第12章 残灰说书人
风，卷着乱葬岗巨坑边缘的灰白色尘埃，打着旋儿，飘过残破的城墙，掠过焦黑的梁木，最终落在城西一处比听雨轩更加破败的角落。
这里没有招牌，只有三面歪斜的土墙勉强围出个避风处，顶上胡乱搭着些烧焦的椽子和茅草，漏着天光。几张缺腿的桌子用砖头垫着，几条瘸了的长凳。空气中弥漫着劣质炭火、潮湿泥土和廉价粗茶混合的味道，比当年听雨轩的草腥气更加呛人。
角落里，一个土坯垒成的简陋灶台，上面架着一口豁了边的铁锅，浑浊的茶水在里面翻滚，冒着带着焦糊味的白气。锅边，一个头发花白、身形佝偻的老汉，正用木勺搅着茶水，动作迟缓，眼神浑浊。
茶寮中央，用几块城砖垫高的地方，算是说书台。台后，坐着一个人。
一件洗得发灰、打着补丁的粗布长衫，袖口磨得起了毛边。身形比从前消瘦了许多，仿佛大病初愈，带着一种深入骨髓的虚弱。那张脸，不再是三百年前干净中透着倦怠的模样，而是布满了风霜刻下的痕迹，眼角嘴角耷拉着深刻的皱纹，皮肤粗糙暗沉，如同蒙着一层洗不净的尘土。唯有一双眼睛，藏在低垂的眼皮下，偶尔抬起时，掠过一丝深潭般的沉寂，但那潭水似乎比以前更加浑浊、更加……疲惫，仿佛承载了太多无法言说的灰烬。
正是陈砚。
或者说，是那个从混沌劫灰中爬出来的……残存之物。
他面前放着一只比从前更加粗劣的陶碗，碗口崩了好几个豁口，碗壁积着一圈圈深褐色的茶垢。碗里的茶水浑浊不堪，浮着粗糙的茶梗和焦黑的碎叶，散发着一股浓烈的、带着烟火燎过的糊味。
他枯瘦的手指搭在碗沿，指节粗大，皮肤粗糙开裂。左手无名指上，缠着一圈洗得发白的破布条，掩盖着下方早已愈合、却似乎依旧隐隐传来冰冷幻痛的旧痕。
“……话说那寒潭老蛟，千年苦修，熬过了九重雷劫，褪尽凡鳞，化出龙角峥嵘……”他的声音响起，沙哑、干涩，如同破旧风箱的摩擦声，远没有当年听雨轩里的穿透力，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。语速很慢，每一个字都像是从肺腑深处费力地挤压出来，毫无激情，平淡得如同在念一本被水泡烂的账簿。
台下的听众稀稀拉拉。几个穿着破烂短打的苦力，捧着同样粗劣的茶碗，麻木地听着，眼神空洞地望着说书人身后漏风的土墙。一个抱着孩子的妇人，孩子饿得小声啜泣，她机械地拍打着，目光涣散。角落里，一个裹着破旧棉袄的老乞丐，蜷缩在条凳上，似乎已经睡着，发出断断续续的鼾声。
这里的烟火气，更加稀薄，更加浑浊，充满了劫后余生的麻木和生存的挣扎。远不如当年听雨轩的市井鲜活。
陈砚说着，端起那只粗陶碗，凑到嘴边。浑浊的茶水滚过干涩的喉咙，带来一阵灼热的刺痛和浓烈的焦糊味，让他几不可察地皱了皱眉。这茶，比当年更难喝。但他需要这味道，需要这灼热的刺痛，需要这碗里浑浊的倒影。
倒影里，映不出他清晰的轮廓，只有一片模糊的灰黄。
他需要这里的嘈杂，需要这些麻木听众身上散发出的、微弱的生念与浊气。它们如同稀薄的泥浆，覆盖着他残存神魂深处那挥之不去的冰冷烙印感——虽然那烙印本身似乎已在混沌劫灰中彻底沉寂，但那深入骨髓的、被“注视”过的寒意，却如同跗骨之蛆，并未完全消散。每一次动用残存的神念，每一次感应外界，都会牵动那沉寂烙印留下的虚无“伤疤”，带来针扎般的幻痛和一种难以言喻的虚弱感。
他的力量……十不存一。维持这具残破的躯壳，隔绝那冰冷的幻痛，已耗费了他绝大部分的心力。如同一个千疮百孔的破瓦罐，勉强盛着一点随时会漏光的浑水。
“……只待跃出寒潭，腾云驾雾，扶摇九天……”他继续念着，声音越来越低，眼皮也越发沉重。维持这具躯壳的活性，维持这点稀薄的烟火气，对他此刻而言，已是沉重的负担。每一次呼吸，都像是在拉动一架生锈的老风箱。
