程序中的数据必须依附其内存空间方可操作，每个数据在内存中存储的格式以及所占的内存空间的大小取决于它的数据类型。在C语言中，被处理的数据可用3种类型的格式来存储：一是不含小数的数，称为整数，它使用机器数的补码来描述；二是带有小数的数，称为实数，用浮点格式来存储；三是非数值数据，如字符、字符串、汉字等，用各自的编码来表示。数据还可分为变量和常量两种，它们贯穿整个程序，是刚开始涉及程序设计时所必须要掌握的内容。

另一方面，运算符和表达式是C语言中实现数据操作的两个重要组成部分。表达式是由变量、常量（常数）、函数等通过一个或多个运算符组合而成的式子，式中的变量、常量（常数）、函数等都是运算符的运算对象，称为操作数。根据运算符使用的操作数的个数，可将运算符分为单目、双目和三目运算符。