第98章 从来一怒为红颜
美人一笑乱烽火，木马屠城需十年。
多情总被无情戏，一怒从来为红颜。
楚歌心中颤抖，陈国竟已被攻陷了，而美儿也被抓来了！恍惚间，竟站了起来。一旁的雪公主却是眼明的，她一把抓住楚歌的手，暗渡了一阵凤凰火烧醒了楚歌——这可不是你该出头的场合！楚歌明白了母亲的意思，缓缓坐下，看向母亲的眼神却有些奇怪：母亲手下的商队一定早得到消息了，却未告诉自己，母亲，这是何用意？
他从雪公主脸上也寻不得答案，只能望向厅堂的入口。
天地仿佛突然亮了一下，一个女子踏上最后一级台阶，跨过了玄槛，迈了入来。在一众伟岸的金甲武士押解中，她是那样的娇弱，却又那样的夺目，那样的婀娜，那样的一尘不染，仿若冰山的雪莲，越是在严寒中越是绽放出圣洁的光彩。
人间岂有这样的女子呵，她的叶眉如此多彩，她的星眸如此闪亮，她的鼻翼如此巧嫣，她的粉唇如此娇嫩，而最醉人的是她那化不开的愁，轻纱一般的愁呵，让人心碎的愁。
所有那楚臣，双双眸子也都亮了，他们的灵魂都颤抖在女子扶摇的步姿里，收摄在女子无上的容光中，臣服于女子绝世的风华下。
所有人都愣在那里，无言无语，没有人注意到，那雪公主微微地皱了皱眉，又微不可查地、轻轻却坚定地摇了摇头。
美儿站定在了楚国的大殿之上，依礼拜了，半晌却未听得庄王出言相询。雪公主望向自己的王兄芈侣，见他也呆在那里，遂轻咳一声。芈侣惊觉自己有些失态，心道，这美人竟比传闻更美百倍，天仙化人啊！忙道：“下拜何人！”
“俘妇太康城未亡人妫姬氏，拜见楚王。”美儿微微低首，向庄王道：“敢问大王，为何武力破我陈国，陷我陈民于水火？”
“陈国妫舒弑君，罪胜我楚国叛臣斗氏一族。寡人深知其害，顾念楚陈之谊，在内乱未定之时便忙去助陈平乱。我军所至安慰居民，秋毫无犯，哪来陷万民于水火之说？！妫舒在陈弄得人心皆怨，又将陈成公打发去晋国。我军一到，便得陈国大夫辕颇等人鼎助，诛止妫舒，保全社稷。入那宛都，也是百姓做主，开门迎我。此征乃顺天之义举，德之所在，民心所向，何须武力！此等讨逆之事，想你姬氏也出自君王之门，当是懂得的。”
美儿抬起头来，明眸闪亮，直视那正席的楚庄王，道：“此原是陈之内务，国之内乱，却何敢劳烦上楚？退一步说，大王口口声声‘为陈除叛’，又怎可囚禁陈成公，不放他东归？”美儿并非没有逃走的机会，却又怎忍心陈国灭在自己手中，她本就是外柔内刚的，谁也劝不得。株林中，她打发走了惜花，主动来见这楚君，在她心里，要为陈复国做最后的努力，便不能够，也不过将性命留在这南地，是抱了必死之心来的。如今楚君之心阴狠，话却颠倒得如此堂皇，美儿已知难有侥幸，横了一颗心，但求速死，也不在意冲撞庄王了。
“本王义师伐陈，清除那为害一国的逆臣妫舒，如今平定，自然是要辅陈成公真正掌权陈国的。我上楚大国，以礼义治邦，又怎会贪图一时一地之利益？！成公正从晋返陈，于我军路遇而已，为他平安，寡人只是请他暂停，待陈境安定而已。”说到这，芈侣稍顿，心道：此时并吞陈国非是佳时，当是以妫午小儿为傀儡，暗控陈国为上的，你美儿纵有慧名，不过一介女流，哪里懂得这些治国之理！当然，女子也未必都是不谙政事的，自己那王妹便…想到这，向左手边看去，那雪公主面色依然冷静，看不出任何波澜。
庄王定定神，接着道：“不过……需你留在我这楚地为质，以诱来那逆贼妫舒，只有断了这祸根才能保得陈的平安。若你允了，不日寡人便令大军送那陈侯回国复位；若……”却故意拖音不言。
