第2章 选佳婿刘秀保媒
连日征战，柱天都部大将军刘縯由于操劳过度，总有一股疲惫不堪的感觉，好在这两日事务寥落一些，于是就瞅住这个机会在帐中蒙头大睡，直到日上三竿，仍然酣睡不醒。
负责守门侍卫的兵卒，忽然慌慌张张的跑进了帐来，站在床前看着睡得正香的刘縯，实在不忍心打扰这位昼夜为汉兵操劳费神的大将军。
可是，刘三将军那失急慌忙的样子，使他不敢怠慢，一旦误了军情大事，他可吃罪不起，犹豫了片刻，还是伸手轻轻推了刘縯一下说：“柱天都大将军。”
尽管侍卫兵卒的声音很小，但还是惊醒了睡梦中的刘演，他一骨碌翻身爬起，瞪着一双惺忪的大眼问道：“怎么，有军情吗？”
侍卫兵卒连连解释说：“不是，不是，是刘三将军求见。在下本来不敢打扰将军，但见刘三将军神情紧张，我怕有重要情报，所以先来禀明将军。”
“既是文叔，让他进来就是，何用通报？好，你下去吧。有请刘三将军！”刘縯边起床更衣，边冲着门外喊了一声。
刘縯尚未穿戴整齐，刘秀已经走了进来，刘縯边穿戴衣服边问：“三弟是否又有军情？”
看看满脸睡意的大哥，刘秀抱歉地笑笑说：“大哥跟小弟还来这一套，有什么请啊请的？不过这连日来的征战，确实让大哥辛苦了。整天一心扑在军务上，脑海里全装满了军情大事，把其他事情全抛到九霄云外去了。”
刘縯不解其意地问：“三弟今天是咋了，这么大的牢骚怪话？这可不是你文叔的所为啊。”
“大哥你多虑了吧？没有军情大事，就不能有点私事找你？”刘秀温和的脸上满是喜色，望着大哥那疑惑的眼神重复说，“小弟这次来呀，完全是为了私事。不好意思把大哥给惊醒了，真是的。可这件事还必须要特来向大哥你禀报，这事情要说急也不急，要说不急倒也真有点急，还是不宜迟的好。况且，在这个事情上，小弟也不敢颤自作主，所以就只好打扰大哥了。”
“私事？”
刘秀点点头“嗯！”了一声。
“私事，又急又不急。”刘縯见刘秀说话直绕弯弯，便瞪大眼睛，疑惑地问：“看文叔那神密兮兮的神色，什么样的私事，它竟比军情大事还神密？”
“呵！到底是大将军啦，我说你一天到晚净关心的是军情大事吧？您还说不是我文叔所为。那么大哥的所为不是宛城就是长安对吧？”刘秀仍绕着弯子和大哥打哈哈。
刘縯有点急不可耐地催他说：“别绕圈子了，到底啥事？”
“可是，要说——这事——”刘秀仍满脸微笑，略带有点神密的口气地说，“关于咱三妹的事，大哥你说是不是也该——”
刘縯更有点云头雾水啦，急问道：“三妹她，她怎么了？出什么事了？”
“她能有什么事，还不是母亲在世时最担心的事。”刘秀满腔亲情地说。
刘縯恍然大悟地说：“嘿，你是说三妹的婚事啊？”
刘秀点点头：“嗯。”
“噢？就这事，直说多好，何必在这儿给我兜圈子、卖关子，哼哼哈哈地打哑谜。哎，是不是三妹她心里有了合适的，对你提过了？”刘縯松下一口气，但他还是倍加关心地问，“还是别人向你提说了？要说，也真该为三妹的事考虑考虑了。”
刘秀在床边的椅子上坐了下来，口气肯切地说：“这个，三妹倒从未提过，这只是我自已的考虑。我是想，尽早给三妹找个合适的男子嫁出去。一来可以安定三妹，免得一个女子家整日男不男女不女地老跟我们走南闯北，多有不便。这二来嘛，也可以完成母亲的遗愿，你说呢？”
