第3章 便统一更始立帝

中军大帐内，汉兵各部将帅全部到齐，衣甲鲜明，分列两侧。肃目严然的紧张气氛，弥漫在汉兵的整个中军大帐里。

刘縯端坐在大帐中央的帅位上，他巡视了一眼所有将帅的面部表情，最后把目光落在王凤的脸上，开言直奔主题道：“今日王渠帅急令升帐议事，不知有何要事要议？请说出来大家听一听。”

王凤既然提议主帅升帐聚众将帅议事，就有他早所准备好的议案在胸，当听到刘縯直接点到自己，便不慌不忙地上前一步，未曾开口先满脸堆笑，双手抱拳陈述己见道：

“刘大将军办事爽快，实为我等钦佩，如今王莽纂权，新朝政令苛刻，天下百姓深受其苦，这当然有目共赌，不必细述。柱天都大将军顺天应人，率我等起兵反莽，杀甄阜、破严尤，锐不可当，威名远震。可是，我军虽然是打着为民除害，振兴天下的旗号，而且又连连获胜，但这些小打小闹，也只是在南阳一带周旋，不但没能带动起大江南北的形势，就是向西攻入潼关占领长安也未知时日。由此可见，反莽灭新任重而道远，仅凭一时之勇，一军之力，恐怕很难担当起如此重任。所以在下认为，将军既要匡复汉室，就应该应天下思汉之心，及早推立汉裔，分封官职，建立国号，号令天下，和王莽新朝分庭抗礼。只有这样，便可以集聚众多有识之士，加入我复汉队伍中来，为我们早日实现大统一，打下坚固的基础。”

王凤冗长的一番议案，让众将帅心胸开阔，前景一片光明。但刘縯听后，暗吃一惊，顿生嫌疑。在他的心目中，长期以来王凤、朱鲔、陈牧等各路将领一向对刘氏心存介蒂，唯恐刘家发迹重新做了皇帝挤兑他们。这次他们为何对恢复汉室如此积极，突然提出来要拥立刘氏？莫非其中有诈？

但不管怎么想，毕竟王凤所提的议案，和自己的愿望相符，刘縯还是很高兴地打消了顾虑，从帅椅上欠起身子，慨然笑道：

“王渠帅欲要推立刘氏为帝，恢复汉室天下，分庭抗礼王莽新朝，实乃深明大义之举，此德此情，我刘縯作为刘家人，不胜感激。只是，以刘某愚见，以当前的情势来看，现在立汉裔建朝廷不免有点为时过早，尚不是推立天子的时候。为什么这样说呢，你们想：这其一，在青、徐两州，还聚集着数十万兵力强大的赤眉军。他们与我们一样，一心想推翻王莽新朝，重建家园。若是他们听说南阳立了个刘氏为帝，他们必不肯承认，必然依样施行，说不定马上也立个赤眉皇帝。这样同时出现几个皇帝，同时出现几个国号，大家本来同是反莽兄弟，是友军，结果却成了敌国、敌军，不免为争夺地盘又要相互厮杀，造成新的大乱时局，反倒给了王莽以可乘之机，这不是办了一件亲者痛仇者快的大蠢事，万万使不得，使不得！何况，自古以来率先称尊的，往往功败垂成难以成功。陈胜、项羽就是前事之师；其二，攻打宛城，就在旦夕之间，若把宛城攻下，进军京邑也是指日可待之举，但如果我军把时间耽搁在建立朝廷上，王莽必会加紧宛城的防守，机不可失，时不我待。若是不能继续打胜仗，我们立皇帝又有多大的作用呢？依我之见，不如咱们先以攻打京邑为大业，等时机成熟之后，立帝之事再作定夺；其三，在下愚见，我们不如暂时称王，号令军中。如果赤眉所立宗皇贤德，我们就率部归附。如果他们没立宗皇，我们便可破王莽，收赤眉，推立天子，也为时不晚。”

刘縯此番大论，确实道理深刻，他不述自己的战功，陈明天下的形势，句句在理，掷地有声。众人佩服得五腑投地，皆缄口无语，包括王凤都被感动得无话可说，六神无主的呆立在那儿。

性情直率的朱鲔才不管他业不业机不机的，既然事先商量好的事，就得按商量好的路子往下走。他似乎是被即将到手的掌权欲望冲昏了头脑，黑着个脸走出队列，手握剑柄，站在刘縯面前大吼大叫：“这也不是哪一个人说了算的！议立天子乃是大事，刘大将军总不能一个人说了算吧！还得看看众人的意思吧。我看，咱们也用不着拐弯抹角，我提议，咱们就立更始将军刘圣公为天子，不知各位渠帅意见如何？”

