第22章 方糖
爱申箱包厂的南门在夜色中泛着冷硬的金属光泽，铁门上斑驳的红漆像凝固的血痂。唐小升跟着华厂长缓步前行，鞋底碾过碎石的声响在寂静厂区格外刺耳。东侧的废品回收站和与六条哥约定的煤堆，隔着近一公里的路程，还需绕行那座锈迹斑斑的铁路桥——桥洞下常年盘踞着流浪猫，此刻却连一声呜咽都没有。
唐小升望着脚下被月光割裂成明暗交错的柏油路，喉结动了动：“厂长，当初若没提拔我，您打算让谁当七组组长？”这句话在他胸腔里闷了三天，此刻吐出来带着铁锈味。
华厂长脚步一顿，军绿色胶鞋在地面蹭出半道弧。他摸出皱巴巴的香烟，打火机“咔嗒”声响惊飞了墙头野鸽：“老周。”烟雾模糊了他眼角的皱纹，却遮不住眼底一闪而过的戒备。
唐小升喉间泛起酸意，指甲深深掐进掌心：“那我走后，您又准备让谁接手？”煤渣路尽头的信号灯突然由绿转红，远处传来货车急刹的刺耳摩擦声。
“蜡烛。”华厂长的声音像砂纸打磨生锈的铁皮。这个答案早在唐小升意料之中，可真正听到时，他仍觉得后槽牙不受控地打颤——那个总躲在角落里记黑账的会计，上周还捧着账本笑眯眯地给他递过糖水。
华厂长一直将唐小升送到南门口，金属门轴转动的吱呀声惊起几片枯叶。他倚着门目送年轻人走过一个街口，身影消失在路灯昏黄的光晕中。路灯杆上歪斜的“安全生产”标语被风吹得哗哗作响，像极了去年车间那场火灾后，挂在焦黑横梁上的残破锦旗。
唐小升却没来由地一阵心悸，抬头望向夜空。残月悬在烟囱顶端，月光如霜，清冷地洒在街道上，给路面镀了层惨白的银边。他伸手摸出藏在口袋里的劳动手套，粗糙的帆布带着机油和铁锈的味道。指尖摩挲着掌心的老茧，让他想起在废品站拆解变压器时，滚烫的铜线是如何在皮肤上烙下永久的疤痕。
前行不过十几米，巷口的阴影中骤然窜出一道黑影。唐小升瞳孔骤缩，本能地侧身避让，却终究慢了半拍。一根带钉的木棍狠狠砸在他肩头，布料撕裂声伴随着皮肉绽开的刺痛，鲜血瞬间浸透了衣袖。那钉子上还沾着暗红的锈迹，像极了阿梅涂在指甲上的劣质指甲油。
他闷哼一声，反手抓起腰间布袋，将一把生石灰粉扬向对方。石灰入眼的瞬间，袭击者痛苦地捂住脸，哀嚎着跪倒在地。唐小升趁机一脚踹向那人腹部，又在其背上补了两脚：“这是给你的见面礼！”月光掠过对方染成酒红色的头发，竟是阿梅的跟班阿娇——三天前还在食堂帮他留过鸡腿的女孩，此刻正蜷缩着咒骂，唾沫星子混着眼泪滴在青石板上。
唐小升抹了把嘴角的血，铁锈味在舌尖蔓延。四周的黑暗如同活物，窸窸窣窣的脚步声从四面八方涌来。十几道身影渐渐显现，为首的阿梅叼着烟，猩红的烟头在夜色中明明灭灭。当唐小升看清人群中那个佝偻的身影时，心脏像是被塞进了块烧红的铁——蜡烛抱着账本缩在阴影里，镜片反光遮住了他的眼睛，却遮不住嘴角扭曲的狞笑。
“果然是你！”唐小升啐了一口带血的唾沫，“烂泥扶不上墙的东西！”他想起上周暴雨夜，自己替蜡烛顶班搬运受潮的布料，对方递来的姜茶里，是否早就掺了别的东西？
“打死他！看看这小子跟厂长说了什么！”人群叫嚣着围拢过来，阿梅踩灭烟头的动作带着狠劲，火星溅在唐小升脚边，烫出焦黑的印记。
阿梅狞笑着逼近，廉价香水味混着血腥味：“敢坏老娘的事，今天非废了你不可！给我往死里打！”她身后有人举起铁棍，月光映出棍身上蜿蜒的血迹，不知是猫血还是人血。
唐小升不退反进，迎着冲上来的人再次扬起石灰粉。白色烟雾弥漫间，惨叫声此起彼伏。他边战边退，心中默念着六条哥的叮嘱，每后退一步都能听见左胫骨传来的闷响——那里三天前被叉车碾过，此刻正像被火钳炙烤般疼痛。腰间的石灰袋渐渐见了底，混着汗水的血水顺着额头流进眼睛，模糊了他的视线。
当他们追到铁路桥时，唐小升几乎绝望了。桥洞下的铁轨泛着冷光，追兵越聚越多，而他的反抗愈发无力。就在这时，一道身影从煤堆方向狂奔而来。来人同样戴着沾满油渍的手套，手中扬起一大把石灰，瞬间在夜风里形成一道白色屏障。
“跟我走！”陌生的女声带着喘息。唐小升这才看清，竟是曾经被阿梅逼着吃蟑螂的方糖。此刻的她眼神坚毅，工装裤口袋里露出半截撬棍，上面还缠着浸过煤油的破布——那是车间用来应急的工具，此刻却成了他们求生的武器。
两人背靠背，方糖的石灰储备充足，暂时压制住了追兵的攻势。他们趁机狂奔，拐过两条街道后，唐小升再也支撑不住，瘫倒在地。剧烈的疼痛和失血让他眼前阵阵发黑，恍惚间看见方糖撕开衬衫替他包扎伤口，露出的锁骨处有新鲜的烫伤，形状像极了阿梅那枚打火机的火苗。
“我在厂里也待不下去了，以后就跟着你！”方糖擦了把脸上的汗，眼神中带着破釜沉舟的决然。她身后的巷口突然传来野猫凄厉的叫声，惊得唐小升浑身一颤。
唐小升刚要说话，突然示意方糖噤声。他将耳朵贴在地上，仔细聆听。奇怪的是，追兵的脚步声在四条街外戛然而止，仿佛被一道无形的结界阻拦。原本喧嚣的叫骂声也渐渐消散，只留下夜晚的虫鸣和远处火车的汽笛声——那声音由远及近，像是要碾碎所有秘密。
唐小升望着黑暗中若隐若现的厂区轮廓，仓库顶的探照灯突然熄灭，将整个工厂吞进更深的阴影里。为何追兵突然放弃？这条“结界”背后又藏着怎样的秘密？他挣扎着起身，拍了拍方糖的肩膀：“先回废品站，六条哥还在等我们。”
夜色中，两人的身影渐渐融入黑暗。唐小升握紧手中的撬棍，伤口的疼痛提醒着他，这场较量远未结束。而爱申箱包厂那紧闭的大门后，还有更多的谜团等待他去揭开……铁门上的监控摄像头在月光下闪着红光，像一只永远不闭合的眼睛。