刚开始，刘縯以为是三妹相中了哪家的心上人，特让三弟来争求他这个当大哥的意见，便把长兄为父的架子拿得很大。但刘秀说出是自己的意思后，他才一副认真的神态连连点头道：“三弟所言极是，男大当婚，女大当嫁，历来如此。”
由于战事繁忙，刘演大半的心思都用在带兵打仗和处理军务之上，自己淡化了儿女情长之意不说，还把三妹的终身大事也全抛到了脑后。
现在，三弟突然提出了此事，这倒让他这个做大哥的惭愧不已，今日亏得刘秀提起。为此，刘演满口自疚的语气中饱含着欠意，他说：“何尝不是啊！自从亲人相继遇难，整日只顾报仇雪耻，冲冲杀杀的没有一丝空闲，结果竟给三妹小伯姬的大事都给忘了。唉，我这当大哥的，深感愧疚啊！三弟今日提得很及时，只是——这兵荒马乱的年月，一时之间去哪儿给三妹择婿呀？”
刘秀笑笑说：“这个大哥就不必操心了，我已给咱三妹物色了一人，不知大哥意下如何？”
“谁？”刘縯急不可待地问道。
刘秀把握十足地说：“李通！根据我的观察，李通是个很优秀的男儿，自从和我们相约举事起兵以来，其才华尽露，稳重知礼，而且也是名门之后，宗族因我刘氏惨遭屠戮，伯姬嫁给他一定没有错。一来是我刘氏报恩于他；二来伯姬终身有了依靠；这三来么？郎舅之亲更加亲密。就是从眼下情形来讲，这段姻缘对我们作战也不无益处。多年来流传的谶语可以说是苍天有眼，祖家神灵，‘刘氏复兴，李氏为辅’，虽说被人们传说得神乎其神，但也不无道理。如果成了亲戚之后，李通将佐之才，尽可为我所用，不但给刘氏宗族增加了一份联姻关系，而且我舂陵汉兵中，又多了一员信得过的大将，不知大哥意下如何？”
刘縯连连点头，他心中最清楚，在他们刘家，就数刘秀和伯姬最小，也最受父母的宠爱，而且他俩个的关系最为密切，虽然刘秀很爱面子，总爱在伯姬面前显示自己的能力，有时还会装模作样地教训她几句，但伯姬从内心深处还总爱听他的话。现在父母不在了，虽说长兄如父，伯姬也已长大成人了，可她毕竟是个女儿家，脸皮还薄，她会好意思给我这个当大哥的说出真心话吗？
刘縯想，既然三弟今天已经提出来了，他也不好推辞，便说：“李通仪表堂堂，才智不凡，的确是个难得的英雄。伯姬嫁给他，该知足。不过，这只是我们一厢情意。不知三妹跟李通是否乐意？还得争求他们的意见。如果三妹和李通不同意，即便咱们觉得这是个好姻缘，但也不好勉强。三妹的性情倔强你又不是不知道，我看还是要先问问三妹和李通他咱才好定，你说呢？况且，大哥对男女之事一窍不通，还得有劳三弟从中撮合。”
“同不同意，女孩子家又不好意思明说，这个不妨。大哥就放心吧，父母不在了长兄如父，此事本应由大哥出面的。但小弟我就承当了，亲自做三妹的媒人。至于李通那里，有王常为媒，我也和王常谈了此事，他十分赞成这门亲事，并同意由他去给李通说合。我看这事八九不离十！若是行的话，还是尽快给她们办了，也好了却了大家的一桩心事。再说了，这兵荒马乱的年月，生死离别是常事，要是伯姬有个——”刘秀忽然觉得此话说得太不吉利，不好意思地急忙改口道，“咱娘在世时，最放心不下可是她的小伯姬呀！”
“是啊，母亲临终前已将此事交给了三弟，我看你就把这个事情揽下来，要不然——”刘縯对三弟的说法并不在乎，并亲自将三弟送到帐外，自嘲自讽的呵呵笑着说，“自古都是男不做媒，女不借债。你看看，我这个三弟，还有王常，这都成了媒人了，而且还是给自己的亲妹妹保媒。唉，摊上这年月，有什么办法？三妹最听你的，我看你就直接去给她说吧。”
