二、手工业生产

明清以降，经济作物的发展，为手工业提供了许多重要的原材料，并促进了手工业生产水平的提高。清雍正年间，东莞的手工业生产已有较细的地域和行业分布，如“邑之东北隅，多工纺绩，黄家山布鬻给广、惠两郡，西南则捆莞为席，辫麦为帽，穿衣为伞，他如拈针类，取办十指，不皆力耕”。近代东莞重要的手工业行业，有草织、烟花炮竹、织造、榨油等业。

（一）草席编织业

广东濒海，丰产水草，织成草席外销，成为大宗的出口品。早在清代，粤省就盛产草席，如高要县产“赛龙须席”（龙须席出产于广西富川），细滑可人；东莞出灯草席，软厚而温；潮州产流黄席，极柔细。

东莞草织业兴起于明末清初，至清宣统年间，席类（床席或地席）出口每年约15万包。民国初年时，与肇庆同为本省草席产额最多的县。东莞席子大量经粤海关出口，如1913年，广州口（粤海关）出口欧美席子288.7万余条，地席15.7万余捆，其中东莞价廉席子占3/4。1910—1914年乃东莞草织业产销之高峰，草田面积增至2.6万亩，年产量约35万担，草席输出约18万包（绝大部分是外销）。20年代初，全县草席从业者有2万人，另还有草农9万，合计达11万多人。1927年，草织业营业总额达250万元，成为本地最重要的行业。30年代前期，每年草席销出约6万多包，草绳销出约7000担。

东莞草席在国内的市场狭小，除供应本省外，绝大部分靠外销。据陈伯陶等纂修的《东莞县志》记载，民国前期，东莞花席“用咸、淡两种水草为原料，以麻为经，分各色花样编织，制造用手工，用途铺床荐地均宜。每张约长五尺，年售出口约500万张，以美国为最。此外，通商各埠，均有行销”。

由于东莞草织业墨守旧法，不如浙江等省设新式席厂大规模生产，仍用手摇木机织造，逐被外省龙须席、台湾席、日本席、新加坡席夺占市场。加以20世纪30年代各国竞筑关税壁垒，提高草席入口税，使草席出口大受打击，外销额惨跌，整个行业因而陷入萧条。

东莞草织业还为省内其他地区提供原料，如清宣统年间，番禺县有席庄10多间，所办洋庄草席行销欧美，其原料之一部分即产自东莞虎门一带。1931年以前，粤北“席业聚于连滩，而原料则来自东莞”，产品“行销于外洋，故名洋庄席。每年出口销价约银数十万元，往时莞商来此开设席庄有十余家”。“乡民借此工业度活者不下数千人。近年来所办洋庄席行屡有歇业，大商店仅有数间，出品渐觉减少，然尚可维持土人生活，产品虽来自外县，要之关于地方上工业出品，此亦为特种出口货之大宗也。”

（二）烟花炮竹业

粤省制造烟花炮竹历史悠久，出口量在全国一直处于领先地位。清末民初，每岁输往外洋价值达二三百万银两，国外市场主要是安南、新加坡及欧美各国，国内市场主要是华南及上海等地。20世纪30年代前期，因受世界经济危机的影响，国内外市场均滞销，加以湖南产品的竞制（年均输入广东60多万元），粤省烟花炮竹业陷入不景气，出口逐渐下跌。为了逃避当局苛征爆烈品专税和炮竹印花税，业主纷纷迁往港澳设厂制造。

东莞县和南海县同为粤省主要的烟花炮竹生产基地。早在清初，东莞炮竹和烟花已发展成为社会性商品生产。清末民初，年均出口烟花炮竹价值达上百万银两。1918年开始生产“电光炮”，畅销世界各地，生产作坊达400多户。20年代中期，由于地方税重，社会不靖，兵匪扰乱及港澳同业兴起竞争，趋于衰落。1927年，全县炮竹营业总额约为90万元。抗战时期，东莞沦陷，烟花炮竹业出口业务中断，企业全部停产，约1.5万工人失业。战后很快即复兴，1948年出口额约占当时世界烟花炮竹总销售量的30%，主要供应华侨华人之需。

（三）织造业

此为民生根本之一，与全国纺织行业的大势相同，东莞棉织业亦经历了一个洋纱洋布兴而土纱土布衰的过程。这在陈伯陶等纂修的《东莞县志》中有极为清晰的反映：清道光、咸丰年间，东莞“妇女犹以市棉纺织为生计，观石龙有布行会馆之设，其业之盛可知。逮洋纱出而纺事渐疏，洋布兴而织工并歇，虽贫瘠乡闾，犹从事机杼为大布之衣，然获利既微，所存亦硕果矣。邑中士大夫悯妇女之失业，特为之设工艺厂，欲借以收回利权，然成本既高，不能贱售，卒以不振，盖人工不敌机器，事势使然，非绵力所能挽也”。

麻可为布，而东莞往昔无人关注与生产，故有识之士起而倡议“亟宜讲求以兴工业”。至1927年前后，“邑产多黄麻，为土货一大宗，广人呼为东黄麻，遇水湿愈坚韧，船缆多用之”。

（四）榨油业

近代以降，东莞的植物油业有了较大发展。如1927年前后，“邑产花生油最盛，富者多以糖房、油榨起家。此外，如茶油、桐油亦有之，若菜油则出莲、竹二溪为多”。