朱鲔性情直率是出了名的，说话办事向来直来直去，众将帅大都畏敬他三分。所以王凤就有意拿他当枪头，事先安排由他自己提议案，由朱鲔提议人，然后大家佯装思考，最后同意。

受王凤和朱鲔指使的平林兵、新市兵还有部分下江兵将领，早已串通，共定策立之事。此刻被朱鲔一语道破，便纷纷举起双手高喊：

“我等愿立更始将军为帝！”

“更始皇帝万岁！”

有了这些将帅的带头，不明真相的人也跟着他们起轰，七嘴八舌，纷纷表示同意立刘玄为天子，一时间造成了浩大的声势。

躲在角落里的更始将军刘玄，听到众人拥立自己为帝的声音，忙低下头来，乜斜着眼，不敢正视舂陵将帅的愤怒嘴脸。

刘縯、刘秀暗暗着急，却毫无办法。人家立刘氏宗皇，他们不便强硬反对，否则便有吃不到葡萄就说葡萄酸的嫌疑。

而舂陵诸将则不管那么多，他们平时最钦敬刘縯，深知刘玄的才能和为人，同时刘演又是众望所归的依靠，岂容刘玄这等小人在此嚣张。

于是纷纷反对，特别是邓晨对立刘玄为天子反对最为强烈，他圆瞪两眼吼叫着说：“就是立皇帝，也论不到他刘玄，他算哪路英雄？要战功没战功，要威望没威望，现在明摆着的柱天都大将军，战功卓著，威名远扬，要立也是他的皇位呀！为什么要立一个无能的庸才呢！”

刘稷性格直爽，平时最看不起胆小如鼠的刘玄，此时，他一眼看见缩在角落里的刘玄就来气，怒目圆瞪地冲着他嚷叫道：“刘玄，你站起来，与柱天都大将军比一比，你哪一点胜过他。你要是做了天子，我汉室的天下岂不又要被奸臣篡夺。”

朱鲔大怒，喝斥道：“今日是议立天子，刘稷休得胡闹！”

“就是因为立天子，我才不同意立这懦弱无能的小人！”刘稷明言直说，刘玄被质问满脸通红，很不自然的将头勾得更低了。

刘稷仍不依不饶，一针见血地说：“刘玄这几年在军中默默无闻，怎么立皇帝时突然冒出个他来？不知你朱大渠帅是如何选立刘玄的？照你的说法，不论功劳名望，随便拖出一个姓刘的就可以做皇帝了？还是你朱大渠帅早有预谋要扶弱斥强？恐怕你们在刘玄身上花费了不少功夫吧？还是刘玄他在你们心上许了什么大愿吧？还是他当皇帝你们掌权操纵朝政？还是——”

刘稷连着不歇气的几个疑问，问得朱鲔怒目圆瞪地指着刘稷说不出话来：“你！”

“我怎么了？”刘稷不服气的顶了他一句说，“我只不过是明说罢了！你朱大渠帅又何必那么心虚呢？既然心里没鬼，就不怕半夜鬼叫门。”

一时间吵吵嚷嚷争执不下，威严的中军大帐乱成了一团糟。

面对着乱糟糟的局面，心直口快朱鲔也没辙了。朱鲔往往一吐为快，凡事不留后路，王凤、陈牧等人教他的话说出来后，以为自己成了设立皇帝的开国功臣了，净等着皇帝金口册封了。但没想到大家交口指责自己，一时间被问得哑口无言，站在两派中间很是尴尬。

正在朱鲔不知所措时刻，还是稳坐幕后的王凤以为该出面发话了，他刚想开口，却被刘縯点了将。刘縯扫视了一眼怒形于色的新市、平林兵将帅，心想，今日议立之事若没个结果，必然会引起义军内部的纷争。只得强压怒火，看了一眼王凤说：

“王渠帅，诸将意见不一，你看怎么办？”

王凤面带冷笑，昂然地说：“我等情愿拥立你刘氏恢复汉室，这已经够难得了，也算对得起你们刘家了。不管立谁为天子，都是你们姓刘的，没有我们朱、王、陈、李家一个。可是，你柱天都大将军却有意阻拦，莫非柱天都大将军也有南面称尊之意？若有的话，不妨直接说出来，免得大家争得你死我活的。唉，我们的一片好心，全被当成了驴肝肺了。”

