第5章 新火烹旧油
养心殿西暖阁，地龙依旧烧得旺，驱不散腊月的寒意，也驱不散新帝弘历眉宇间那层冰霜。允禄被革爵圈禁、家产查抄的消息，如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸翻了整个朝堂。惊恐、猜疑、观望的气氛，比殿外的风雪更刺骨。
张廷玉垂手立在御案左下首，眼观鼻，鼻观心。对面的大学士鄂尔泰，花白的眉头拧成了疙瘩，几次欲言又止。暖阁内，只剩下弘历翻阅奏章时纸张摩擦的沙沙声，以及更漏滴水的单调声响，压得人喘不过气。
终于，弘历合上一份奏本，指节在光滑的紫檀木案面上轻轻叩了两下，打破了沉寂。他抬眼，目光平静地扫过两位重臣。
“衡臣公，鄂尔泰。”弘历的声音不高，却清晰地在暖阁内回荡。
“臣在。”两人同时躬身。
“允禄贪渎的窟窿，查得如何了？”弘历的目光落在张廷玉身上。
张廷玉上前半步，声音沉稳：“回皇上，庄亲…允禄府邸已查封完毕。初步清点，除御窑贡瓷、逾制之物外，现银、金器、田契商铺折价，约莫…一百二十万两有余。”
鄂尔泰忍不住插话，语气带着愤慨：“皇上！仅现银就抄出三十余万两！这还不算他京郊那几处占地千亩的庄子！一个亲王，岁俸不过万两白银，万斛禄米！他这金山银海，分明是蛀空了国帑民脂！”
弘历脸上没什么波澜，只淡淡问：“通惠河那二十万两亏空呢？”
张廷玉微微一顿：“据允禄府上账房供述及工部账目比对，确有二十万两漕银…流入了允禄私囊。其余亏空…尚在追查关联人等。”
弘历点了点头，目光转向堆积如山的另一摞奏章：“这些，是各地督抚的请安折子，还有…要钱的折子。”他随手拿起最上面一份，翻开，“陕甘总督奏报，去岁大旱，今春恐有饥荒，恳请拨粮三十万石，银五十万两以赈灾抚民。”
他又拿起一份：“云贵总督密奏，缅甸土司蠢蠢欲动，边境哨所年久失修，请拨饷银二十万两，加固边墙，增补军械。”
再一份：“直隶总督奏，永定河数处堤坝去年已被冲毁，今春桃花汛在即，若再不抢修，京畿恐遭水患，请拨工料银四十万两…”
弘历将奏章轻轻丢回案上，发出一声闷响。他抬眼，目光如寒潭深水，看向张廷玉和鄂尔泰。
“允禄抄出来的银子，杯水车薪。国库…朕登基前便已看过密档，寅吃卯粮，空虚得很。皇考厉行峻法，耗尽了元气，也绷紧了弦。朕登基，诏告天下‘以宽为政’，这弦，得松一松。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着案上那块冰冷的田黄镇纸，“可这松，不是放任自流。灾要赈，河要修，边要固…银子，从何而来？”
鄂尔泰眉头紧锁，拱手道：“皇上，开源节流乃千古不易之理。臣以为，当务之急是严查贪墨，追缴亏空，如允禄之流，务必深挖严惩，以儆效尤！同时，裁撤冗员，削减宫中不急之务，总能挤出些银子来…”
弘历嘴角勾起一丝极淡的弧度，似是讥讽：“深挖严惩？鄂尔泰，允禄是皇叔，是顾命亲王！动他一个，已是朝野震动！再深挖下去，你想把这满朝文武，宗室勋贵，都挖个底朝天吗？朕这‘以宽为政’的旗号，还要不要打了？”
鄂尔泰被噎住，脸涨得通红：“皇上！可是…”
“没有可是！”弘历的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压，“贪墨要查，但不是现在！也不是用这种刮地皮的法子！朕要的是…一个能解燃眉之急，又不至于动摇朝局根本的法子。”
他的目光，锐利如鹰隼，最终牢牢锁定了沉默的张廷玉。
“衡臣公，”弘历的声音放缓了些，却带着更深的试探和压力，“你是三朝老臣，执掌户部多年，管过钱粮，理过漕运，最知朝廷运转之艰。依你之见…有何良策？”
暖阁内的空气仿佛凝固了。鄂尔泰也看向张廷玉，眼神复杂。
张廷玉只觉得后背的冷汗又渗了出来。新帝的目光，像两把烧红的锥子，要把他钉穿。他知道，这个问题，避无可避。他缓缓抬起头，迎向弘历深不见底的眼眸，声音带着一种历经沧桑的沙哑：
“皇上…臣…斗胆一言。国用匮乏，无非开源节流。节流非一日之功，且易生怨望。开源…加赋加税，更是动摇国本，万不可行。”他顿了顿，仿佛下定了极大的决心，“臣…思得一策，或可…权宜之计。”
