不断扩大的视觉通信网络

1794年7月，在巴黎和里尔之间第一条长约200千米的视觉通信线路正式被启用。最初，法国政府内部也有人对视觉通信是否有效表示怀疑。但在巴黎与里尔之间的通信线路正式开通一个月之后，从里尔传来一条信息，信息的内容是：“今早6点，我军夺回了孔岱地区。”

孔岱是被奥地利与普鲁士联军占领的地区。法国军队在夺回这里之后，立即将胜利的消息通过视觉通信线路发送给了中央政府。政府官员在议会上高声宣读了这一消息，所有人都热烈地鼓掌欢呼“国民公会万岁”。

随后，法国政府决定授予孔岱“自由的北方”的称号，授予北方军队“祖国恩人”的称号，并且立即通过通信线路将这一消息传送了过去。这次事件使政府中的所有人都看到了视觉通信的效果，而得到政府大力支持的视觉通信网络则呈爆发式扩大。

1799年，拿破仑·波拿巴执掌政权宣告法国大革命结束。此时视觉通信网络形成了以巴黎为中心，北至里尔和敦刻尔克、西至布雷斯特、东至斯特拉斯堡和于南格，总长度达1426千米的网络格局。而在拿破仑权力达到顶峰的1813年，从布鲁塞尔到阿姆斯特丹，从里昂跨越阿尔卑斯山到威尼斯也都开通了通信线路。

拿破仑为了加强对吞并的国家和傀儡政权国家的控制而大力推广视觉通信网络，使通信网络的总长度一下子增加到3000千米以上。顺带一提，发明了视觉通信系统的查普，在拿破仑执政期间的1805年自杀身亡。至于自杀的原因，有人说是因为抑郁症，也有人说是因为癌症，总之没有定论。

1814年拿破仑下台之后，路易十八于1823年重新登上王座。此时的视觉通信网络的总长度还是3000多千米，和拿破仑政权时代基本相同，但形状却变成了五角星形：以巴黎为中心，北至加来、西至布雷斯特、东至斯特拉斯堡、西南至巴约讷、东南至马赛和土伦。视觉通信网络完美地将网络拓扑的形状之一变为现实。

之后，视觉通信网络的总长度不断增加，在1846年达到最长的4081千米。但随着电报的普及，视觉通信的地位迅速下降，从视觉通信线路正式开始使用到退出历史舞台经过了60余年的时间，最终在1855年彻底退出了历史舞台。

视觉通信技术在法国取得的成功也受到了其他国家的关注，率先对查普的视觉通信网络做出反应的是瑞典诗人亚伯拉罕·尼古拉斯·埃德格兰茨。他通过杂志了解到查普发明的悬臂通信机，并且在1794年造出了与悬臂通信机一样依赖视觉的遮板式通信机。

英国也本着“师夷长技以制夷”的精神向法国学习，在1795年发明了与埃德格兰茨款式不同的遮板式通信机。1796年，从伦敦到位于多佛尔海峡北部的迪尔之间的100千米通信线路正式开通。英国之所以选择率先在迪尔修建通信基地，很有可能是为了防范海峡对岸的法国，就像法国率先在巴黎与里尔之间开通视觉通信线路一样。

除了瑞典和英国之外，挪威、丹麦、芬兰、普鲁士、俄罗斯、西班牙、葡萄牙等国也相继建立了视觉通信网络；当时，法国的殖民地阿尔及利亚和英国的殖民地印度也同样修建了视觉通信网络。到19世纪中期，全世界范围内正式使用的视觉通信网络的长度累计超过1.4万千米。