“王渠帅何出此言？我刘某一世只为恢复高祖之业，情愿战死沙场，决没有南面称尊的奢想！”王凤的话让刘縯始料不及，刚想发作却被抢先一步的王常给制止了。

王常是下江兵渠帅，虽然不属于舂陵汉兵，而且自己手下的下江兵也有许多赞成推立刘玄称尊的，就连张卬、成丹两位渠帅也极力推举。但王常性格豪爽、直率，说话处事向来讲究公允，对新市、平林与舂陵之间，无所偏倚。他的公正举止，不能不让众人疑目相视，洗耳恭听。

王常认为，都是绿林起兵为百姓打天下的，为何总要咄咄逼人强人所难，便急跨一步来到朱鲔跟前，狠劲地拍了两下帅案，高声制止道：“作为将帅，凡事要慎重起见，切记盲从。我等举兵反莽，就是为了天下太平，百姓乐业，议立天子本来就是关乎天下众生的大事，非同儿戏，希望大家要以天下苍生为念，凡事都要以和为贵，一定要本着平允之心，不可以一己之私而有所好恶！”

王常的话句句真切动情有分量，众将帅也认为他的话理由充分，无可辩驳，即刻平静了下来。只是，他这听起来让人激情满怀的大道理，却没有明确的结论，究竟立谁为天子呢？望着气氛冷淡的场面，王凤还怕王常再像选主帅样转移目标，便有意再掀声势，以便达到他制约刘氏兄弟纂夺起义军领导权的目的。

为此，王凤再次站起身来，向诸位拱手施礼，然后面向王常，讥嘲的口气中饱含着轻蔑，他说：“王常兄弟，你这话说了大半天，也没有说出个所以然来。那么，以你王渠帅之意，本着平允之心，我们今儿个到底应该立谁做皇帝呢？”

王常预料王凤会有这一手，也就不加思索，脱口而出地说：“天子是天下的共主，当然是贤德者居之。其实，现在确实不是时机，但如果必须有个结果的话，在下认为应该唯功劳和能力来定人选。大家合兵相处这么长时间了，刘伯升和刘文叔兄弟的付出还有能力，大家都看在眼里，记在心里，彼此应该心知肚明，到底该选谁，还是大家说了算。但以在下之见，柱天都大将军战功赫赫，众望所归，非更始所能及。复兴汉室，当然应拥立像柱天都大将军这样的英雄，来做我们的天子。”

“对，柱天都大将军素有贤名，当立为天子。”

“我们愿拥柱天都大将军！”

下江兵将领李通、李轶表示赞同王常的主见，形势像拔河般地相恃片刻后，这突然一下子又转向有利于舂陵诸将一边。

“我们愿拥更始将军！”

“我们愿拥柱天都大将军！”

“始将军！”

“柱天都大将军！”

“——”

朱鲔、陈牧等岂肯罢休，立刻上前争吵起来。

刘縯大怒，“啪”的一拍几案，厉声斥道：“大帐之内，如此争吵不休，成何体统！天子未立内讧先起，我汉兵还怎么破莽灭新。”

“还是老一套。”王凤在心里嘀咕一句，不耐烦地瞥了王常一眼，而后转向刘縯说，“柱天都大将军有如此胸怀，王凤钦佩之至，既是这样，在下倒有一计，既可拟立汉室天子，又可令诸将信服。”

刘縯忙问：“王渠帅有何妙计？”

王凤诡秘地一笑说：“很简单，也不是什么妙计，就是请在座的诸将公开表决，少数服从多数，决定立谁为尊。这怕是最公允的了，诸位看怎么样？”

王凤的提议非常公道，刘縯不便反对，只好点点头说：“好，就依王渠帅而行！”

于是，王凤走到大帐中间，面对着诸将大声说道：“诸位，凭着公允之心，凡愿拥立更始将军刘玄为尊者，请站起来！”

王凤话音未落，新市、平林诸将除刘玄一人之外，其余忽啦啦全站了起来，齐声高呼道：“我等愿拥立更始将军为尊！”

下江兵诸将除王常、李通、李轶等数人外，其余如张卬、成丹、马武等也都站了起来，振臂高呼：“拥立刘玄为尊！”

众将领中，新市、平林、下江将帅占去了汉兵的绝大多数，很明显，拥立刘玄为尊者占了绝对的优势，王凤望着刘縯、刘秀，面露得意之色说：

“大将军，更始将军众望所归，您不会阻制他南面称尊吧！”

刘縯颇感意外，但只能哑巴吃黄连，有苦难言，只好在内心深处暗骂道：“山贼草寇，无非是暗使奸谋，拥立个懦弱无能的刘玄，自己则操纵汉室江山而已。”

