一、长盛不衰的江南史研究

江南史研究是中国区域史研究中历史最悠久、成果最丰富的领域。在1980年代以前的海内外史坛上，江南史研究可谓一枝独秀。20世纪国际学坛中关于中国史研究中的诸多重要见解⁽²⁾，都是以江南史研究为基础提出的。在20世纪60、70年代，国内的江南史研究同整个历史学科一样，受到严重挫折，乃至停顿。改革开放以后，我国区域史研究勃兴，特别是以“华南学派”为代表的华南区域史研究发展迅速，成就尤大，成为“显学”。不过，江南史研究虽然不复独领风骚，但依然盛况不衰。仅就江南史研究中的明清江南史研究一个领域而言，即可清楚地看到这种情况。2008年华东师范大学思勉人文高等研究院江南学研究中心主办的“明清江南史研究视域与方法回顾”学术研讨会总结说：“自上世纪80年代始，明清江南史研究复兴，几与改革开放三十年同步。经过三四代学者的努力，明清江南研究成为国内区域史研究中的显学，积淀厚重，颇具规模，海内外有重大影响。”事实确实如此。在改革开放以来的四十余年中，关于江南史研究的成果丰硕⁽³⁾，关于江南史的学术会议也频繁召开⁽⁴⁾，并有《江南社会历史评论》⁽⁵⁾等专业学术期刊出版。在一些大学里，江南史也成为青年学子感兴趣的领域，因此有关于江南史的研究生学术入门手册⁽⁶⁾刊出。

在中国大陆之外，江南史研究也出现了新的局面。日本一向是海外江南史研究的重镇。根据清水浩一郎的总结，日本的江南史研究在1980年代获得了突破性的进展。第二次世界大战后的日本历史学曾经有过依据以“阶级斗争”等为代表的特定历史观来设定研究对象的情况，这种僵化的、从既有结论出发的研究难免会出现漏洞，于是从1980年代以后，出现了以江南等地域为对象、尝试脱离战后历史学桎梏的研究方法。这些方法意在分析中国特定地域的社会形态，吸引了多数研究者的注意。如同战后的历史学史观在1980年代以后被地域社会史取代一般，随着日本的中国史研究者对江南这一地域看法的改变，江南地域史研究也在改变。目前，由于受到全球化的强烈影响，单纯细致观察某一地域状况的做法已经难以得出有意义的结论。可以说，对某一地域的研究已经成了东亚史等更大研究范畴的一部分。⁽⁷⁾

在改革开放以来的四十余年中，江南史研究从先前社会经济史一枝独秀的格局，走向更为广阔的天地。除了江南社会经济史继续发展外，江南文化史、文学史、思想史、艺术史、城市史、乡村史、自然地理史、生态环境史、人口史、政治史、中外关系史、民间社会史、宗教与民间信仰史等，都蓬勃兴起，成为新兴领域。与此同时，江南史研究中不仅新研究课题不断出现，就是一些原有的问题也不断被提出并展开讨论，甚至连像“何为江南”这样一个最基本的问题，在过去四十余年中也一直争论不断。⁽⁸⁾这种争论是在不同学科背景、不同观察视角之下，江南史研究进一步深入的体现。

为什么江南史研究长盛不衰，具有持久的生命力呢？我认为，是因为江南史研究很好地具备了史学研究的三大基本要素：问题意识、史料和方法。史学研究必须具备这三个要素（至少其中两项）才能够进行。要了解江南史研究经久不衰的原因，就要从这三个方面进行讨论。下面，先从问题意识开始。