“好吧，那我就先去探探三妹的口气再说？”望着哥哥哈欠连连的满脸倦意，刘秀告辞大哥转身向三妹的营帐走去，刚到营帐门口，忽然又想起什么似的返身走回刘縯身旁，附身小声言道：“大哥，我发现近来新市兵和平林兵渠帅聚会频繁，神神秘秘的不知有什么见不得人的勾当。虽只是猜测，没事当然好，但防人之心不可无，还是注意些为好。”
刘秀只是给刘縯提个醒，凡事要多长个心眼，在处理众将领之间的关系上以小心谨慎为妙，没想到刘縯听后立刻雷霆大发，声高腔粗地说：
“君子坦荡荡，小人常戚戚，我刘伯升做事光明正大，无愧于天，无愧于地，无愧于人，无愧于心，何惧小人非议？我最讨厌拉帮结派，有什么说到明处嘛！”
刘縯如此声张，让刘秀措手不及，急忙拽了一把大哥扭头钻进帐内，用手指指门外，悄声叮嘱道：“不管怎么说，在这是非之时，大哥还是小心为好。你的性子得改改了，不然要吃大亏的。咱爹在时，他最放心不下的就是你这太耿直的皮气。”
刘秀的话勾起了刘縯的深思：
刘钦本是汉帝宗室一脉，和刘玄父亲刘子张，同是高祖九世之孙，汉景帝的嫡孙，说来也是正宗的皇家血统。不过到了刘钦的这一辈，已经渐渐和巍峨的皇宫相去甚远，官职上只是个小小的南顿令，一辈不如一辈，正如元帝以来汉室的江山一样，一直在走下坡路。
自打安汉公王莽的女儿被聘为皇后那日起，本就控制着朝廷大权的王莽，更是成了太上皇，整个宫室就成了王莽的天下。
刘钦看着王莽已纂夺到手的汉室江山，感到汹涌湍流下更为险恶的潜流，让他不仅为大汉皇室担心，也更为自己一家的前途命运万分担忧。
刘钦的话在刘縯的耳边回荡：“縯儿，你是我刘家长子，为父百年后，复兴汉室的重担就落在你肩上了。诚心交朋友，和心处万事。切记，切记！”
晨曦渐退，红日当空，春暖花开、草长莺飞的醉人季节。
彩蝶翩翩起舞，百鸟啾啾歌唱，在这热闹得有些寂寥的非凡时刻，百无聊懒的刘伯姬，挥动着心爱的燕尾青铜剑，没精打采地沿河漫步。眼睁睁地看着自己的亲人从身边消失离去，他们的音容笑貌似乎仍在眼前晃动，但却永远再难相见，伯姬似梦非梦的心里顿生三分悲痛。
刘伯姬心思沉沉地抬头仰望，瓦蓝的天空飘荡着一朵白云，轻飘飘的随风浮动，就象她的心一样寂寞，空洞，若有若无，捉摸不住。
虽说她不是金枝玉叶，却也是豪门千金，大家闺秀，父母掌上的明珠，兄妹中最小的娇娇者。可是，父亲的早死，母亲的谢世，战乱的残苦无情，全家一百多人现只剩下她兄妹三人，怎不让她伤心透顶呢——
女孩家的心有谁知晓，唯一关心自己终身大事的母亲走了，遵照母亲遗嘱热心自己终身大事的大嫂、大姐、二姐，甚至连她那活泼可爱的小外甥女，都残死在了王莽贼兵的刀枪之下。现在，唯有大哥和三哥，可他们整天南北征战，一心为了复兴汉室——
刘伯姬就这么心事重重，漫无目标地走着，边走边恶气喷发地挥舞着手中的青铜剑，凡碰上剑锋的草木枝叶，纷纷扬扬地撒落地上。
她就那么心神不定地走着舞着，忽听身后传来了轻快急步的沙沙声，她不用回头看，仅凭自己的感觉就猜出准是三哥文叔，便装着不曾发觉的样子，继续撒着娇气往前飞奔。