实事确真如此，朱鲔、王凤、陈牧等人，商议确定拥立刘玄为帝后，就开始暗中活动，笼络了新市、平林、下江等众将领。

因此，在这决定性的关键时刻，显然优势倾向了王凤一边。眼下，众目睽睽的中军大帐内，他们又把李通、李轶和王常几个人也给孤立起来了。这就使王凤、朱鲔、陈牧的心事已成，也使他们要树的傀儡木已成舟，他人反对又有何用？

但舂陵诸将仍不服这个气，愤愤不平地要拥刘縯为尊，性格刚烈的刘稷忍不住挺身而出，他明知道王凤、朱鲔、陈牧等人是在耍把戏，怎么玩都在他们的股掌之中。便再也看不下去了，索性站在帐中，面对着王凤破口大骂：“姓王的，姓朱的，你们在这儿假充什么公正，有本事正大光明地来！我说这事咋这么邪乎，原来是你们早已串通一气了！你们也不想想，傻子也能看出来，就凭那懦弱无能的刘玄，他能掌握了军权、皇权？他要做了皇帝，还不是你们在背后操纵？你们为什么要极力推举出刘玄，不是刘玄想当皇帝，而是你们急着想当太上皇！现在才攻占了几座城？争夺了多少地？你们如今就开始了窝里斗了，就凭这点小心眼还想夺天下？没门！”

王凤反唇相讥说：“难道你们不是串通一气？吃不到羊肉满身发什么臊气。”

刘稷大怒，一手指着王凤，一手握着剑柄怒骂：“他奶奶的，今儿个这事邪乎得很，俺老刘说啥也不答应刘玄称尊！”

新市渠帅朱鲔大怒，“唰”地抽出宝剑，一剑砍断坐椅，随之“噌”的一声跳上了桌子，剑锋指着刘稷大吼：“好你个混账小子王八蛋，你他娘的算老几，这里也有你说话的地方？有本事你小子再说一遍，爷爷一把捏得你两头出屎！今日之议已决，不得有二，你敢不从？”

既然撕破了脸皮，气氛越发激烈起来。舂陵诸将朱祐、臧宫、邓晨、刘赐等一见此情，全都站了起来，抽出兵刃在手，怒目而视。

新市、平林、下江诸将也纷纷拔出了兵刃嗔目相向。双方将领的剑拔弩张之势，几乎一触即发。此景此情，让站在一旁的刘玄惊恐万状，满脸煞白地打着颤音说：

“算了，算了，这个皇帝我不当了。”

“现在不是谁想当谁不当的事。”此次大闹中军帐争皇位是刘秀早已预料中的事，他只是不动声色的坐在一旁静观其变。

但是，他低估了王凤、朱鲔如此嚣张的气焰，照此僵持下去，将会造成无法预料的后果，不等新军来攻，他们自相残杀一场，两败俱伤，大家全完蛋，辛辛苦苦几年来所做的事情就要付诸东流。

来不及多想，刘秀一边使劲地给刘縯递眼神，一边跨前一步，伸手从朱鲔手中要回长剑，轻轻地帮他插入斜挂腰间的剑鞘内，一边冲着刘稷喝斥道：“刘稷不得无礼，舂陵诸将先行退下！”

刘縯虽也被朱鲔激起怒火中烧，正欲发作，忽然从刘秀的眼神里似乎明白了一切，才霍然一惊，发热的头脑即刻冷静下来。他清醒意识到，稍有不慎，义军就会四分五裂，而舂陵汉兵必遭灭顶之灾。

片刻的沉思之后，刘縯迅即怒颜大发，砰砰地狠拍了两下帅案，面向舂陵诸将高声呵斥道：“胡闹，绿林诸将是我们同生死，共患难的兄弟。大家为着反莽复汉才走到一块儿的，怎可能如此的对侍？在中军大帐中，如此大吵大闹成何体统！还不给我退下！再有喧哗放肆者，军法从事！”

虽然人心已经分崩离析，但大帅的余威毕竟还在，刘縯的雷霆之怒还是稳定了混乱的局面，大家满面怒气地望着他，期待着他的结论。

刘縯环视众人一眼，仍把余怒泄在自己人身上，他以为只有这样，才能堵住新市、平林、下江义军诸将的嘴，才能平熄眼前的紧张气氛。便继续冲着邓晨、刘稷等舂陵汉兵将领斥责道：“这几年来，绿林诸将与我们舂陵汉兵并肩拼杀，大家为反莽复汉不惜流血牺牲，个个都是好样的。即便有什么见解不同，也要好言相商。你看你们刚才那个熊样子，难道你们对待自家的兄弟就这样吗？我告诉你们，退一步海阔天空，进半步悬崖万丈。记住，从今个儿起，都把这句话牢记心中！”

