四、近代城镇及其商业发展

（一）市镇建设

随着近代商业的繁盛，粤省各地商埠大量增加，逐渐形成一些城市（镇）比较密集的区域。包括东莞在内的珠江三角洲地带的城市（镇）发展，代表了广东城市近代化进程的最高水平。民国初期，诸多中小城镇的市政建设也逐步提上日程，有关当局颁布市政组织章程，规定各市政人口满4万者，得设市政局，直隶于省民政厅。20世纪20年代中期，省内已成立了一批市级建制的城镇，但实效并不一致，故需进行检查清理。如1928年10月底，省务会议讨论了汕头、江门、海口、石龙等市的存废问题。据调查当时江门有10多万人、汕头有8万多人、海口有5万多人，会议认为这3个市“均属通商口岸，华洋杂处，商旅辐辏，似均有设市之必要”。而石龙仅2万多人，财力亦弱，应“即予裁撤，归并县治”，讨论结果议决通过。

石龙虽被撤市，但30年代前期，城市建设加快，多条马路及两旁楼房的建成，改变了原来圩镇的面貌。拥有近百台机械的民一布厂和7家机械加工谷米的工厂投产，长途电话及邮政的开通，促进了石龙商业的繁荣。

（二）城市商业

石龙是东莞商业繁盛之地，全县出口到香港的木材、土纸、黄麻、大头菜、竹制品、寿枋等商品大多经此运出，或转运到东南亚等地，而百货、西药、怀表、五金、煤油、化肥等大批舶来品则纷纷涌入。20世纪初，石龙出现了美孚、亚细亚、德士古等西方三大石油公司的代理商，建有煤油库。

值得注意的是，民初石龙经济地位的削弱，竟与现代交通兴起引起的市场格局变化有着密切关系。一方面，自从建了广九铁路之后，这里成为香港货物“过而不留”之地，商业地位大受影响；另一方面，广九铁路建成通车后，改变了东江流域客货运输的习惯，使石龙交通更加便利。大量洋货涌入石龙，特别是洋布直接冲击了当地棉布市场，传统行业的结构发生改变，至30年代初，机织土布的交易已基本消失。

（三）商业组织

从清代中叶起，石龙商业已兴盛，其中以棉织、竹器、谷米、木材为盛，其规模大，行业集中。属传统行业性的会馆有丝绸行、布行、棉花行、屠宰行、百忍堂（饮食行）、油烛行、寿枋行等近30个。

商会是近代资产阶级的团体，清光绪三十二年（1906），石龙在东莞率先成立由各行商会组成的石龙商务分会。太平商会成立于光绪三十四年，东莞城商会创立于宣统二年，东莞旅港工商总会，则由在香港邑人侨居者创设。

东莞商人在香港有举足轻重的地位，19世纪时东莞同乡在香港已有共同组织，香港的东莞同乡会建于1947年，至今还开展重要的福利活动。

1906年初，清政府农工商部颁布《商船公会章程》，规定保护航商，公会“有直接保护商民船只之责”。次年10月，广东航商在广州筹办商船总公会，经广东农工商局奏报清廷邮传部立案，奉准于当年底试办。至1908年止，共成立了5个商船公会，其中包括石龙分会。