刘伯姬的故作姿态，当然瞒不过刘秀的眼睛了，他便有意逗逗她，一个急转身躲到了一棵大树的背后。刘伯姬猛跑几步，听身后没有了动静，正当她返身往回走时，刘秀猛然一个跃翻身，稳稳当当地站在她面前。刘伯姬先是一个惊乍，迅即一个惊喜，忘乎所以地想扑向刘秀的怀里，刚伸展双臂又急忙收回。因为她突然意识到，现在的她已经不是从的她了，自己和哥哥都是老大不小的人了，顿时脸红心激地说：
“三哥不在自己的帐前习文练武，鬼鬼祟祟地跟着我来干什么？”
刘秀站在伯姬面前也不搭话，上下打量着妹妹，一会儿微笑，一会儿紧皱眉头。一会儿又在嗓子眼里咕哝说：“天生的一对，太班配了，太——”
“三哥，今个儿是咋了，好像不认识小妹似的？”刘伯姬的心里被刘秀盯得毛毛地，满脸红红地勾着头用剑尖在地上划道道。
片刻的激情过后，刘秀首先开了口，既亲切又有点自责的口气说：“三妹呀，这些日子来，妹妹陪同哥哥作战，途中受了那么的苦，哥哥却没有帮小妹什么忙，看把我这位如花似玉的小妹都瘦得走了像了。唉，哥哥实在对不住你呀！”
刘伯姬才开始有点莫名其妙地乜了刘秀一眼，心问，偷偷地追了人家这么远，难道就是说这个的？当听到哥哥那亲切而动情的话后，幸福地咧嘴笑了起来，心有所指地说：“三哥，你今天到底是怎么了，干吗那么的客气？我瘦了我都不在意，你咋呼个什么呀！如果你想照顾我，那好啊！今后有的是机会，只要你和大哥不赶我走，我一直跟在你和大哥的身边行军打仗不就是了。”
刘秀明知道妹妹是口是心非，当哥哥的，只能用她的话打动她的心说：“想不出咱刘家的门，想叫我和大哥照顾你一辈子？好啊！可是——”
“可是什么？”
“恐怕有人不答应吧！”
刘伯姬假装生气的样子问：“谁？腊月罗卜操淡心！他管得着吗？”
“反正不是我，也不是大哥。人家可是真心实意，就看三妹你的意下如何？”刘秀这才想起自己来找妹妹的目的，赶忙故作责怪的口吻回答说，“小妹，咱爹娘都不在了，我和大哥又忙于军务，无法照顾你。你这么大的姑娘了，随军在外，多有不便，还是慢慢自个照顾自个吧，自个不会照顾自个？那怎么行，哪有妹妹永远跟着哥哥的道理？男大当婚，女大当嫁，你终究要出嫁的，还是学会照顾自己吧。”
伯姬没料到三哥会突然提起自己的终身大事，她的脸更红了，一剑削掉身边的一枝倒垂柳树枝，半是撒娇半是嗔怪地说：“哥哥休要胡说！先大后小是常理，哥哥还没成家，伯姬谈何出嫁？我要等哥哥把三嫂娶回来，然后才轮到说我的事。”
刘秀轻叹一声，心有所思地说：“现在身处乱世，哥哥既然选择了这条路，就是人在江湖身不由己，只能随天而行，随遇而安，至于这婚姻大事嘛，还是顺其自然吧。可你就不同了——”
伯姬说：“我有什么不同？你都可以不娶，我为什么不可以不嫁。”
刘秀说：“一个女孩子家，早些找个归宿，过安定的生活，也算完成了家人的夙愿，勿需按大排小的傻等了。而且，咱娘在世时的话难道你全忘了吗？唉，要是大嫂、大姐、二姐还在，他们早都替我们操这份心了，还能让小妹仍在闺中，整天这不男不女的跟着瞎奔——”
刘秀满脸的认真，不得不使刘伯姬陷入了深深的忧伤之中，她背过脸去，望着远处正在水边嬉水的一对鸳鸯，一言不发。
二姐刘元的话又回荡在她耳边：
“——傻妹妹，咱们女人和他们男人不同，你没听人说吗，女子大了不容留，留来留去结冤仇。这房檐下也不是避雨的，娘家又不是养女的。人家男人呀！可就不一样了——”
“有啥不一样，女人咋了？他难道还——”