刘稷本想痛痛快快地拼杀一番，以消除心头之恨，闻听刘縯、刘秀之命，只得宝剑入鞘，默默地走回到自己的座位上。于是，舂陵诸将都憋着一口气，悄然地退了下去。

王凤、朱鲔清楚刘縯的话意，明是训斥舂陵汉兵的，实则是在警告他们不要得寸进尺。但想着他们提出的议案即将得逞时，心花怒放的脸上露出了奸笑。他们见舂陵诸将均已退下，便也统统收起宝剑，兴高采烈地回到了各自的座位上。

刘縯极不情愿发生的事情，终于发生了，他有什么办法呢？同是汉兵兄弟，同是一起反莽，决不能莽贼没灭先自残啊！他强压怒火，努力作出轻松愉快的样子说：“争执归争执，既然恢复汉室是我们的共同心愿，也是天下人的愿望。我们也就不必再争执了，只愿今后大家为同一个目标继续努力。好了，今日之议已决，就立圣公为尊，择日登基吧。”

王凤、朱鲔等绿林将帅闻听大喜，一齐向前迈出一步，躬身施礼道：

“柱天都大将军英明！”

王凤兴心之余，半阴不阳的口气里饱含激动之词，他说：“柱天都大将军的壮义之举，强我更始啊！”

邓晨、刘稷等舂陵军虽是满腹的不服气，因刘縯已当众做主立刘玄为帝，他们还能说什么，均是敢怒而不敢言的傻站在那儿生闷气。

王凤、朱鲔等一帮人，见没人再提反对意见，他们这才满意而去，并得意忘形地边走边奸笑着说：“哈哈！咱们很快就了有自己的皇帝喽，皇帝的手里那可是攥有生杀予夺的大权哟，大家还是小心点的好！不要惹恼了皇上自讨苦吃哦！”

刘縯阴沉沉的脸色十分吓人，怒冲冲地进了自己的营帐中，屁股还没坐稳，刘秀就紧跟而来，望着大气不消的大哥，随手拉了一把椅子在他身旁坐下。

片刻的沉默后，刘縯终于忍不住，站起身来一圈一圈地踱步，气愤无奈地望望刘秀，把拳头捏得嘎巴巴响，恨不得立马冲入王凤的帐中揭穿他们的阴谋。

刘秀虽然不动声色地坐在一旁，但此刻的心里和大哥一样的痛苦。举义旗反王莽为的是承救苍生，为百姓打出一个新天地，就刘玄的为人和能力，他能打出一个新天地吗？王凤等人打着举立这个无能为力的天子的旗号，这不明明是阻止我们，以求达到他们掌握、操纵、甚至控制朝廷大权的险恶目的。其后果不堪设想啊！但事已至此，只能顺其自然了。

“王凤，朱鲔早有预谋，串通绿林诸将，才有拥立圣公之议。他们这么做，目的很明显，就是要把持汉室。可惜大哥空有复汉之志，半世英名，竟与汉室无缘哪！”刘秀既恨绿林诸将，又恨刘玄软弱无能难成大器，刘汉宗室要遭难了。刘秀的思绪，一下子被拽回到为父亲守灵的那三年时间里。

依从古礼，为人子者，父母辞世后要守孝三年。但寒暑之际，大多数都受不了，往往要搬回宅里去住，等春秋时节，再尽孝道。可刘縯兄弟却不只满足于表面文章，他们坚持吃素穿素，天天忍受着寒风，为父亲扫墓守灵，年轻轻的就如此通情达理，深受同乡人的赞赏。刘秀的叔父刘良每次远远地驻足观望，总要赞叹颔首：“好，好。孺子可教也！”

这天的天气格外的晴朗，寒风似乎也不那么刺骨。刘秀见大哥忙得无暇顾及自己，便偷偷溜下山坡。圈在这方寸的墓地里这么长时间了，刘秀终于耐不住性子，信步四处瞎转。为了不让大哥发觉，刘秀迈碎步跑出好远才放馒了脚步。边走边四下观望，满眼层峦重叠，起伏不断地丘陵中，东边两座山峰略微高些，白雪中几棵松柏郁郁苍翠，分外醒目，山丘间云气浮动，颇有几分神秘的气息。在云气缭绕中，大小山峦丘壑形态各异，变幻无穷。刘秀看呆了，没想到这儿还有如此绝妙的世外意境。

