一、农业生产

（一）稻谷种植业

东莞粮食生产在近代经历了一个由盛而衰的过程。据《东莞县志》记载，直至清宣统年间，“丝苗粘、香粳粘，邑多种之，产榴花村者尤胜。又丝苗粘多运往外埠，供给侨民，其价颇昂。夏至白，邑产尤著名，广人谓之东莞白，云滑而香，比他处良”。可见所产谷米不仅质量好，还有余力供应外地。然至1927年前后，“山乡苦旱，濒东江之乡又苦潦……莞人得食者无多，偶遇饥年，必令沙田局出巨资市洋米以为平粜”。莞地本膏腴，却弄到粮食不能自给，甚至需要购买洋米救济的地步。

（二）蔗糖业

乾隆时代，广东沿海蔗糖业颇为兴盛，史载：“糖之利甚溥，粤人开糖房多以致富。盖番禺、东莞、增城糖居十之四，阳春糖居之六，而蔗田几与禾田等矣。”近代以降，东莞的蔗糖生产与省内其他地区相似，经历了一个坎坷的兴衰过程。清宣统三年，由于“邑人榨蔗为糖，其制法旧胜于他县，故获利厚，而种植多”。然而20世纪初，“因外洋以萝菔制糖，搀入内地，邑之糖业渐衰落矣”。

尽管20世纪30年代台湾、爪哇等地改用新法制糖，洋糖走私入口为数至巨，对粤省蔗业形成严重威胁。但由于广东当局实行糖业统制，提高洋糖进口关税，以行遏制。另外，自本省蚕桑业衰落后，农民多将桑基改植甘蔗，又有了蔗基鱼糖模式。因此，珠江三角洲等地区糖蔗种植仍有发展。东莞与顺德、揭阳、惠阳、河源及潮阳等县，皆为重要的产蔗区。

（三）蚕桑业

南方宜养蚕之地甚广，清末珠江西岸的顺德、南海等地已成为我国最重要的蚕丝生产基地之一。据史籍记载，清光绪年间，“广东蚕桑之利，顺德称首，南海次之，莞未之前闻”。但东莞未尝不宜植桑，光绪末年，当地“诸缙绅立普善堂提倡蚕桑，并请养蚕之善者为之师，自是播种渐兴，峡内、石步、周屋厦、半仙山诸乡，产丝尤伙”。至宣统年间，有谓“邑近知养蚕，然风气未大开，所出丝无多。近日泰西人购丝每出重价，家有十亩可以致富，不仅为衣食计，此宜亟讲求振兴者也”。1920年代初，粤丝价涨，农民多增拓桑基，东莞桑基面积已倍增。至此，东莞时兴养蚕，虽不过约20年历史，而年产茧已达二三千担。

（四）水果业

东莞水果种类繁多，如香蕉，在国内以广东所产果质最好，尤以东莞麻涌蕉出名，产量早在明代已居“东南诸邑之冠”。清末民初，“邑中诸果，蔗为最，蕉次之，荔枝、龙眼、橄榄等又次之。……蕉产于水乡特佳，售之广州市，利几倍，然只充食品，不能行远也。荔枝、龙眼、橄榄等果，焙制之可以行远”。

（五）咸水养殖业

主要类别有：（1）养蚝业。粤海沿岸多产蚝，尤以珠江口及韩江一带最盛，东莞与中山、宝安、阳江等处均有大宗出产。人工养殖则筑蚝田（亦称蚝埕或蚝塘），人们将蚝制成蚝豉或蚝油，远销国内外。（2）养蟹业。东莞与中山同为省内最盛，开筑能通潮水的涌塘，围栅养之。

（六）垦殖业

广东历来多荒山荒地，粤督岑春煊于1899年曾通饬各属开荒招垦，1902年又在省城设垦牧总局，嗣后各地俱动。东莞虎门一带荒山荒地极多，凡系官产，均准由该地查明，允许农民酌量租垦。广东水师提督李准将虎门荒山荒地中属水师各营公产者，特为提倡招垦，无论何人承领，不收规费，且自一二十年后才酌量输租，不数年承领开垦者已有10起。

我国新式农牧垦殖企业，在第一次世界大战前后几年间发展很快，多分布于垦殖区和工商业较发达的地区。据1927年《东莞县农业调查报告》载，东莞大岑已开办林业振兴公司，种植赤松、果树、茶树，并兼畜牧。

广东包佃制又称为“包租制”或“包农制”，其基础在于省内公地亩最多，租息动辄成千上万元，只有富农、富商才有能力承耕，再分租予一般农民，另定租额，于是发生包租制，这些人被称为“二地主”，因其转手承耕之地，故又称“二路地主”（其下甚至还有三路、四路地主）。粤省包租制，在20世纪20年代曾一度发展，由富农和富商出资合组包农公司，做有计划的经营。特别是在中山、顺德、东莞等地最烈，组办起许多公司。富商邹殿邦即是东莞明伦堂族田的二地主，向邹氏承租的人为三地主，然后再把田地分租给佃户及雇农，由此层层收取高额租金。邹殿邦是大耕家（即二路地主），在广州设有银号和丝绸庄，在顺德陈村有谷埠，贷款给下面的小耕家，亦经纪出售小耕家的谷子，故有谓其实质上是合金融资本、工业资本和商业资本“三位一体”的地主。