“讲。”弘历身体微微前倾，眼神专注。
“臣观前明旧档及本朝事例…官员犯有过失，或罚俸，或降级，或罢官，于朝廷而言，不过失一可用之才，于国库而言，并无补益。”张廷玉字斟句酌，语速缓慢，“若…若效仿前朝某些成例，允其…以银赎罪。视其过失大小、官职高低、家资厚薄，定下相应‘议罪’银两数额。所缴之银，不入内帑，专设一库，直归户部，用于军国急需。如此…一则，可保全官员体面，使其戴罪留任，为国效力；二则，朝廷可得实银，以解燃眉之急；三则…亦可稍缓‘以宽为政’下，吏治或有松弛之忧。”
“议罪银？”鄂尔泰失声惊呼，眼睛瞪得溜圆，像是听到了天方夜谭，“张中堂！此…此议太过荒唐！以银赎罪？那国法何在？纲纪何存？长此以往，岂非明码标价，纵容贪渎？有钱便可免罪，无钱便要受罚？天下士民将如何看待朝廷？！”
张廷玉面色不变，只微微侧身，对着鄂尔泰拱手：“鄂中堂稍安。此议…自然有其弊端。然非常之时，当行非常之法。此法关键在于‘度’与‘制’。所议之罪，当限于非十恶之过失；所缴之银，数额须有定规，不可随意；其用途，必须透明，专款专用，接受都察院稽查。此乃权宜，非为定制。待国库稍裕，吏治澄清，自当废止。”
鄂尔泰气得胡子直抖：“权宜？此乃饮鸩止渴！一旦开口子，后患无穷！张中堂，你…你岂能出此下策！”
弘历没有理会鄂尔泰的激动，他的目光始终锁定在张廷玉脸上，仿佛在剖析他每一丝细微的表情变化。暖阁内陷入一种微妙的僵持。
半晌，弘历才缓缓开口，声音听不出喜怒：“以银赎罪…保全官员体面，朝廷得实银解急…衡臣公，此议…倒也新奇。”他手指轻轻敲击着桌面，“鄂尔泰所言，亦有其理。此法，确实易开贪渎之门，坏朝廷法度。”
张廷玉心头一沉。
弘历话锋却陡然一转：“然，国之急难，迫在眉睫。陕甘灾民嗷嗷待哺，永定河堤摇摇欲坠，缅甸土司虎视眈眈…朕，等不起鄂中堂那深挖严惩、裁撤冗员的慢药！”他的语气陡然加重，带着一种不容置疑的决断，“衡臣公此议，虽有瑕疵，然于当前情势，不失为一条…可解燃眉之急的路径！”
鄂尔泰脸色煞白：“皇上！三思啊！”
弘历抬手，止住鄂尔泰的话头，目光灼灼地盯着张廷玉：“衡臣公，既然是你提出此议，想必已有章程。朕命你，三日内，拟出‘议罪银’细则奏来！所议之罪范围、银两数额等级、收缴流程、监管稽查之制，务必详尽周密！记住，此乃权宜之计，务必严防流弊！若有差池…”弘历的声音冷了下来，“唯你是问！”
张廷玉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他知道，自己递出去的，是一把双刃剑，而握剑的人，是这位心思深沉的年轻帝王。他深深躬身，掩去眼底的复杂情绪：
“臣…张廷玉，领旨。”
鄂尔泰看着张廷玉领旨，又看看御座上面无表情的弘历，嘴唇哆嗦了几下，最终化作一声沉重的叹息，颓然低下了头。
弘历挥了挥手：“都退下吧。张廷玉留下，朕还有事交代。”
鄂尔泰欲言又止，最终只能躬身告退，背影带着说不出的萧索。
暖阁内只剩下弘历与张廷玉两人。烛火跳跃，将两人的影子拉长投在墙上，沉默而压抑。
“衡臣公，”弘历的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫和更深沉的意味，“你方才说，此乃权宜之计？”
“回皇上，确是权宜。”张廷玉谨慎回答。
“权宜…”弘历咀嚼着这个词，目光落在窗外呼啸的风雪上，“但愿…它真能解了这燃眉之急。只是这‘油’…”他收回目光，再次看向张廷玉，那眼神锐利得仿佛能穿透人心，“…烹起来，火候若掌握不好，烧焦了锅，也是常事。衡臣公，你是老成谋国之臣，这火候…就由你替朕，好生看着吧。”
张廷玉只觉得喉头发紧，深深一揖：“臣…明白。定当殚精竭虑，不负皇上所托。”
他退出养心殿，凛冽的寒风如同冰冷的鞭子抽打在身上。抬头望去，紫禁城依旧笼罩在无边无际的风雪之中。允禄的倒台，是烈火烹油；而这“议罪银”的出炉，又何尝不是将整个官场架在了新的火上？新火烹旧油，这锅，才刚刚烧热。