不依赖手持媒介的通信

在历史上，视觉通信并不是第一个不依赖手持媒介的通信手段。在距今2500年的古希腊时代，就已经出现了不依赖手持媒介进行通信的记载。在创作于公元前458年的戏剧《阿伽门农》中，有利用烽火将特洛伊被攻陷的消息传回迈锡尼的描写。烽火经过许多座山峰的接力式传递，一直将信息传到了250千米之外。只不过这种方式所能够传递的信息内容只有“点燃烽火等同于战争胜利”而已。

古希腊时代还出现过利用水和火把进行通信的方法。“水通信”是利用装在陶器之中的水的刻度来传达信息的方法。首先，要准备两个陶器，并且在相同的位置画上刻度。每个刻度代表不同的含义，比如“骑兵来袭”或者“重甲兵来袭”等。在开始传递信息之前，要将双方的陶器内装满水。发出信息的人举起火把表示要开始传递信息，接收信息的人也要举起火把表示已经做好准备。然后发出信息的人会放下火把，双方同时拔出陶器底部的栓塞，让水从陶器中流出。当发出信息的人再次举起火把时，双方就要将塞子再次塞上，然后接收信息的人确认陶器内水面的刻度。刻度对应的含义就是发出信息的人想要传达的信息。如果陶器中有24个刻度，那么这种通信方法就能传达24种信息。

而“火把通信”需要准备10根火把，用火把排列组合来表示字母。首先，将25个字母分配到纵横各5行、总共25格的编码表中。然后，在高台的左右两侧各准备5根火把，左侧的火把代表编码表的行，右侧的火把则代表编码表的列。最后，只要根据左右两侧火把点亮的位置找出编码表中对应的字母即可。

由此可见，人类在很早以前就已经掌握了利用不可手持的媒介进行通信的方法。但令人惊讶的是，这种通信方法直到查普发明视觉通信的18世纪都几乎没有更多的发展。比如在17世纪，英国人罗伯特·胡克就向皇家协会提出在高台上显示大型的编码，远距离通过望远镜对编码进行确认的通信方法。胡克的方法比查普提出得更早，可以说是第一个利用望远镜确认编码（信号）进行远距离信息传递的方法，但其只停留在理论层面上而没有实际投入使用。

至于为什么利用不可手持媒介进行通信的方法在18世纪之前一直没能得到普及，这个原因很难确定，或许是那个时候的人们对于快速的远距离信息传递没有太大的需求吧。

当然，人们也需要能够快速在远距离间传递信息的服务。只不过在已经有塔克西斯邮递的情况下，再去发明和构筑利用不可手持媒介进行通信的系统，并对其进行运营和管理，需要投入庞大的人力和物力。这在当时来说，显然是投入大回报小。

但在第一次工业革命开始后，状况就发生了改变。人们对信息的需求迅速提升，开始寻求比骑马邮递更快速的通信方法。尤其是在法国大革命爆发后四面楚歌的法国，这种需求尤为强烈。正是在这种历史背景的推动下，以当时的技术积累为基础的视觉通信诞生了。