常见，贺石二十五年的军旅生涯里只遇到过两次，一次持续了三年，一次持续了两年。

那阵子，大伙只能是兄弟爬山，各自努力。每天轮流出去打猎、采些草药，再运到附近的集市去卖，用赚来的钱补充军营里的粮草、辎重。

在贺石四十岁那年，他可以退役了。按照规定，他可以领上一笔养老钱，回到家乡置办点田地房产，娶个老婆安享晚年。不过，小梅怎么办？贺石为了这个问题发愁了好久。

留下来？女孩子单独留在军营里，简直就是狼群里留了只羊羔子，没有自己镇着还不知道要遭什么罪呢。

既然留下来没有好下场，剩下的选择自然只有带着小梅一起回老家了。贺石也打定主意，就把小梅当作自己女儿，帮她找个靠谱的年轻人嫁了，自己就放心了。

打定主意后，贺石和小梅说了自己的想法。小梅听了很高兴，对她来说，贺石是她唯一的亲人，贺石到哪，她就到哪。

于是，四十岁的贺石和二十五岁的小梅收拾好行囊，带上用了多年的趁手家伙，一人骑着一匹马，挑了个不冷不热的日子，告别了军营里的老兄弟，踏上了回家的路。啥，你问养老钱还没领？这穷乡僻壤的地方找谁领去啊，当然是拿上盖着军营印子的条子，去总领西域边防的磐石关领啦。

磐石关就是西边这一块，区分“关内”和“关外”的那个关。早在大昭王朝刚立国的时候，骠骑将军贺兰骏就是在这一带率部击垮北荒联军，重夺磐石关。站稳脚跟后，贺兰骏率部出关直捣北荒八部腹地，迫使八部臣服纳贡，并在关外军事要地设置军营。北荒一有异动、各军营烽火一起就能迅速集结拉起一支部队，由磐石关镇将节制，进可扑灭异动，退可倚关自保。贺石就在这些军营中的一处待了二十五年。

从军营到磐石关并不算是非常遥远的距离，只要先向南走二十里路就能到官道，之后沿着官道向东南方向走上五十里左右，就能看见磐石关的青灰色城墙。沿路还有不少客栈市场，为往来的商队提供干粮补给，不急的话还可以做点小生意、淘点小玩意儿。所以对于带足了食水、在关外生活了二十多年的父女俩来说，这段路程并没有太多的难度。

两人也不着急，心情好的时候就放马跑一会，比赛谁先到哪块石头，哪棵枯树；太阳大起来了就找个阴影的地方躲一会，让马也喘口气、喝点水。小梅还是一身红——大红色的粗布短打戎服，右肩处挂着一块亮银色的护肩，脑袋上裹着红色的幞头，脸上蒙着防沙用的纱罗，左侧的腰间挂着一并短剑，脚上蹬着一双羊皮短靴，背上背着二十岁那年贺石带她去市场上淘来的一把月牙形的弯弓、还有一个箭壶，里面密密麻麻排列着十二支箭。

贺石就随便一些了。穿的是在军营几十年来常穿的老款灰色戎服，戴着个防太阳的大斗笠，鼻子和嘴上蒙着防尘的纱巾，腰间别着一柄常用的长剑，脚上蹬着一双厚重的牛皮靴，背后是用黑布包裹着的玄铁重枪，足有五十斤重。这把枪还是刚进军营那会，主管军营的长官进了一批兵器，里面不知为啥混了这把东西。那会没人耍得起来，别的兵器又都被人挑走了，长官就半开玩笑地把这玩意儿塞给当时还瘦得跟猴子似的贺石。没想到这一用就是二十几年，这把枪伴着贺石出生入死，砸碎过土匪的脑袋，也曾把全身重甲的骑兵连人带马捅个对穿。枪上的每一道划痕，都是贺石险中求生留下的记录。

两人就这么骑着马走走停停，到官道时已经是中午时分，正是太阳最烈的时候。虽然也不是不能接着走，但何必呢？那么累干啥？于是他们就找了个客栈，停了马，进去吃点东西，顺便润润嗓子、抖掉身上的沙子。

客栈不大，和官道上的其他客栈差不多，贺石印象中也是有来过，柜台站着的是长得还算不错的老板娘，很少见到老板，可能都在后厨忙着。中午正是人最多的时候，几个小二跑上跑下、端菜送酒，忙个不停。贺石和小梅上了二楼，好不容易找了个靠窗的位置坐下，放下背上的铁枪，叫来小二点单。

“两位吃点啥？”小二快步跑到桌旁，一边用抹布擦拭桌面，一边陪着笑脸问。

“来两份肉夹馍，两份羊肉汤。”

“好嘞，您稍等~~~”小二拖长了音调跑开了，贺石习惯性地观察起客栈里的客人——周围多半都是关外的北荒商客，身上藏着各种防身的家伙；角落里倒是坐着个白衣白袍打扮的大昭人士，看上去像是在等人。

小梅解下包在脑袋上的红色的幞头和纱罗，一头长发披散而下，周围的各色人物都不由得看了过来，有人还吹起了口哨，言语间多有轻薄冒犯。小梅听在耳朵里，只是冷冷地看了那些人一眼。

结果被看的还不乐意了，几个北荒八部打扮的光头汉子站起身围了过来，嘴里不干不净地骂骂咧咧。

虽然放倒他们没什么难度，但是贺石一不想惹麻烦上身，二不知道对方背后有什么势力，所以他站起来陪笑这拱手作揖，赔个不是，指望对方就此罢手。

当然，哪有那么容易的事？这些都是在关外混的，抢劫商队，欺男霸女，杀人放火之类的事多半没少做过，眼前正摆着小梅这朵花，哪里还忍得住？不依不饶地开始就要动手。

站在小梅右边的小胡子伸手就要抓小梅的手腕，结果小梅双腿发力，连人带椅子往后退出一尺距离，接着一脚踢在小胡子的后腰上，踢得小胡子惨叫了一声跪在桌前。另外两个一看，那还得了，怪叫着就要扑向小梅。贺石哪能让他们称心如意呢，底下一脚就踢中右边这个的小腿。贺石穿的牛皮靴前头可是包着铁的，下脚重点能踢断牦牛骨头，这人怪叫了一声，抱着小腿在地上滚来滚去，惹得周围的人哈哈大笑。剩下的一个一看，眼前这一男一女都不好惹，就剩自己还能站着了，该认怂还是认怂吧，这也是他们这些人的生存之道。

贺石也没为难他们，摆摆手让他们走，别再来找事了，自己和小梅接着坐在原来的位置，等小二把点的菜送上来，吃个午饭再继续赶路。