从铁门到雪山！玄奘唯有一念：去天竺！
铁门峰，在如今的乌兹别克斯坦南部兹嘎拉山口，于当时而言，这是西突厥最险要的关塞。不过玄奘既然是突厥可汗的尊贵客人，那么通过此处也就有惊无险了。当玄奘踏上这险峻的山峰，看到陡峭山壁上发红的石块，不禁为之愕然。而也因为那山岩含丰富铁矿，所以当地人能在此挖掘铁矿石，并依据险峻的地形，在此铸造了这个货真价实的铁门，还在门上悬挂了一把大铁铃，据说，这便是铁门峰名字的由来。
铁门以南，便是西域一个历史悠久的国度——吐火罗。汉代的中国人称之为“大夏”，张骞曾到过这个国度，还曾在此见到了来自中国西南地区的特产邛竹杖与蜀布。而这个“大夏”的来源，据说便是当年亚历山大东征留下的残存政权。大抵在公元前3世纪中叶也就是中国的战国时代，大夏从亚历山大部将建立的塞琉古王国独立出来。此后在秦汉交替直至汉初，大夏国达到极盛，疆域从如今的阿富汗一直侵入印度大陆的西北翼。
然而这么一个希腊化国度，终于在公元前2世纪崩溃，随之而起的是一个叫作吐火罗的文明。据说吐火罗人来自中国，中国西部的月氏、楼兰、龟兹这些国度，大体上都可以归入这个文明之内。张骞说过那支被匈奴驱赶到西方的月氏人，就是这个吐火罗文明的主体。在吞并了希腊移民建立的大夏国之后，他们便建立了所谓贵霜王朝，一直延续到中国的汉末三国年代，贵霜的国土，才慢慢地为西边的波斯萨珊王朝和东边的印度笈多王朝所蚕食。
而到中国的南北朝时代，铁门以南之地，已然在厌哒也就是所谓的白匈奴治下。只不过，白匈奴的强盛也并未持续太久，在来自草原的突厥与波斯联手之下，它也很快覆亡。铁门以南，成了突厥的领地。
这，正是玄奘到来之际的吐火罗（《大唐西域记》写作“睹货罗”）——西突厥叶护可汗的长子呾度设正统领着此处。此时吐火罗人不信仰佛教，显然拜火教更合乎他们这个地名。不过慢慢地随着岁月推移，吐火罗最终还是更换了自己的信仰，不过并非佛教，而是伊斯兰教。当新月弯刀步步紧逼而来之际，吐火罗也曾请求大唐的保护，然而“安史之乱”后的大唐自顾不暇，吐火罗最终还是成为了历史殿堂上的陈列，昔日拜火教的国度，也最终成了新月照耀之土。
此时，玄奘渡过中亚最大的阿姆河，抵达呾度设的所在地活国。
活国，这实在是个意味深长的名字，因为呾度设此时正不得活。此前他和他的可贺敦（夫人）正在恭候唐僧的到来。可是不巧，可贺敦也就是高昌王鞠文泰的妹妹，居然等不及玄奘便患病去世。而当玄奘拜访呾度设之际，这可汗之子也患病在床，看到玄奘带来的书信，居然哭哭啼啼半天，才对玄奘说：“我一见法师，精神就立马觉得清爽许多，就请法师在此住些时日吧！等我病体痊愈了，亲自送法师到婆罗门国去。”
这话说得委实有些感人，玄奘这就在活国住下了。随即便有一位婆罗门为呾度设诵经，呾度设也就真的好了许多。玄奘一瞧，这还真不错，该送我去天竺了吧？答案却是不，因为呾度设随即便死了，不是死于疾病，而是死于毒药。
接下来的情节就如同一出宫廷情杀剧，在呾度设的杯中下毒之人，居然是他的儿子特勤与他自己新娶不久的夫人。接着，这杀了父亲的逆子便成了这活国的新主人，风风火火娶了年轻的后妈。
玄奘该怎么办呢？若是真有悟空、八戒这样的徒弟在，他就该让徒弟出手惩恶了，可是不能，因为事实上只有玄奘自己而已。念佛经无法为死去的呾度设复仇，而事实上玄奘自己也成了笼中之鸟。
不过玄奘也没闲着，这时他便找一位曾去过印度游学、在西方世界颇有些知名度的僧人聊天。这僧人便是达摩僧迦，只不过这达摩并不擅长武功，并非传说中创办少林武学的那个达摩。玄奘与他也并非切磋武功，而只是斗嘴皮子——辩论佛经而已，据玄奘自己说，起初对方很是傲慢，可最终也被他所折服，两人成了好朋友。