刘秀正痴呆呆地站在那儿出神，忽然听见身后的草声响动，好像不是风吹，这荒郊野外的，会是什么呢？刘秀在心里打了个寒战，甚至没有勇气回头，只是无意识地傻站那儿瞎想，要是大哥在跟前就什么也不怕了。明明怕大哥追来，这会儿又急切地希望大哥能快点来保护自己。

“嘿！”

正在刘秀瞎猜胡想时，突然从荒草丛中站起来一个人，冲着刘秀大喝一声，瞬即扮了个鬼脸。吓得刘秀猛然一个惊乍，下意识地后退一步，待他仔细一看竟然是叔父刘子张的儿子刘玄，刘秀顿时气不打一处来，暗骂这个猴精，平日里好吃懒做，惯耍小聪明，这回自己好不容易溜出来，他倒眼尖，不但悄无声息地跟在后头，还装神弄鬼地来吓唬自己。这要是让大哥知道了，非挨一顿训斥不可！

刘秀气得咬牙切齿的恨道：“刘玄，你是不是一直在跟着我？”

刘玄嬉皮笑脸地说：“文叔，小人窥视日跟踪，岂是我辈所作的勾当？我只不过是看看你发现了什么好东西？俗话说，见一面可分一半吗？”

刘秀虽然仍在气头上，想狠狠地臭骂他一顿，但又怕他回去告诉大哥，急忙换成了和善的口气说：“你不好好跟着大哥练习阵法，专门跟踪我干什么？我出来拉泡屎你也要分一半吃啊？”

“好好好，我们谁也不说谁了，就当我们都是出来拉屎的好吧？”刘玄边伸手鬼机灵地打着圆场，边嬉皮笑脸地跟在刘秀身后，慢悠悠地东看西逛。突然，刘秀像发现天大秘密似的，向身后招招手惊喜地说：“刘玄，快过来，快过来！”

“有啥稀奇？”

“你看你看，那是什么？”刘秀仍神秘兮兮地指着面前的秧苗问。

刘玄一脸失望的神色说：“哎呀！文叔，我当是你发现了啥稀世珍宝呢？我就是再傻，可也不会连这麦苗也不认识吧？”

“这麦苗，等到夏天，它就能结出好多的麦穗子，想来这里一定是块肥田，倘若精耕细作，肯定——”刘秀自顾自地说着，全然不顾身边刘玄那失望的样子。他眼前仿佛就是一片金浪，胸中洋溢着丰收的喜悦。

刘玄是个富家公子，虽说不上钟鸣鼎食，但就每年的田租，也足够他吃好的喝好的了，况且他对出苦力种田完全没有兴趣，如果不是长辈催促他帮着收租，他甚至不知道什么时候麦子成熟。

刘玄望了一眼刘秀那痴呆的样子，既可笑又可叹，百无聊赖地用胳膊肘顶了一下刘秀的腰，长吁短叹道：“唉，风雪酒家天，往常这时候，我正在酒馆里和几个朋友们吆五喝六呢，现在却在这荒郊野外，冰天雪地里练什么武啊！这算哪门子的——哎，文叔，你说咱们容易吗？我们那个刘良伯父呀！他，他非得逼着咱们练习兵法，整天舞刀弄枪，腰酸胳膊疼的。还有，你那个大哥伯升，认起真来六亲不认。你说说这，一不小心还磕破手脚。还美其名曰什么振兴汉业，其实如同蹲了监牢，完全没有一点自由。文叔，你知道这振兴汉业到底是要我们干什么吗？”

此刻，刘秀的心思全用在禾苗上，对刘玄那似是而非的牢骚话，没有完全听进去。关于振兴汉业之事，他也没有独到的见解，便有心无心地回了他一句道：“我也不大清楚，反正大人们都喜欢这样说，想来可能是个大事吧！”

“哼，等我长大了，我不做天下的大事，但我一定要做天下最大的官，到时候我想干什么就干什么，谁也管不了我，包括我爹还有伯夫还有你那个伯升大哥。”刘玄挺胸咧嘴，神气十足地眺望着远处那重叠的山峦，好像自己已是天下的大官那样的兴奋。

刘秀乜了他一眼，一脸瞧不起的神色说：“你？你知道这天下最大的官是干啥的？”

“敢啥的？”刘玄迷愣愣的反问了一句。

刘秀两眼一瞪，说：“那是皇帝呀。谁胆敢生出做皇帝的非分之想，那可是要杀头的，不但要杀头，还要诛灭九族，你敢吗？”