美儿心中一惊，这庄王既答应陈侯复国，却不知包藏什么更深的野心了，哎，自己又怎是这楚王的对手，原先一番舍身救国的心却有些凉了，“若是姬蛮哥哥在此，就好了……”美儿闻庄王之声，早知其恶意，只自己一弱女子，当此丧乱之时，又何来言语之权？只能应了，冷道：“不幸国乱家亡，贱妾妇人，命悬大王之手。倘赐矜宥，愿充婢役！”
那边庄王自见到美儿，早就将她视为天人，心中想着的不过是独占罢了，已把美儿看作鱼肉，也不掩饰，向众臣道：“楚国后宫虽多，如妫姬者绝少。寡人意欲纳之，以备妃嫔，诸卿以为何如？”
一旁老臣屈荡忙长身道：“主公，此妇乃天地间不祥之物，据吾所知者言之：引兄蛮，害妫于，弑陈侯，勾妫舒，出孔仪，丧陈国，不祥莫大焉！天下多美妇人，君王何等身份，怎可取此淫物，以贻后悔？”
庄王心知美儿至今尚是处子，差点就要脱口而驳，看了看沉寂的雪公主，却终于还是没敢说出，只是道：“如子灵所言，寡人些许畏之！”
虽说屈荡阻庄王，却将美儿说得如此不堪，那楚歌听了再也按耐不住，不顾母亲雪公主拉着自己的衣袖，起身谏道：“不可，不可！吾主用兵于陈，讨其罪也。若纳妫姬，是贪其色。讨罪为义，贪色为淫。以义始而以淫终，伯主举动，不当如此。”美儿忽在堂上听到楚歌声音，不由得一震，望向楚歌，眼神复杂之极。那边楚歌一句终了，被雪公主一把拉着坐了下来，顺手点了穴道，再动弹不得。
庄王听了也不得不有所考虑：“箫弦之言甚正，寡人不敢纳矣。只是此妇世间尤物，却何人可收留得？”
公子侧在旁，见庄王不收用，大着胆子跪而请道：“臣儿无妻，乞我王赐臣为室。”屈荡又奏道：“吾王不可许也。”公子侧怒道：“子灵不容我娶妫姬，是何缘故？你说主公娶不得，我亦娶不得，难道你娶了不成？”屈荡连声曰：“不敢，不敢！只是公子为储君，却怎可续人遗弦，偏是此风liu艳妇！今后这美姬又怎能统领宫院、母仪南疆？”楚歌听得这话，突有所悟，母亲知道自己与美儿的前尘往事，莫非她也有如此考量？！
一时之间，厅堂之上皆静寂了，呼吸之声可闻。那边雪公主却突然发话：“物无所主，人必争之。臣妹闻连尹襄老，近日丧偶，赐为继室可也。”说此话，明眸直逼庄王。
庄王心道：那襄老早已老朽不堪，却哪有福缘消受这美人？只不过这样的安排却是最佳的，暂时令得众人不争，于这美人又没有半分损伤！哼哼，寡人打这一仗，控操陈国是明，而欲求这绝代佳人为暗，终有一天她是我的！点头应允，众人再无可争，此事也就这么定了。美儿拜谢而出，临别时望向楚歌一眼，眼神揉碎了楚歌的心。他身不能动，呆坐在案前，清泪双流而下。
此番是：
陈侯荒乱命留株，无罪妫舒反遭诬。
吊伐庄王早算定，从此美姬困郢都。
又说此情是：
有心盗药悔碧嫦，无奈虞姬刎霸王。
吴宫沉鱼因越蠡，紫台落雁平狄疆。
二番闭月葬哀汉，醉酒羞花乱盛唐。
美人浅吟春xiao短，千古谁嫌两情长！
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时襄老引兵从征，不日归来。庄王召至，以美姬赐之，夫妇谢恩而出。公子侧倒也罢了。只是屈荡谏止庄王，打断公子侧，本欲留与自家；见庄王赐与襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！”又暗想道：“这个老儿，如何当得起那妇人？少不得一年半载，仍做寡妇，到其间再作区处。”这是屈荡意中之事，口里却不曾说出。