“本来这家就是人家的家，咱们女的本来就是外姓人，也就无所谓留不留避不避了。你三哥虽说都二十多了，但好男儿建功立业在先，娶妻妾生儿育女在后，大可不必操心婚姻大事。而咱们女子则不同，婚姻好比是女子的第二回投胎，这次投胎投得好了，一辈子都顺当，要是投不好啊，那就有苦头吃了，而且再没有出头之日了，三妹且不可轻视啊！还有一句话最真切，就是男怕干错行，女怕嫁错郎。三妹，你可要当真哪！再说了，这女嫁男，可不是像集上买东西，挑拣的多了不好。”
刘秀望了一眼仍在深思中的三妹，心想娘亲在世时最担心的是伯姬，如果把她的事情安排好了，娘亲便可以安心九泉之下了，刘秀便不失时机地说：
“三妹，说正经的，最近三哥还真为你物色了一个男子为婿，我和大哥都感觉不错，就是不知——三妹你，你想知道他是谁吗？”
刘伯姬有点兴奋地扭过头来，但一看见三哥那道期待而滑稽的目光，便又羞涩地低头不语。二姐的话再一次在她的耳边响起：“三妹，你可要当真哪！再说了，这女嫁男，可不是像集上买东西，挑拣的多了不好。”大嫂的话也在她耳边凑热闹：“他们男人枪对枪刀对刀的冲锋陷阵，可我们，帮不了忙还会给他们增添乱子。”
刘伯姬再次抬起头，抿嘴不语，羞涩的眼神里流露出七分的喜悦。
刘秀望着三妹那羞涩的眼神，静候着她的回答。
伯姬听了三哥的话，心头一热，亢奋的激流涌满身心，禁不住喜泪夺眶而出。自从小长安兵败之后，随军的眷属中，现只有她一个单身女子，内心的孤寂凄苦，别人无法知晓。可是，三哥突然提出给自己说媒，但他又不指名道姓，不说出那个男子是谁，伯姬我怎么能随心所欲，信口开河呢。她当然无法回答，只好忐忑不安地搪塞说：“母丧在身，戎马倥偬，怎好谈出嫁之事。”
刘秀明白三妹的心思，摇摇头，干脆挑明说道：“虽说母孝三年，但母亲有言在先，临终的遗嘱你不是也听到了吗？再说了，如今是非常时期，就不能按常规办事。我看李通这个人就不错，他仪表不凡，才智过人。当初他拒绝王莽的高官利诱，不惜抛弃万贯家产，与我们共举大事，这样胸怀大志的好男儿，算得上顶天立地的汉子，将来必定是大有成就之人，但不知小妹意下如何？”
伯姬听清了三哥要给自做媒的那个男人后，当即满心欢喜，看了刘秀一眼，心花怒放的激情刺激得她满脸飞红，加之女孩子特有的忸怩，不知如何回答三哥的问话。
片刻的沉默后，伯姬终于心头一热，口是心非地说：“三哥，你都二十九岁了，为什么不把阴小姐娶过来，你什么时候把新嫂嫂娶过来，我才嫁人。”
刘秀脸上的笑容顿失，正言厉色地说：“小妹，婚姻大事，千万儿戏不得。三哥的心事你应该知道，当年我曾经发过誓，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。如今，功不成，名不就，怎么能把阴小姐娶过来？你是女子，与三哥不同，找一个如意郎君嫁出去，一来了却了母亲的遗愿，二来也去了我和大哥的后顾之忧。这样两全其美的事，何乐而不为呢？”
伯姬钦敬地看了刘秀一眼，在嗓子眼里咕哝了一句：“我又不是说不嫁，况且你刚才说明他是谁，总得让人家有个心理准备吧？”
刘秀像儿时在伯姬面前淘气那样，两眼喜眯着说：“好好好，你准备，你准备。准备好了告诉我，我好风风光光地将小妹嫁出去！”
伯姬被刘秀激得无话可说，再次低头咕哝说：“只要三哥你看得上，大哥既然也同意，一切全听从三哥和大哥的安排就是了。”
