第一节 为什么需要人口预测？

凡事预则立，不预则废。人们对未来或未知总是充满了好奇，所有能够预知未来的科学方法都具有无限魅力，尤其是对涉及个人前途、命运的事情都期望未卜先知，对人类自身的变化充满了期许。

人口是社会、经济和文化构成的基础，而人口预测正是对未来人口状况和变化趋势进行分析和判断的一门科学，也和其他预测未来的科学方法一样，具有广泛的需求和应用性。大到国家战略规划，小到百姓日常生活，尽管对人口预测的需求内容和方式不同，但全社会对人口预测结果的高度关注却是前所未有的，无论是区域还是国家战略规划，都需要对未来人口状况进行科学预测。

人口预测的第一要务是为规划服务。从国家和区域发展角度，通过人口预测研究判断未来的人口状况，从而实现对工作机会、教师数量、学校规模、医疗服务（如医生、护士总量结构）、公共交通、轨道交通以及城镇住宅、零售供应和服务等变化趋势进行科学判断，人口预测可以确定未来服务规模等人口基本指标的状况。比如，幼儿园扩建需要多大的规模。此外，人口预测往往也是许多定量社会科学研究的基础和起点。

人口预测的第二要务是在政策制定和解决问题过程中扮演重要角色并发挥重要作用。在快速人口变化过程中，许多问题主要是由不协调发展造成的。政策制定和实施的重要依据是判断存在问题的大小和涉及的目标人群或区域。因此，迫切需要以人口预测结果作为基础支撑，确定问题的走向和发展趋势。

总之，中国作为世界第一人口大国，人口变动的作用举足轻重。中国人口发展趋势、面临的主要问题和产生的影响攸关全世界人口、经济、资源、环境和社会发展。人口预测方法和应用是人口科学研究的重要组成部分，是人口科学研究的核心内容之一，相关人口预测方法和预测结果是定量社会科学研究以及政府发展战略规划部门非常关心和关注的。