冬去春来，春尽夏至，半岁中诸人无事。楚歌随着母亲，学着调理家国大小，几次要去看望美儿，都被雪公主拦了回来，但知美儿无恙便好了。只是惜花随妫舒等人潜逃，怜月畏罪也没了踪影，如今美儿更是孤单，雪公主总算顾念当初美儿对楚歌的照顾，派了自己亲信的女侍伴随美儿左右，也时时将些消息传于楚歌，让他少了些挂念。
庄王爱慕美儿，时常让美儿入宫去抚琴献艺，却总不许她使用风雪琴，美儿辩争了一次之后，雪公主却突然提出风雪琴乃是屈族祖传至宝，不能落于外人之手，生生将那琴夺了回来，只是将当初方竹仿制的那张换给了美儿。美儿心怒，却在人家屋檐之下，怎能不低头？况自己现在身份与质子也无别，能有些许人身自由便不错了，那些身外之物又如何护得？！如此，夜夜扶着张假琴，再也不得展颜。楚歌知道了，却也无可奈何，自己母亲的心思深似海，算无遗策，又是惯用权威与智谋的，自己没法为美儿夺回那张琴了，一直有心，却也一直为憾。
次年六月间，齐惠公薨，世子无野即位，是为顷公。楚与齐一向交好，有着联齐制晋之意，故庄王遣申叔时，往行吊旧贺新之礼，半路上却闻得郑国又出了一桩典故：郑灵公康因只鼋鱼分食不公被公子归生弑了。
穆公总计有子十三人：公子康自平了万景之后继位，即为灵公，除了他与公子坚，以下尚有七子掌实权，曰公子去疾字子良，曰公子喜字子罕，曰公子騑字子驷，曰公子发字子国，曰公子嘉字子孔，曰公子偃字子游，曰公子舒字子印，此七人又合称七穆，乃郑国之后百十年最强悍的政力；余者公子德因和万景同谋叛乱，又在媙司马营内作伥，已然兵败身陨了，公子羽在万景之乱中丧了命，公子志却是年少夭折的。
最后一位便是公子归生，字子家。他平日里与灵公康颇多不和，虽是一员勇将，却少了谋略，总看不惯自己这个孱弱而好色的大哥，时不时给灵公找些不痛快。
姬蛮如今在郑国那是呼风唤雨的人物，但也自知自事，穆公许多亲儿在那儿虎视眈眈，自己不过是个外甥，顶多也仅为螟蛉义子，又如何能占据郑国国君的大位。自己是母亲与穆公兄妹乱伦所生，虽则诸国间这类事多了去了，终归不是什么合礼法的，若被人知晓了，恐怕单是口水就淹死了。灵公与自己总是不对光色，又是个软弱无能的君王，姬蛮一直十分苦恼这问题，在诸位公子中寻个可以取而代之的。那公子去疾倒是个聪明人，且与自己交好，可偏偏对于权势没太多兴趣，能安安稳稳做个太平大夫便已满足。这日里正思索此事，却听得密报：楚国那边派了使臣来，赠送了灵公一只鼋鱼。
说起来，不过是只龟鳖之类，郑地商贸如此发达，此物也算不得新鲜，可其中意味却是深长了。姬蛮将年余来搜集的情报一一比对，越发对灵公生出恨意。他打发走密探，自个儿在屋中沉思良久，终下了决心，大步出得府去，喝道：“备马来！”
姬蛮纵马天街，向那公子归生住处去了，恰在半路遇见，两人并辔而行，谈论些国政军事。姬蛮握缰之食指，忽然翕翕自动。食指者，大凡取食必用著他，故曰食指。姬蛮将食指跳动之状，与归生观看。归生异之。姬蛮笑道：“无他。每若跳动，是日必尝异味。前使晋食石花鱼，后使楚食天鹅，去岁将陈食合huan橘，指皆预动，无次不验。不知今日尝何味耶？”
将入朝门，内侍传命急唤宰夫。归生问有何事，内侍忙答道：“有郑客从汉江来，得一大鼋，重二百余斤，献于主公，主公受而赏之。今缚于堂下，使我召宰夫割烹，欲以享诸大夫也。”归生不由啧啧奇道：“战神爷这食指果然神奇！真有异味在此呵。”