“是吗？”刘玄下意识地摸了一下脖颈，伸伸舌头说，“那我就不做了，我可不想死，好死不如赖活着。不做了，不做了！”

刘秀冷笑两声，忽然抬高了声音，一字一顿地说：“吓着了吧！连这点胆子都没有。我不怕砍头，我长大了要做皇帝！”

刘玄一听恼了，争强好胜地说：“刚才还唬我不让我做，可你却偏偏要做。人家都说你一心扑在庄稼上，一点胸怀大志都没有，既然你都敢做，那我也不怕了，我也要做皇帝！”

刘秀一脸认真地说：“天下怎么能有两个皇帝呢？”

刘玄也犯了难了，好像他们真的都成皇帝了，一腔不快地口气说：“那怎么办呢？既然天下不能有两个皇帝，可我们俩都想做。”

还是刘秀通情达理，满脸温和地拍了拍刘玄的头说：“算了算了，我还是不做皇帝了，干脆我做宰相，帮你治理天下吧！”

刘玄两眼喜眯地说：“文叔，说话当真？来拉勾。”

“嗯，当真。君子一言，驷马难追！”刘秀点点头，伸出右手与刘玄的右手无名指勾起来，拉了几拉说，“拉勾上吊，一百年不许变！”

“天意呀！没想到十多年前的戏言竟成了真实。天意呀，天意呀！”儿时的回顾，让刘秀的心难以平静。但望着大哥那悲痛的神态，又怕他承受不了干出伤感情的傻事。这才站起身来走到刘縯的身边，伸手拍拍他的肩膀，轻声慢语地劝说：

“该来的总要来，不该来的急也没用，大哥还是要冷静一点，静观其变吧！”

话虽这么说，可刘縯的心如刀割样的难受，面对着刘秀苦笑了一下，努力克制住沮丧的心情，故作坚强地说：“三弟，没想到咱们四处联合反莽，结果联合出这么个局面来！我这心里能好受吗？大哥我一生奋斗只为复高祖之帝业，并无面南称尊的狂想。忧心的是圣公哪有皇威，定为盗匪所掌握，如何复兴汉室？王凤和朱鲔这帮家伙竟然如此放肆无礼，太欺负人了！我倒不是因为这个皇位没争到手而气愤，只是——圣公刘玄的性格素来软弱无能，你又不是不知道。我想，他这个皇帝的位子当不了多久，最终恐怕连他自己的命都难保，到最后还不是又把汉室拱手让给了他人，到那时，我们多少年来的付出岂不白费了！”

“此事太突然，着实让人措手不及。”刘秀颇有同感地点点头，既安慰又认真地分析了当前所面临的形势。为了稳定眼前的事态，他已做好了应急的对策，并深谋远虑地说，“大哥说得对，圣公软弱，看今日的情形，王凤、朱鲔早有预谋，他们串通绿林诸将，从表面上看，是在拥立圣公刘玄当皇帝，而实际上，他们是把刘玄当成了傀儡，大权操纵在他们自己手里。说白了，就是抬出来个刘玄，压倒了一个刘縯，变相地夺了大哥手中的统帅权力。如此行径，实在是卑劣。可当前他们占据优势，而我们又无很好的对策，看来只有仰仗大哥利用手中领兵的特权，以及在军中的威望来抵挡住王、朱他们的势力，慢慢等待着有利时机的来临。只有这样，才有机会反败为胜，不枉我们征战多年的苦心哪！王凤、朱鲔等人就是惮忌大哥的英明，才共推出一个懦弱的圣公。所以，大哥日后行事不可锋芒太露，免遭绿林将帅忌恨。来日王莽被灭，我刘氏与绿林水火难容，必有一番较量。叫我说，我们眼下急要做的是，一面与绿林合作，戮力讨贼，一面笼络诸将，争取为我所用。李通、王常禀性耿直且有扶汉之志，又仰慕大哥贤名，可做心腹之用。绿林诸将中如马武等将领性格直爽，思想单纯，只要加以笼络，就可以为我所用。以前，在这方面我们做得太少了，是个教训呐！但是，从今以后，我们不能单纯地攻击王莽了，而要同时扩大自己的势力，对内对外一起抓，这样才能确保汉室复兴。”

一番远见着实的策划，让惊心动魄的刘縯，即刻转怒为喜，用赞许的目光看着刘秀感叹道：“唉，本以为起兵反抗王莽，只管拼杀就行了，谁知道这里边还有这么多的弯弯道！这几年真是多亏了三弟，才是我渡过了这重重难关，要是我一个人，就我这个暴躁性子，恐怕早就跟他们一刀一枪的拼上了！”