“好！天生一对，才子佳人。”刘秀终于得到了满意的答复，他长长地出了一口气，又和三妹搭讪几句返身向营地走去，他想尽快知道李通方面的意见。
刘秀快步走回军营，刚到自己的营帐门口，正好碰上了王常，看着王常那脸上的喜色，他就知道事情进展得很顺利。
事情确实出人意料的顺利，让刘秀喜不自禁的笑口难合。
王常老远就拱手咧嘴大笑说：“恭喜，恭喜，文叔将军的三丈哥算是当定了！李将军早就非常仰慕三小姐的才貌，只是他不敢高攀，听我说后，简直是喜出望外，爽快地应下了这门亲事，我就等着喝三妹的喜酒喽！”
刘秀高兴地拉住王常的手，两个人亲亲热热地边向营帐里走，边欣喜若狂地说：“太好了，太好了！能把三妹的事情安排妥当，也就了了我们兄弟的一桩大心事。走，咱们现在就去见我大哥，趁这几天战事间歇，赶紧选个吉日给她们办了。”
刘縯听了他们带回来的消息，自然欣喜异常，既是夸奖又是命令的口吻说：“文叔和王将军，你们俩做得漂亮！至于吉日嘛，既然他俩都同意，我看择日不如撞日。以我之见，就趁着大军休整之际，简单准备一下，明天就给他们完婚！”
主帅发了话，刘秀和王常当然没有什么异议。
王常赞赏说：“柱天都大将军公私兼顾，非常时期办非常事，令人钦佩。”
刘秀更是高兴得连连拍手赞成：“好好好，既然大哥如此决定，小弟我这就去让人准备布置新房，然后通知各部将帅，明天大家都来喝三妹的喜酒！”
“嗯，应该应该！”
刘縯点点头，刘秀心情特好地向帐外走去，刚到帐门口，忽然，一名新市兵卒走了进来，向刘縯禀报说：“禀柱天都大将军，王渠帅、朱渠帅、陈渠帅他们请你马上升帐，说是有重要事情商议，而且要所有将帅亲临。”
“什么？”
刘縯一愣，马上作出反应，他心中很清楚，现在全军正在休整，从未听说有探马禀报什么军情大事。既便是有什么紧急军情，他们也该来禀明自己呀！王凤等人太狂傲了，让一个兵卒来传话，请我这军中主帅升帐议事，简直太不合常理了。
听完兵卒的禀报，刘縯毫不掩饰气急败坏地表情嚷叫道：“还没有攻下宛城呢，还没有占领长安呢，他们就这样气焰十足，有什么事情也来说一声嘛！就这么目中无人地让个兵卒来通报一下，究竟是谁领导谁呀？我看他们根本就没有把我这个统帅放在眼里！”
“统帅息怒。”
王常见刘縯当着新市兵卒的面怒颜大发，唯恐造成矛盾，急忙上前一步，边给刘縯递眼神，边示意新市兵卒退下，边好言相劝道：“君子背后不论人短，刘将军不要这样，人多口杂，传出去容易误会。大家都是粗人，礼数不周也是常有的，以前我在下江兵中，也经常遇到这种情况。不管怎么说，我们总要以反莽大局为重嘛。王凤既然有要事相商，就请柱天都大将军立即升帐，看他到底是什么大事，一问便知。”
刘秀正一脚门里，一脚门外的站在那里，待那名新市兵卒出帐之后，紧皱着眉头说：“新市、平林将帅这几天行动诡秘，恐怕有什么事情在瞒着我们。”
“无论什么事情，都要光明磊落。”刘縯刚才精心专注地为了伯姬的大喜事而高兴，突然被新市兵卒的禀报而扫兴，随之心中不快地发泄几句牢骚话，也在统帅威严的情理之中，但他片刻的冷静思考后，认为王常的话更有情理。眼下王莽未灭，大战在即、恶战还在后头，义军的团结比什么都重要，因现在的几股势力合在一起，团结的基础又非常脆弱，千万不能因小失大，而引起内部不和。
想到此，刘縯强压怒火，大手一挥，传令中军，升帐议事。