姬蛮二人既入朝，见堂柱缚鼋甚大，二人相视而笑，谒见之际，余笑尚在。那边灵公有些惊疑，问道：“卿二人今日何得有喜容？”公子归生对曰：“子蛮与臣入朝时，其食指忽动，言每常如此，必得异味而尝之。今见堂下有巨鼋，度主公烹食，必将波及诸臣，连带着我也享了这口福。食指有验，所以笑耳！”灵公颇有不悦，这二人分明调笑，不把自己这郑公放在眼里，心中已有了计较，道：“验与不验，权尚在寡人也！”
二人既退，归生向姬蛮道：“那子康从来小气，异味虽有，倘君不召子，如何？”姬蛮当然知晓灵公康的脾性，口上却道：“既享众，能独遗我乎？”
至日晡，内侍果遍召诸大夫，群臣毕集，灵公命布席叙坐，笑向众人道：“鼋乃水族佳味，寡人不敢独享，愿诸卿共之。”诸臣合词谢曰：“主公一食不忘，臣等何以为报！”
坐定，宰夫告鼋味已调，乃先献灵公，公尝而美之。命人赐每臣鼋羹一盘，象箸一双，自下席派起，至于上席。恰到第一第二席，羹已尽矣，只余空鼎，此时，灵公大笑道：“寡人命遍赐诸卿，而偏缺二位，是汝二人数不当食鼋也！食指何尝验耶？”自是灵公故意吩咐庖人，做的手脚了。欲使姬蛮之食指不验，借此羞辱于他，留下笑柄。
姬蛮还怕灵公不这么做呢！他早算定灵公康是这么个小肚鸡肠之人，如今早有计较。那那边公子归生已然着气，今日百官俱得赐食，独不与己二人，羞变成怒。那边灵公得意道：“寡人这还有余，有本事你来吃！”众官皆忍不敢乐，那姬蛮是何人？勇武无双的护国大将呵，整个郑国谁不怕他的武力，自平定景、媙二乱之后，姬蛮在郑国权势无双，如今灵公当众羞辱他，他又岂会罢休？！
那边姬蛮长身站起，径趋至灵公面前，以指探其盘，取鼋肉一块啖之，道：“臣已得尝矣！食指何尝不验也？”言毕，直趋而出。身后归生见姬蛮都这么做了，也傻乎乎跟了上来，抱起那盘子来，道：“既然灵公盛情相邀，那我也不客气了。”几口将鼋肉啖尽，连汤羹也没给灵公留下半滴。在众人瞠目结舌之中，以袖拭口，扬长而去。
身后灵公暴怒，当着群臣投箸骂道：“这两个家伙！如此欺凌寡人！岂以郑君无尺寸之刃，不能斩其头？！”众臣谁又敢作声，皆告了罪不乐而散。在他们看来，双方都不会罢休，又要有祸乱了。
那边公子去疾即趋至姬蛮府上，告以君怒之意，诚意道：“明日可入朝谢罪。”姬蛮道：“吾闻‘慢人者，人亦慢之。’君先慢我，乃不自责而责我耶？”去疾曰：“虽然如此，君臣之间，不可不谢。”
姬蛮正视去疾的双眼，道：“我郑国自楚孟明入侵而民生大乱，万景之叛更伤了元气，穆公亦薨，后又经媙司马之祸，国势纷崩。这三番国祸中，你口中这个君倒是做了些什么？楚人未至，倒先跟着阮姬逃走，万景一叛便为其所掳——你也该记得，他这个君也是叛臣万景扶植的，只是个傀儡君王罢了！如此一个胆怯善逃的君王，如何统领风雨之中的郑国？！只是因媙司马之乱，暂不宜动他，故才将他勉强留在了郑君的位子上。可是他呢？统郑以来又做出些什么事情来！不过是留连花丛，纵情犬马，二十余岁的人了，还是成天弹弓不离手，于那些国务军要一点不知，一点不懂，也一点不愿问，如此的君王，不能行政也扶不起来，留他何用。从小而大，子康的品性如何，你是最清楚的，那是怎样一个小肚量之人，便做君子也是不能，况为君王！！！今日之事，你也看在眼里，他不过是因平日里我对他做的那些恶事多有劝谏，怀恨在心，寻隙滋事，羞辱于我，姬蛮怎能向这小人谢罪？我又何罪之有！最重要的是：立他之时，穆公尚在世，他这个灵公不过是个伪王吧！”其实还有一点，阮姬与媙司马偷情多年，这公子康是不是穆公所出还真是个问题，但一来死无对证，二来一旦论及此事难免牵扯到美儿，这总是姬蛮心中的隐痛，他有意无意避了过去。