就在这时。
茶寮那歪斜的、挂着破草帘的门口，光线微微一暗。
几个人影走了进来。为首的是一个穿着锦缎便服的年轻人，身形挺拔，面容俊朗，只是眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁和疲惫，眼神深处藏着一丝惊弓之鸟般的警惕。他身后跟着两个精悍的随从，眼神锐利地扫视着茶寮内，手始终按在腰间的刀柄上。
这年轻人的衣着气质，与这破败的茶寮格格不入，瞬间吸引了所有麻木听众的目光。苦力们下意识地缩了缩脖子，抱孩子的妇人抱紧了孩子，连打盹的老乞丐都惊醒过来，浑浊的眼睛里带着一丝畏惧。
陈砚依旧低垂着眼，仿佛没看见来人，只是端起粗陶碗，又啜饮了一口那焦糊的茶水。碗中浑浊的水面微微晃动。
锦服年轻人的目光扫过茶寮，带着一丝不易察觉的厌恶和居高临下的审视，最终落在了说书台后那个形容枯槁、气息奄奄的老说书人身上。
他的目光只是随意掠过，如同看一件破旧的摆设，没有丝毫停留。显然，眼前这个风烛残年、散发着穷酸气息的老者，与他记忆中那个在听雨轩挥手湮灭魔头、泼茶退天道的青衫身影，无论如何也无法重叠。
他随意地挑了一张相对干净的桌子坐下，随从立刻上前，用袖子用力擦了擦本就油腻的桌面。年轻人没碰桌上那只豁口的粗碗，只是眉头微蹙地看着那浑浊的茶水。
“寻个地方歇脚罢了，莫要声张。”他对随从低语了一句，声音带着一丝疲惫的沙哑，正是那侥幸逃生的——九皇子赵琰！
他的目光再次扫过说书人，带着一丝劫后余生的茫然和更深的警惕，最终落在了自己隐在袖中的右手上。那里，曾经透出紫金光芒的地方，如今只留下一个焦黑的、如同烙印般的丑陋疤痕，以及一丝若有若无、深入骨髓的阴冷死气。那件救命的皇室秘宝，早已在乱葬岗的毁灭中化为灰烬，连同他的一部分生机和皇道气运。
赵琰的眼神黯淡了一下，随即被更深的阴鸷取代。他需要力量，需要找到摆脱这死气纠缠、重获权势的方法。这破败的茶寮，只是他逃亡路上一个微不足道的落脚点。
陈砚依旧说着书，声音干涩而平淡。他端碗的手指，在赵琰袖中右手微微动作的刹那，极其轻微地……**颤动了一下**。
不是幻痛。
而是一种源自指骨深处、那沉寂烙印留下的虚无“伤疤”处，一丝极其微弱、极其短暂、却无比清晰的……**冰冷悸动**！
如同沉眠的毒蛇，被熟悉的气息……**惊醒**了一瞬！
陈砚端着碗的动作僵住了，后面半句书词卡在喉咙里。浑浊的茶水在碗中晃荡，映着他骤然收缩的瞳孔。
他缓缓地、极其艰难地抬起眼皮，那双浑浊沉寂的眼眸深处，第一次清晰地掠过一丝……**惊疑不定**！
目光，如同两道无形的探针，穿透茶寮浑浊的空气，无声地刺向角落那张桌子，刺向那个锦服年轻人……刺向他那只隐在袖中的右手！
是他！
他竟然还活着？
而且……他袖中残留的那丝死气……为何会引动我沉寂烙印的幻痛？！
难道……天道之眼……并未真正离去？
难道这沉寂……只是假象？！
陈砚的心，如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！那好不容易用稀薄烟火气压制下去的、深入骨髓的虚弱和冰冷幻痛，如同潮水般瞬间反扑回来！端着粗陶碗的手，控制不住地微微颤抖起来，碗中浑浊的茶水荡出涟漪，沾湿了他枯瘦的手指。
茶寮内，一片死寂。只有灶台上铁锅里茶水翻滚的咕嘟声，单调而刺耳。
九皇子赵琰似乎察觉到了什么，猛地抬起头，警惕而锐利的目光，如同鹰隼般，瞬间锁定了说书台后那个突然停止说书、正死死盯着自己的……老说书人！