刘秀摇摇头，继续着他的善善诱导说：“作为一军的主帅，千万不能操之过急，由着性子来不但治不了军，还会坏大事。”

刘縯也摇摇头说：“爹娘给的胆子，改着难哪！要不是你今天的灵活果断，唉，说不定——恐怕我早就和刘稷一样——三弟见识不凡，愚兄以后就依你之言而行。今日之事，咱就说到这里吧，三妹的婚事怎么办？”

“大哥不是说过，明日就为小妹和李通完婚么？仍按原定之仪进行，一则拉拢李通，二则借以迷惑绿林将帅，让他们以为我弟兄并不介意刘玄称尊。”

“好！咱就来个喜事喜办，迷惑他人——”

兄弟俩正谈得投机，突然守帐士卒匆匆进账禀报：“柱天都大帅，刘稷将军求见！”

刘縯笑道：“刘稷兄弟心直口快，最见不得使奸耍滑之人，此时来见，必有怨言，快快请进！”

说话不及，刘稷已大步冲进帐来，未及施礼，即口出怨言道：“伯升兄，俺受不了这怨气！此次举兵讨贼，谋划起事，恢复高祖帝业，全是你们兄弟的功劳。刘玄这个软蛋，有何德、何能，竟敢妄称尊号？”

刘縯、刘秀双双站起劝他落座，刘縯开口劝说：“贤弟，此事不应只怨圣公，他不过是受王凤等人所用而已。如今，王莽未灭，义军的团结至关紧要，望贤弟以大局为重，不要与他们一日之长短。以免激起我军内部纷争，不利反莽复汉之大业。”

“和他们团结？”刘稷一下子又把怨气转到绿林诸将身上，站起身来指着门外，怒不可遏地开口骂道，“就是王凤和朱鲔这些鳖龟孙，一帮子泥巴腿起家的山贼、草寇，逞的哪门子强！若不是伯升兄拼死沙场，说不定现在他们早叫王莽给收拾掉已暴尸荒野了！得恩不报非君子，还翘尾巴咬人，真他娘的贼心不死，小人之心，呸！小人，小人！要我和这些小人团结？没门！”

“大胆刘稷！背后辱骂将帅，你可知罪？”刘秀厉声制止了刘稷，一把将他拉坐到椅子上，挥挥手示意守帐士卒退下。一边用手指指帐外，轻声提醒，“隔墙有耳，不许胡来。”

然后刘秀亲切地安慰说：“稷兄息怒，俗话说‘人上一百，千奇百怪’，在这闯荡天下的混乱年月，什么怪人怪事碰不到？若是每次都生气，王莽没打败我们，我们倒先气死了。如今事实已经是这样，木已成舟，生米已成熟饭，生气是没有用的，倒是我们应该审时度势，不能以鸡蛋碰石头，到头来吃亏的反而还是我们？乱世出英雄，可也会出奸雄啊！你找谁说理去？剑拔弩张的场面能说清楚吗？稷兄啊，还是冷静下来，咱们共同商议对策！”

刘稷一跺脚，急得直嚷嚷：“哎呀，你这人的性子也太淡了吧，汉室江山都成了别人家的了，再去反新讨贼又有何用？刘家人都成了人家手中的木偶了，还商议个屁！小弟不明白，柱天都大将军的威风都到哪里去了，就这么任人在头上拉屎撒尿。”刘稷气鼓鼓地说罢，把剑狠劲地插入鞘中，转身愤愤离去。

“刘稷。”

“刘稷！”

刘縯和刘秀追到门口也没有拉住，望着他那怒气冲冲，甩胳膊大跨步的背影，无奈地相视而叹，刘秀摇头苦笑了一下说：“稷兄多年来跟随我们一起闯天下，却落了个这样的结果，不但操心劳神冒死拼杀，还得受自己人的气，你说他能不大动肝火吗？”

刘縯素知刘稷性格，放心地说：“没事，刘稷和你大哥一样，向来性情直爽，一时拗不过弯，过一段时间自然就好了，不用管他。”

刘秀却不无担忧地说：“常言说人无刚强，立身不长。但锋芒太露，也未必是好事，这样易遭奸人嫉恨，容易碰到钉子上，还是小心为好啊！如果刘玄和刘稷能调个过，最好中和一下，那就好喽。”

说罢，刘秀似乎心有所虑地望了刘縯一眼说：“大哥，你以后也要注意为妙，切不可因小失大，否则我——我可是最不愿——”