去疾也知姬蛮所说皆是实情，无可奈何，轻叹一声，告罪而别。
次日，一同入朝。姬蛮随班行礼，全无觳觫伏罪之语。倒是归生心上略有不安，奏道：“臣惧主公责染指之失，特来告罪。战兢不能措辞，望主公宽容！”灵公冷言道：“寡人恐得罪子家，子家岂惧寡人耶？！”拂衣而起。
姬蛮出朝，邀归生密语道：“今日主公怒我俩甚矣！恐见诛，不知子家如何区处？”
归生也不答言，返回府邸，又有门客听了姬蛮的支派，来向归生掩耳道：“公子，不如先作难，事成可以免死。”那边归生却道：“六畜岁久，犹不忍杀之。况一国之君，敢轻言弑逆乎？”却是将那郑灵公比作了年老的畜生了，言语中也有些松动之意。
那边姬蛮知道尚缺一把火候，探知归生邀来公子去疾商议，自是知道去疾会劝止归生所为，却有意使人在都城中处处扬言道：“子家与子良早夜相聚，不知所谋何事。”
归生闻之，忙密约姬蛮，道：“缘何放此言耶？”姬蛮不慌不忙，一字字道：“主上素无能，亦无道，其端，已见于分鼋。若行大事，吾与子共扶子良为君，以亲昵于晋，郑国可保数年之安矣。若顺着灵公媚楚，你我将无葬身之处。子不与我协谋，以王之为人，子亦必先我而死！”归生素性鲁直，答道：“灵公懦弱，又如此阴狠，如此之君，却也留着无用。咱兄弟就如此这般做了吧！”乃阴聚家众，乘灵公夏祭斋宿，用重赂结其左右，夜半潜入斋宫，以土囊压灵公而杀之，托言“中魇暴死”。
此事见于《左传·宣公四年》，后人将其归为成语“染指于鼎”，喻沾取非分之利，却不知这其中牵扯许多郑国政事利益、新仇旧怨、亲晋或楚之争，只道是灵公因只鼋鱼而死，却是委屈了这一代昏君了。
次日，归生与姬蛮共议，欲奉公子去疾为君。去疾大惊，以死坚辞。姬蛮等无奈，只能立了公子坚即位，是为襄公。襄公虽不是哥哥康那样的废人，却也不是个善人，忌诸弟党盛，恐他日生变，私与公子去疾商议，欲独留去疾，而尽逐其诸弟。去疾亦劝他打消这个念头：“先君父王梦兰而生，卜曰：‘是必昌姬氏之宗。’夫兄弟为公族，譬如枝叶盛茂，本是以荣。若剪枝去叶，本根俱露，枯槁可立而待矣。君能容之，固所愿也。若不能容，吾将同行，岂忍独留于此，异日何面目见先君于地下？”襄公感悟。乃拜其弟皆为大夫，并知政。姬蛮则阴遣使求成盟于晋，以安其国。
得了郑臣弑君这个借口，楚庄王觉着攻郑的时机又成熟了，忙使公子婴齐为将，率师伐郑，晋使荀林父救之，双方在郑地一番大战却是不必细述了，只是不几日身在郢都的美儿得了战报，连尹襄老战死在郑晋交壤之地了。
婚后半岁余，虽则二人没任何亲近，却也相敬如宾，那连尹襄老是个真正的善人，似是美儿父爷一般，因她先前受那许多苦，也将美儿宠着的。也是由他，美儿才暂少那许多狂蜂浪蝶的骚扰，可襄老如今身死异乡，自己的命运又将飘向何处？！
闻讯之后的美儿，打发走身边所有侍从，出得广厦来，看六月雨飘，不由得愁望南天，泪水涟涟，一腔的哀怨没排解，向谁诉。
正是：
嫦娥无情空留恨，江山弃我伴霓裳。
美人垂泪一世短，千古谁嫌两情长！