第一章 学会有联结性的思考

康奈尔大学最受欢迎的公开课

美国国家科学院院士爱德华·李·桑代克经典之作

在我看来，对本校以及梅森杰讲师资格赠与者我所能给予的最好的服务，就是为大家讲述有关我们的学习性质及其演变过程中的一些现象和理论。可以说，这是一个具有个人兴趣的课题。而对于我们来说，影响最深远的就是我们的学习能力——依据这一能力，我们能够改变自身，并且对于我们学习的现代理论进行解释会帮助我们在总体上了解一些心理学理论。这个课题和人类文明进化问题是紧密联系在一起的，也是梅森杰讲师资格赠与者对我今天所讲的内容的要求。的确，我们学习的主要产物就是文明，无论是群体或者家庭和工具、言语和艺术，还是风俗和法律、科技和宗教，全部是由我们的心理变化所创造出来的，而且它们还由我们的学习能力来维持与运用。假如将我们的学习能力减半，那么后代在学习现在我们所学习的东西时难度也将减半，在大部分人类文明也不能被后代利用，而会很快地在地球上消失。比如，现在就没有人能够将这所大学里所教的大部分内容学会，更不用说全部内容了。就如同药房里库存的药品放久了会使人中毒，而轮船、火车、汽车，如果让它们在同一轨道行驶的话，那么它们的整个运作状态就如同行驶玩具船和玩具火车一样混乱不堪。