过了一些时日，玄奘觉得自己在活国已经没必要再逗留，这就去向新“设”请求赐给鞠文泰曾经说过的那种“邬落马”，好让自己上路去婆罗门国。新“设”倒也没说不给，他只是和玄奘打哈哈，哈哈了半天他说：“这样吧，法师你先去缚喝国，那里有个小王舍城，圣迹极多，法师若是愿意去探访那是极好的！”
玄奘正在犹豫，又从缚喝国来了数十个和尚，说是特地来为死去的呾度设吊慰的，于是便和玄奘见面了。这帮和尚说：“既然顺路，那法师你就和俺们一道走吧，从俺们那边去婆罗门国，还有更好的大路呢，比直接打这边走可顺畅多了。”
好，也许正是这话打动了玄奘，于是这就告别了小气的新“设”，到缚喝国去！
缚喝国又在哪呢？据说就是当年大月氏的都城蓝子城，在今阿富汗的北部。在当时而言，这是佛教世界的一座名城，新“设”口中念叨的“小王舍城”就是指那里。王舍城是释迦牟尼修行的所在、摩揭陀国的国都，在佛教徒心目中大抵就是现代中国人心目中的延安、北京等城市。所以蓝子城能被叫作“小王舍城”，多少也有些佛教气象可看。
事实上果然如此，玄奘一进蓝子城，就被夺目的金光所照耀，那是因为城中极多的寺庙装饰黄金的塔顶。在一座纳缚寺院内，玄奘更看到了所谓“三宝”：“佛澡罐”“佛牙”和“佛扫帚”。佛牙好理解，那就是释迦牟尼的牙齿舍利。“佛扫帚”差不多也就是释迦牟尼用来扫地的那家伙——事实上也确实这么说。那么“佛澡罐”又是什么呢？难道是释迦牟尼当年洗澡时放肥皂的盒子？其实真的差不多，那就是传说中如来佛洗漱刷牙时装水的杯子，只不过印度人一般是嚼根树枝当牙刷，如来也庶几如此吧。
看到三宝，玄奘自然激动不已，传说至诚之人还能看到这宝物发光，不知他见否。
随即便是蓝子城北的另两座城，叫作提谓城与波利城。这里也有神奇的传说，说是当初佛陀成道之时，有两个长者一直紧紧相随，听了佛陀念叨的五戒十善，他们就请佛陀赐予他们可以供奉之物。
佛陀怎么办呢？他这时可刚刚成道，身无旁物。不过人家毕竟是佛，有他的办法。这就把袈裟脱下，折成一个四方块，然后把吃饭用的钵盂倒过来放在上面，将手中锡杖高高耸立，据说这就是建造佛塔的意思。
哈哈，可长者还是不肯走，说佛啊你好歹给点什么吧。佛被他们纠缠得没办法，只好剪下自己的指甲和头发（于是佛成了光头）给他们。这两长者便高高兴兴而归，在这提谓城与波利城各造了两座佛塔，也就是玄奘眼下所见之塔。
看塔自然是种修行，可玄奘更重要的修行还是专研学习佛经。恰好这时从印度河边的磔迦国来了个叫作般若羯罗的小乘名僧，这便与玄奘见面，成了彼此的良师益友，什么俱舍论，什么毗婆沙，说得很是欢畅，这便很快度过了一个多月。
也就在这一个月中，玄奘这个大唐圣僧的名号迅速传开，不久便有什么锐秣陀国、胡寔健国的国王派人来请，说是大唐来的僧人啊，寡君要请你去接受供养，不要客气啊一定要来啊，玄奘再三推脱都推不了，只好前去逛了一圈，又回到缚喝国，然后与般若羯罗一道南下。这便进入了大雪山。
《西游记》无雪山，那是因为最初的说书人们实在不曾见过，试想：连漫漫黄沙都能被演绎成一条水中流沙的河流，大雪山又会是何物呢？
玄奘对这雪山的印象又如何呢？山谷高深、峰岩危险，这是他对地形的认识；风雪相继，即便是在盛夏也会冰冻，这是他对气候的观感；山神鬼魅、暴纵妖祟，那便是他的惯有思维作祟，将一切气象变化视为鬼神作为；至于群盗横行，那就是事实了，《西游记》里最低档的祸害就是这些山贼，此时的玄奘，虽无悟空护佑，却有大队人马随行，所以也还顺利，这就进入了雪山中的国家——梵衍那国。