第1章 谈心？不如谈钱！
夕阳的余晖如同被打翻的金色染料，泼洒在傲来城古朴的青石街道上。
白日里喧嚣的叫卖声与魂导师穿梭的嗡鸣渐渐平息，取而代之的是袅袅炊烟与归家者的匆匆脚步。
然而，在这份渐浓的暮色中，城南一隅，一间毫不起眼的锻造小屋内，却依旧回荡着“叮叮当当”富有节奏的金属敲击声。
火炉烧得正旺，橘红色的火光映照着小屋内简陋的陈设——几把磨得发亮的锤子，一排排大小不一的锻造台，墙角堆放着黝黑的精铁矿石，另一边则整齐地码放着一些初步成型的金属胚件。
空气中弥漫着金属特有的灼热气息与淡淡的煤烟味，还有辛勤劳作后汗水的咸湿。
“当！——”
随着最后一声沉稳有力的锤击落下，火星四溅，一块烧得通红的金属块在铁砧上停止了颤动。
一个身材魁梧的中年汉子缓缓直起身，他赤着布满遒劲肌肉的上身，古铜色的皮肤在火光下闪烁着健康的光泽，汗水如同小溪般从他额角滑落，滴在滚烫的地面上，发出一声轻微的“滋啦”声。
他拿起旁边的破旧毛巾擦了擦脸上的汗珠，露出一张线条刚毅、不怒自威的面庞。
正是傲来城有名的锻造师，邙天。
就在这时，一个略显稚嫩带着几分疲惫的声音从门口传来：“老师，我今天任务完成了。”
邙天闻声，那双平日里锐利如鹰隼的眼眸微微一动，转过身。
只见一个约莫六岁左右的少年站在门口，身上穿着朴素的粗布短褂，沾满了黑色的铁屑与汗渍凝结的污痕。
身材算不上高大，但脊背挺得笔直，一双黑亮的眼睛在昏暗的光线下显得格外有神，此刻正带着一丝如释重负和些许期待望向邙天。
少年手中捧着几块刚刚打磨好的金属件，虽然表面依旧粗糙，但比起最初的矿石已然有了雏形。
邙天没有立刻说话，仔细打量着少年手中的成品，以及少年那双因为长时间握锤而有些发红、甚至磨出了薄茧的小手。
小屋内的火焰“毕剥”作响，铁锤的余温尚在，师徒二人间的沉默，却比炉火更让人感到一种无形的压力。
片刻后，邙天沉稳的嗓音才在小屋内响起：“嗯，拿过来我看看。”
沈孤鸿闻言，小小的身影没有丝毫犹豫，迈步上前，将手中捧着的几块金属件恭敬地呈到邙天面前。
微微仰头，目光平静地望着邙天，等待着评价。
邙天接过那几块尚带着余温的金属件，入手微沉。他指节粗大的手指轻轻摩挲着金属表面，感受着每一次锤击留下的痕迹，以及金属内部结构的细微变化。
他没有急着评价，而是将其中一块举到眼前，对着炉火的光芒仔细端详。
沈孤鸿屏住呼吸，小小的胸膛微微起伏，汗水顺着他的额角滴落，他却一动也不敢动。
良久，邙天放下手中的金属件，发出了一声几不可闻的轻哼。
“嗯，这几块胚料，虽然火候和锤炼的力道还有些欠缺，但你对金属纹理的感知，倒比城里那些自诩经验丰富的铁匠要敏锐几分。”邙天的语气平淡，听不出是褒是贬，但“敏锐几分”四个字，从他口中说出，已是难得的肯定。
沈孤鸿的眼睛骤然亮了一下，就像夜空中被点燃的星辰，但那光芒很快又被他自己按捺下去，依旧恭敬地等待着下文。
邙天看着他，眼神复杂了几分，那份平日的锐利似乎被一层不易察觉的惋惜所笼罩。
转过身，重新拨弄了一下炉火，让火苗窜得更高了些。
“孤鸿啊，”邙天缓缓开口，声音比刚才低沉了许多，“你很有毅力，悟性也不差，这一点，很多魂师出身的锻造学徒都比不上你。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“但是，锻造这条路，不是光凭力气和韧劲就能走到顶峰的。尤其是我们这一脉的锻造之法，对身体的要求极高，更需要魂力的辅助来激发金属的灵性，淬炼其本质。”
邙天再次转过身，目光沉沉地落在沈孤鸿身上：“你没有武魂，体内也无法凝聚魂力。这意味着什么，你明白吗？”
沈孤鸿眨了眨他那双黑亮的大眼睛，小脑袋瓜飞速运转。
邙天这沉重的话风，他也不是第一次听了。
每次自己表现稍微好一点，老师就会来上这么一段，核心思想就是“你小子没前途，但还挺努力，可惜了”。
他重重地点了点头，一本正经地回答：“明白，明白得很！意思就是，我成不了那种能给铁块注入灵魂，让它自己跳起来打人的大宗师，对吧？”
他顿了顿，看老师还想继续深入探讨这个沉重的话题，连忙又补充道：“老师，这就像咱们做饭，您老人家是能做出佛跳墙满汉全席的国宴大厨，我呢，就是个负责把土豆丝切均匀，保证炒出来不糊锅的小帮厨。虽然成不了大厨，但土豆丝切得好，也能填饱肚子不是？”
邙天被他这番歪理说得一愣，准备好的一肚子关于“锻造师的荣耀与魂力息息相关”的感慨硬生生憋了回去。
这小子，总能用最朴素的比喻，消解掉所有严肃的气氛。
沈孤鸿见老师不说话，以为默认了，于是清了清嗓子，露出一丝恰到好处的期待笑容：“那老师，今天的土豆丝……哦不，今天的铁胚，还算合格吧？工钱……”他搓了搓沾满铁屑的小手，眼神亮晶晶地望着邙天。
邙天看着他那副小财迷的样子，只觉得一口气堵在胸口，上不来也下不去。
原本还想再说几句，比如就算不能成为顶级锻造师，打好基础也是重要的云云，但看着沈孤鸿那双清澈又带着点狡黠的眼睛，所有的话都化为了一声无奈的叹息。
“罢了罢了。”邙天摆了摆手，从腰间摸出一个小小的钱袋，数出几枚联邦币，叮叮当当地放在旁边的锻造台上，“这是今天的工钱，还有额外两枚，算是你对金属纹理感知不错的奖励。”
沈孤鸿眼睛一亮，一个箭步上前，小心翼翼地将联邦币一枚枚捡起，仔细地放进自己怀里缝好的小口袋里，还拍了拍，生怕它们长翅膀飞了。
“多谢老师！老师您真是太慷慨了！”沈孤鸿脸上堆满了笑容，与刚才的疲惫判若两人。
他揣好钱，对着邙天深深鞠了一躬：“老师，天色不早了，我先走了，明天我一定准时来打铁！”
说完，不等邙天再开口，沈孤鸿小小的身影便像一阵风似的蹿出了锻造小屋，眨眼间就消失在了渐浓的暮色中，只留下一句清脆的“老师再见！”回荡在空气里。